晚點換的一章。
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臘月二十三便是小年，家裏的主婦忙着祭拜竈王，忙着指揮婆子灑掃整理院子，忙得不可開交。
一衆小娘子們卻不必忙，沈氏把三房幾個女孩都聚在一起，叫婆子準備了各色糖果，用攢盒裝着。又裝樣子似的準備了紅紙與小剪子，好給小娘子們剪窗紙。
到了小年便是年，大房二房的二哥六哥也不必去讀書了，也與女孩兒們坐在一間屋子裏，閑閑聊些話。
明姝便有些後悔，都臘月了，她還把顧華禮趕到西北去了。團圓的時節，獨獨他在外奔波，明姝覺得自己的做法實在是有欠妥當。
還有，說好去見子章哥哥，他也沒有去。更别說衣裳了，吱都不吱一聲就沒了影兒。
明姝怏怏地撿了塊粽子糖，支着下巴看顧明月剪窗花。明姝也想剪，可惜她每年剪出來的都會被嘲笑，隻能憋着了。
剪着剪着，顧明初驚叫一聲，“八娘！”
大家都朝顧明鸢看去，也是吓得一跳。也不知道是怎麽剪的，顧明鸢生生把自己的手紮破了，血流了一手，她自己卻有點後知後覺似的，也跟着“呀”地叫起來。
眼眶便紅了。
顧明初喊了婆子來給她包紮，一面随口安慰道“你也不消太爲你姨娘擔心了。”頓了頓才道“母親不是請了道士麽？過些日子就好了。”
二房幾個姨娘的事兒明姝倒沒留過心，隻是白姨娘素來得寵，不由好奇地低問顧明月道“怎麽回事？”
顧明月面露爲難，卻還是吞吞吐吐地簡略把事情說了。
林氏雖然咋咋呼呼，其實論陰險手段，反而趕不上白姨娘。這也是爲什麽，那麽多年，林氏在二房看似極得意，白姨娘卻一直得寵的緣故。
當然，也有兩人在某種程度上，是同盟的原因。
白姨娘極其巴結林氏。
不過有趣的是，白姨娘越是巴結林氏，林氏越是讨厭她。
差不離到正午的時候，沈氏才得了空，來見幾個人。說對面劉家隻有世子劉秉回來了，但是近日得了盞極特别的花燈，故而鎮國公夫人請顧家的女眷去賞玩，也跟着熱鬧熱鬧。
明姝想着，這個當兒正好見見劉秉，可以打探西北的事情。
再出來時，衆人都收拾妥當了。
世家大族有時候麻煩，比如一個對門，也得坐着轎子到對方門前，又換了劉家的軟轎，繞進後院裏去，這才下來。
明姝和劉玉潤關系好，故而和她的母親崔氏很熟稔。崔氏是今上的妹妹，封号是嘉宸公主，生得端雅白皙，觀之既可親又高貴。
一見到明姝，就笑得眼兒眯成兩條線，“令令來了啊，幾個月不見，又長高了些。”
明姝便曉得，她怕是還不知道嬿嬿失蹤的消息。故而隻笑道“伯母，您近來新換了什麽鉛粉，瞧着氣色更好些了！”
嘉辰公主拍了拍明姝，“要是嬿嬿也有你這份讨人疼的勁兒就好了！”一提到劉玉潤，便笑得眸子都亮起來了。
兩人聊了會，嘉宸公主道“那花燈設在了湖心亭上，映着粼粼水波好看極了，你快與姊妹一道兒去瞧瞧。”
顧明鸢孤零零站在一邊，像是想等她一起走的樣子。明姝便告辭了嘉宸公主，向顧明鸢走去，一道兒往湖心亭去了。
明姝到的時候，顧明初正踮着腳逗花燈裏的小魚兒。因爲那花燈是兩層的，七彩琉璃澆築，點着燈火時又剔透又五彩斑斓。
第一層和第二層之間有水，養着尾如紅绡的金魚。遊動時，半透明的尾羽交疊着七彩光華，湖心亭外千頃水波疊着月光，一派輝煌。
饒是顧家姑娘見識不少，明姝和顧明鸢也屏住了呼吸。
看到明姝和顧明鸢來了，顧明初就說“聽說是世子在坊市間買的。”頓了頓，“換成我哥哥，肯定想不到要買這麽新奇的漂亮玩意兒。”
明姝又想到了顧華禮，他就更無趣了。
幾人留在湖心亭不肯走，沒多時，顧明月就被冷風吹得肚子疼。恰逢有嘉宸公主身邊的丫鬟來喚明姝，說是給她取嬿嬿留給她的小玩意，明姝就離開了。
夜風吹着舒服是一回事，吹完不舒服又是一回事。
明姝跟着丫鬟走進廊庑，就看見劉秉靠在欄杆上，半垂着眼，百無聊賴的模樣，擺明了是在等她。
丫鬟悄無聲息退下去，明姝幹脆走到劉秉面前，道“子章哥哥是爲了陪伯母才回來的？”
劉秉把搭在欄杆上的手放下來，“不單如此。”狹長的鳳眼一擡，又涼薄又尊貴的倨傲氣透出來，“我最近聽聞，你與你五哥走得極近？”
明姝點了點頭，反問“怎麽了？”那是她五哥而已。
面前的小姑娘也算他的半個妹子，“他那人不太簡單。”又道“和他親厚不是壞事，别卷進與他有關的事裏去便是――我今日就是要與你說這些。”
明姝點頭，謝了劉秉，才繼續說“不過我有事想問問你。”
他像是有些驚異，随即又迅速換爲見怪不怪的神色，“說。”
“西北的戰事如何了？還有瘟疫，怎麽樣了？”明姝顧不得其他，坦率又破罐子破摔地看向劉秉。頓了頓，又補充道“你隻說你能說的即可。”
劉秉稍微側着臉，顯得眉眼單薄，像是想了會什麽，才道“你又知道疫症了？按說，這個詞也是我不能說起的。”
這樣容易引起異動的事情，前世也足足被瞞到了來年三月仲春，不少流民的病傳染給了京都民衆，才徹底被人知道。
明姝沒說話，劉秉繼續道“混入了不少奸細，忙于控制瘟疫，無力找出來。”他擡頭去看遠處薄而黑的山巒剪影，“大約不會超過二十日，匈奴就要借機起戰了。”
明姝想了會，道“世兄是回來勸說聖人，先發制人，趁現在人心還未浮動，一鼓作氣攻打匈奴？”
其實不難猜，這樣的關頭，沒有重要的事劉秉不可能離開西北。而聯系上輩子，大齊就是保守派居多，拖得太久贻誤戰機，落節節敗退。
劉家人世代鐵骨铮铮，滿腔都是保家衛國的熱血，怎麽可能眼睜睜看着錯失良機。
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