太後在仁壽宮脫下華貴的翟衣鳳钗，換上布衣荊钗，扮作宮使，出宮便直奔承恩公府而去。

承恩公蕭德宗，本就因着蕭晴初在仁壽宮裏出的事，忐忑不安。

再見到微服私訪又面色沉沉的太後本尊，終于意識到或許是出大事了。

太後一落座，不待承恩公開口，直接問道：“大哥，府上好大膽子，竟敢牽扯進毒殺熠王和皇帝的案子裏，哀家看你們是阖府上下的命都不想要了！”

承恩公蕭德宗向來不理俗務，雖然年事已高，卻保養極好，鶴發童顔，穿一身家常錦袍，看上去仙風道骨。

然而此刻，他聽見太後的話，神色卻是緊張至極。

“什麽？毒殺皇上？！”

他一臉無措：“太後娘娘，這話要從何說起啊。毒殺熠王是蕭柏源所爲，也确然……事出有因。可毒殺皇上，這、這不可能啊，他小小年紀……怎麽可能……”

“刺殺皇帝之事，你當真不知情？”太後審視着他。

蕭德宗趕忙搖頭：“當真不知情。”

太後眉頭緊蹙，一雙眼睛緊盯着他。

“太極殿裏刺殺皇帝的宮婢，在香爐裏燃了蝠鳥肉翅，這又作何解釋？哀家記得，當年父親和你，明明白白告訴哀家，已經把白義和那些蝠鳥全都處理掉了，既處理掉，蝠鳥又怎會死而複生？”

蕭德宗聞言，大驚失色。

“太、太極殿裏，刺殺皇帝用的是蝠、蝠鳥？”

太後眼眸一眯。

她嫡親的大哥，她最是了解。

隻有心虛的時候，說話才會磕巴。

“啪——”

太後一巴掌重重拍在小幾上。

“你可知熠王手裏捏着物證，他還說前陣子西匈國師來犯，也有蝠鳥在操縱毒奴。皇帝已命熠王徹查此事，如今樁樁件件都指在承恩公府頭上，若是後日前不給出答複，你可知阖府要面臨什麽？！大哥，事到如今，你究竟還瞞着哀家什麽！”

聽見這話，一把年紀的承恩公蕭德宗，腿一軟，直接癱在地上。

他面如死灰看着太後：“娘娘……當年是我一時糊塗，留下蝠鳥和一個禍根，這回……這回怕是要出大事了！”

太後聞言，一顆心，瞬間沉到谷底。

“究竟是怎麽回事，速速與哀家道來！”

“哎！”

承恩公悔不當初地一拳錘在地上，心亂如麻，低頭掩下飄忽不定的眼神。

告訴，還是不告訴？

對于此刻的他來說，是個艱難抉擇。

事已至此，他既已知道那人要做什麽，這抉擇便關乎到承恩公府的前程。

若如實告知太後，萬一出了什麽差池……

承恩公想到此，眼底閃過一抹堅決。

不能告訴太後。

既然被那人逼迫已走到這一步，早就不能再回頭。

一條路走到黑，才能永保長房百年基業，長盛不衰。

太後見蕭德宗遲遲不開口，恨鐵不成鋼地道：“都到這份上了，你還不打算告訴哀家？你是想急死哀家？

禍根是什麽？蝠鳥爲何會活着？就算哀家不查，皇帝若知道此事，定要徹查到底，熠王是何等人物，絕非是你們能糊弄過去。

自打玺兒去了以後，哀家最放心不下的，就是你們這一家子和湛兒，難道要讓哀家這把年紀，還看着你們一個個離哀家而去嗎？”

聽見太後提到瑞王，蕭德宗那雙低垂飄忽的老眼，瞬間閃過一抹精光。

有了。

他重重哀歎一聲，眸光微閃，羞于啓齒道：“當年事情敗露，白義臨死前把、把他女兒白靈托付給我，白靈是白家嫡裔，隻要有九轉還魂湯的方子，便可用她的血替人續命。

我也是……也是一時糊塗，才會起了貪心，把白靈養在西山莊子上。

不成想，十多年前，白靈和蝠鳥被人從莊子裏帶走，從此再無音訊。

雲疆大戰後，我得到線報……聽說白靈帶着蝠鳥投靠西匈國師，險些讓熠王命喪雲疆。後來白靈被熠王斬殺于關城外……我原以爲此事本、本到此爲止，便已經了結……

可卻萬沒想到，帶走白靈那人，不僅要殺了熠王，還、還要殺了……皇上。

如今看來，就算柏源死了，都無濟于事。那人、那人是要讓我承恩公府，爲他陪葬啊！”

承恩公說這話，九分是真，一分是假。

尤其提到“那人”，他臉色蒼白如紙，撐在地上枯槁的手，瑟瑟發抖。

看上去，似是怕到極點，也确确實實怕到極點。

隻不過他怕的那個人，隻有他自己知道是誰。

太後還從不曾見自家大哥，害怕成這樣子。

“那人是誰？”她沉聲問道：“究竟是誰帶走白靈，又是誰……想讓承恩公府爲他陪葬？”

承恩公低垂的頭，眸光閃爍。

他沉默幾息，似下定決心般，擡起略顯昏黃的老眼，幽幽望着太後。

“是……是瑞王。”他顫聲說道：“死去的瑞王，變成鬼的瑞王，你最疼愛的兒子——楚天玺。”

“你說什麽？”太後騰地坐起身：“怎會是天玺？天玺十五年前就已經……”

承恩公看着她，搖了搖頭：“他沒死。他跳下懸崖以後生還，後投奔西匈，如今是西匈國師。”

這消息，讓太後震驚到極點。

她捂着心口，眼眶瞬間盈滿熱淚。

“你說……天玺我兒沒……沒死？”

她不可置信地顫聲問：“那他爲何不回來，爲何不見哀家？哀家以爲他已經死了，整日都以淚洗面，他可知道哀家爲他傷心到險些……他爲何要躲起來，爲何會逃去西匈做什麽國師？”

承恩公眸光再度閃了閃。

他長歎一聲：“當年泰山封禅，聖人疑他有不臣之心，而後……大典之上，果然遇上刺客。若非最後關頭，他替聖人擋了一箭墜下懸崖，瑞王府上下，怕早已因謀逆之罪被聖人誅殺。

瑞王從出生就獨得先帝和娘娘恩寵，聖人與他之間早有龃龉，他替聖人擋箭死了，還能換回聖人一絲憐憫……

娘娘，事到如今您還看不明白嗎？聖人眼裏容不下沙子，他不死也得死啊！”

“不……不會這樣的……”

太後不相信地搖頭，眼淚簌簌往下落：“他們都是我親生的兒子，手心手背都是我的骨肉，他們向來兄友弟恭，怎會自相殘殺，不會……不……”

承恩公再歎一口氣。

他悲聲道：“娘娘，事已至此……也是我自作自受。當年都怪我，他跳崖生還以後，曾來找我求助。那時我……我膽子小，隻派人将他送去關外。如今他來找聖人尋仇，做出這些事，又将它們栽在我們承恩公府頭上，也是爲了洩憤……”