章氏是真的不知内情。

侯夫人問不出緊要内容，隻能作罷。

回到府裏，侯夫人與文興侯搖了搖頭。

文興侯長歎了一口氣。

原想着，若能有些線索，他們及早與那位殿下示好，将來冤有頭債有主，那位也不是個對無辜之人下手的性子。

可是，一點兒訊息沒有，這讓他們如何去開口？

正就是隻憑上下嘴皮子？

沒有誠意，如何取信于人。

“罷了，”文興侯道，“這條路恐是走不通，我們還是照先前想的，老實一些，以後替女兒求個恩典，我們做父母的，盡力了。”

侯夫人哀哀應下。

而出于文興侯夫婦意料的是，衙門開印之後，朱茂往禦書房裏連遞了三天的自罪折子。

霍以骁每日都被叫去禦書房，自然也看到了。

那自罪折子用詞懇切，十分真摯。

講自己對朱桓十分愧疚，亦是對不起父皇與母妃，父皇明明給了機會，自己卻不珍惜。

自己是長子，是朱桓、以骁的兄長，本該有兄長的模樣，卻是走了歪路，做了傷害兄弟的事。

禁足這些時日，有頹然亦是不安，可能是辭舊迎新，虛長了一歲，突然之間頓悟不少。

年節裏不曾與父皇、母妃請安，惶惶又惶惶。

盼着父皇能給了恩典，不說徹底解了禁足，讓他一月裏有兩日能進宮磕頭請安，聽父皇教誨、解母妃思念，亦能去莊子上探望生病的章氏，做好一個兒子、丈夫能做的事。

霍以骁看完，放了回去。

皇上問道：“你怎麽看？”

霍以骁答道：“文章寫得不錯，比以前在習淵殿裏寫的那些，強上許多。”

要是科舉比試家書，朱茂這三篇，不是狀元也是榜眼了

以朱茂往日水平，若無人指點，他能寫成這樣，可見是費了一番心血。

文章寫得着實妙，但真心話有幾句，就仁者見仁了。

反正，霍以骁一個字都不信。

朱茂這一手，十有八九是以退爲進。

整日被禁足在府中，不管是什麽手段，使出來都不容易。

得能出府了，能見着各方各面的人，才好有所發揮。

所以，朱茂必須給皇上寫這樣的自罪書。

自己尋個台階，也讓皇上有個台階。

畢竟，皇上對兒子是手軟了的，若不然，剛出事時，朱茂就不會隻是禁足了。

朱茂打得好算盤，霍以骁心知肚明，卻也不會與皇上說穿。

皇上會看不穿嗎？

不可能。

隻存在他願不願意信而已。

皇上道：“寫得是不錯。”

朱茂興許是真的頓悟了，興許沒有，但寫了這樣的自罪書遞上來，作爲父皇，一味冷面，亦是不妥。

這其中，有他作爲父親狠不下心的緣故，亦有作爲君王必須展現的仁慈。

當日真的罰得狠了也就罷了，但隻是禁足。

從年前到現在，說起來也是過了個年。

如此懇切的自罪書下，皇上都不松口，不是仁君、慈父的表現。

人非聖賢、孰能無過？

知錯能改、善莫大焉。

聖人的話擱在前頭，皇上又如何能不給兒子一個改過自新的機會？

“每一旬，許他進宮來問安，也确實該去探望他妻子，”皇上交代吳公公道，“讓德妃多與他說說道理，老大不小的人了，又有妻子，需得謹慎些。”

吳公公應下。

霍以骁問：“您不自己跟他說，隻讓德妃娘娘說？”

“朕說那些有用？”皇上哼笑了聲。

他的立場，與心思未擺正的朱茂說那些，具是火上添油。

還不如不說。

至于朱茂或有别樣心思……

皇上抿了抿唇。

隻能盯緊些。

已經做錯過一次了，再生事端，也就怪不得他這個當父皇的心硬。

翌日是元月二十。

朱茂收拾妥當，在早朝之後，進宮請安。

霍以骁在禦書房外遇到了朱茂。

朱茂看着比年前消瘦些，精神普通，笑容淡淡。

“剛與父皇問安，等下去母妃那兒，”朱茂似是有些咳嗽，清了清嗓子，“這些年，我渾渾噩噩，給你們也添了不少麻煩，當哥哥的給你賠個禮。”

霍以骁讓了禮：“沒有什麽麻煩不麻煩的。”

小麻煩惹過，要麽讓他當面回了，要麽就讓他禍水東引，燒别家去了，确實也不存在賠禮不賠禮。

至于大的那些，也不該用“麻煩”來概括。

朱茂苦苦一笑：“三弟那事兒，我很内疚，我幾乎釀成了大錯。我想與他當面道歉，又怕他見了我來氣，以骁你替我轉達一番歉意，等他願意見我時，我再與他道歉。”

霍以骁便道：“我會與三殿下說。”

朱茂繼續道：“替我與太妃娘娘、以及弟妹問好。”

霍以骁沒有繼續聽他絮絮叨叨的打算，幹脆道：“殿下得去與德妃娘娘請安吧？晚些還要去莊子上探望皇子妃，需得緊着些時間。”

“是，時間不多，”朱茂颔首，“這就走了。”

朱茂拍了拍霍以骁的肩膀，轉身而去。

霍以骁看着朱茂的背影，眉頭微微一蹙、又松開了。

進了禦書房，皇上問道：“遇上茂兒了？”

霍以骁答了聲“是”。

“看着比之前清明了些。”說完這一句，皇上沒有再提朱茂。

霍以骁挑了挑眉。

就是“看着清明”了而已。

若不是知道朱茂禁足，這個年過得沒滋沒味的，霍以骁都要以爲，大皇子府日日搭戲台，朱茂聽了好幾場大戲呢。

這表現能力，可謂是突飛猛進，進步顯著。

若非他知道朱茂還在謀劃，隻憑剛剛那點兒印象，恐是要被朱茂诓過去。

另一廂，朱茂走遠了些，臉上淡淡又讪讪的笑容都褪去了，陰沉一閃而過。

他站在長廊中深吸了一口氣，又吐出來，這才繼續往許德妃宮室走。

等進去了，臉上又調整了過來，苦澀裏帶着幾分低沉。

許德妃一早就盼着他來了。

出來迎他，見他如何模樣，當母親的，心就是狠狠一抽。

“瘦了！”許德妃握着朱茂的手，“瘦了那麽多！”

朱茂扶着她：“外頭冷，母妃，進去說話吧。”