豐城，徐府門前。
有輛馬車疾馳而至，駕車之人猛刹馬車，跳下車後便急匆匆跑進徐府，“徐大人，公子他找到了……”
這位豐府的下人未敢說出之後的言語，他聲音洪亮，震得徐府上下人人都出了屋來。
公子徐斌已經消失了兩天兩夜，隻有徐遠知道他之前是去了劍城的，不過走私厲獸是機密，必須要瞞住所有人，因此徐遠一直對此諱莫如深，隻是派人沒日沒夜的去找失蹤的徐斌。
馬車車廂内，還有一位同行的下人，他走出車廂，懷中抱着一具冰冷冷的蒼白屍體，正是徐斌的屍首。
門外，頃刻之間成爲孤家寡人的徐遠身子僵滞，随後便是老淚縱橫，快步上前抱住自己相依爲命二十載的兒子，悲怆道：“是爲父害了你，是爲父害了你啊。”
徐府上下的丫鬟仆役們直愣愣待在原地，不知所措。
遙想十幾年前，父子二人從千裏之外的尚益升遷而來，徐遠做了一方父母官，可排斥異己的江南人從未把他父子倆放在眼裏。後來魑魅閣“五鬼”之一的曾晨找到徐遠做厲獸生意，牛不飲水強按頭，被迫加上些許貪婪的徐遠隻好認命，徐遠因自己年歲已高，大部分事都是交由獨子徐斌做。
如今兒子卻莫名其妙的死于他鄉，從此之後，天人兩隔。
良久後，一把年紀的徐遠命人操辦徐斌後事，自己抱着徐斌屍體走進府内，留給衆人的是一副凄涼，從此無依靠的背影。
……
……
來到自己房間的徐遠将冰冷的屍體放在床上，安靜守候。
“殺死徐斌的是劍城城主的兩位供奉，還有一個陌生的年輕男子，而且他們把貨也劫了 ，我當時受了重創，顧不得徐斌，那夜送貨的人除了我都死了，這兩日我一直在閉關療傷，所以沒來見你。後天是劍城城主單雄信六十大壽，我去讨說法，你怎麽說？”
換了一襲嶄新紅袍的曾晨不知何時出現在了徐遠身邊。
不同于往日的徐遠，這次并未給曾晨行禮，“曾大人的話可屬實？”
曾晨眼中閃過一抹殺意，“你在質疑我？”
失子沉痛的徐遠生死看淡，“這兩日我會集結徐府所有的打手，還有豐城衙門的所有差吏，到時候任憑曾大人差遣。”
……
……
劍城，中央大街。
塗月蓮剛送走參軍的熊恒烨，心情有些失落，與吃飽就睡的黑球兒待在了客棧。
羅北與花溫香并肩而行，散步于熙攘鬧市。
“花兄，你這衣服好生眼熟，也是在軒浮坊買的？”
“說來話長，我這件衣服是單城主送的。”
“單雄信，單城主？”
“對，就是你們劍城的城主。”
“你認識我義父？”
“……”
“單雄信就是我義父，我說你這件衣服怎麽這麽眼熟呢，原來是義父将我的衣服送給了你 ，咱倆身材差不多，你穿着到也合适。這樣，一會兒你去酒樓把客房退了，這些日子就去單府住，過兩日正好參加義父的壽宴。”
“我與羅兄果然投緣，單城主之前也邀我住在單府，之後再參加壽宴，隻是我怕叨擾就禮拒了，今日羅兄又邀，如果再不領情，那就是我花溫香不識擡舉了。”
羅北笑道：“花兄果然是性情中人。”
兩人走走停停直至傍晚，中途羅北去了趟東南邊的難民區，通知那幫稚童說這幾日不過來“教劍”了，讓他們勤加練習，到時候一一檢查。
他與花溫香還去了一趟錢無的兵器店，羅北說隻有懂行的人才會來這邊買東西，東西雖貴，可都是出自于獨具匠心的老師傅之手，一分錢一分貨，自己什麽時候破魂了，就去他那定制一把最好的長劍。
晚上，花溫香将塗月蓮與黑球兒接到了單府，單雄信熱情款待，羅北忙東忙西，照顧着兩人一貓。
在劍城裏，羅北沒有知心朋友，與那些城中纨绔都是點頭之交，唯一打發時間的最好辦法，就是給稚童們說說書，練練劍。
花溫香這種心直口快，不擺弄心機的人，最對羅北胃口，城中那些纨绔們結交自己，不過是爲了家中更近一步讨好義父。
居正位的單雄信嗓音醇厚，“北兒，這幾日多帶小花與塗姑娘逛逛。”
黑球兒看了一眼單雄信，後者連忙補充道：“還有咱們的小黑球兒。”
單雄信與魂英祠的姚毫聯手破過多次販賣厲獸案件，不同往日那些被虐待，心生陰影的厲獸，黑球兒這隻黑貓厲獸性子活潑，不怕生人，這才是厲獸本該有的面貌。
魂英祠推崇人族與獸族平起平坐，無地位之分，其實這本就是萬年來的祖訓，可大多數人依舊陽奉陰違，言不由衷，甚至不惜逾越雷池，冒死前去獸林獵捕幼年厲獸，以來換取榮華富貴，這種喪近天良的作法罪不容誅。
單雄信決定壽宴結束之後，不惜一切代價，也要把劍城的這幾個地下黑市全部封掉。
看相貌隻有而立之年的單雄信好奇問道：“小花你與黑球兒是怎樣認識的？”
他覺得花溫香應該不是重金買來的，塗月蓮也有些好奇他倆是如何相遇的。
花溫香出林之前就料到會發生這種情況，臉色如常道：“是我家中長輩外出踏青，從一處山中灌木裏撿到的，當時我第一次見厲獸，覺得新鮮有趣，于是軟磨硬泡才從他那求來。”
塗月蓮心中略有羨慕妒忌，自己上山無數次，怎麽就撿不到這麽一隻會說話的小肥貓。
單雄信笑道：“你倆還真是有緣。”
知道花溫香用意的黑球兒裝作沒聽見，坐在椅子上若無其事。
在單雄信面前不敢喝酒的羅北忘了上次醉酒的失态，問道：“那花兄與月蓮姑娘又是如何認識的？”
單雄信輕咳一聲，“你這孩子說話怎麽這麽沒分寸。”
塗月蓮笑道：“小花去過我們鎮子，在那結識的。”
花溫香有些意外這次塗月蓮反常的舉止，尴尬一笑，表示附和。
一時無言，單雄信打破甯靜說道：“北兒，這幾日你去幫楚魁預辦壽宴，這次壽宴請的人比較多，我怕他忙不過來。”
羅北答應道：“義父能否透露下宴請人的名單，我看看有哪些南洲大人物，到時候我好方便請教一番。”
單雄信不願洩露天機，“到時候你就知道了。”
花溫香主動道：“有什麽能幫到的，盡管開口，反正我們這幾日也閑來無事。”
羅北笑道：“就等花兄這句話了，過會兒咱們一塊兒去準備壽宴的食材。”
聽聞此言，無聊透頂的黑球兒習慣性跳到塗月蓮頭上，“那咱現在就去。”
他們走之前，單雄信交給了羅北一千兩銀票。
羅北暗自欣喜，又能偷偷攢一筆錢了。
他知道，這是義父間接給了自己一筆錢，攢錢買劍的事，單府上下早就人人皆知。
(本章完)