冬桑蹲在客棧門口，有一搭沒一搭地看着車馬行的人加緊修理馬車，遠遠瞧見自家爺與顧谙的身影出現在橋頭，頓時一高蹿起來，飛也似地奔過去，像個受氣的小媳婦，眼圈有些發紅地直看向南宮轶。
“這是怎麽了？怎麽臉還腫了？這手印？冬桑，你被人打了？”南宮轶驚道。
冬桑狠狠地盯着坐在客棧裏與殷滌聊天的章兒。章兒扭回頭，一臉的嘲笑。
南宮轶輕歎道“你在她手下也算常敗了，就不能躲着她些？”
“爺，我丁點都沒惹她！”冬桑硬了口氣沖顧谙道，“你們顧家好歹也算名門望族，怎麽能教出這麽沒有禮數的丫頭？”
顧谙眉頭一蹙，方才還看戲的表情，一瞬間變得凝重起來。
“其一，顧家是不是名門，既用不着你來評定，也擔不起好歹二字；其二，章兒是我妹妹，不是什麽沒有禮數的丫頭，你最好收緊你的舌頭，不然半夜三更被人拔了，可再不能跟你主子訴苦了。”說罷，顧谙甩袖而去。
冬桑惴惴地看向南宮轶，不敢言語。南宮轶看着顧谙的身影對他道“冬桑，除了她，我眼裏再無别的女子，你說這是怎麽回事？”
冬桑擡起頭，不明白爺的意思。
“我的心裏，包括身體，都不抗拒她；我喜歡同她一起哪怕她三句話裏有兩句話是在套我的話，我依然喜歡；即使她并未将我放在心上，對我忽冷忽熱，我還是喜歡她。她說一個人的命運是天定的，那麽我想和她在一起這個念頭也是天注定，天憐我，賜這樣一個她給我！”
“爺？”
“所以不要再動小心思，更不許動她分毫，否則你即刻回南杞。”南宮轶低聲厲道。
“爺------”
“記住了嗎？”
“是！”冬桑垂頭應下。
章兒似沒聽到冬桑的話，而是對顧谙道“他本來對咱們就滿心不喜，還幾次三番被耍被打，過過嘴瘾也很正常。”
“也不是我小氣，是他主子膩着咱們，主動被動這事，可是泾渭分明的。”顧谙邊說着邊沖殷滌點頭含笑道，“我一人跑去遊船，卻将你們丢在這裏，真是失禮。”
“師妹不用解釋，我知道你有自己打算。”殷滌輕柔答道。
顧谙近前憐愛地掐了兩個女娃蔥嫩的小臉，哄着她們坐到自己身邊，拿了桌上幾顆栗子剝了喂過去。殷滌笑道“你這細緻小心的樣子，不像姐姐，倒像姆媽。”
“從前我娘就是這樣喂我的。”顧谙看了眼外面的馬車，問道，“馬車修好了嗎？”
“車行的人很務實，個把時辰的事兒。”
“很好！”顧谙輕輕拭去第七安嘴角殘留的栗子渣，笑道，“我就喜歡這孩子的吃相，很有福氣。”第七安得到表揚，開心地笑着。
“你倒不懼，長途遠行也帶着兩個孩子。”
“悧兒離了我睡不安穩。安兒我可是打算收做徒弟的，自是要帶在身邊調教。”
夥計恰在此時過來收拾碗筷，小心地問道“幾位客人，這剩下的米粉能不能收了？”章兒擺擺手示意。夥計更恭敬道，“可不可以送給她？”
章兒順着夥計手指手方向，好似看到客棧大門邊搖晃的一隻尾巴，不由一笑，道“一點剩湯面，不過喂個狗兒，用得着你這樣嗎？”
夥計搖頭解釋道“不是狗兒，是我老娘，也不是老娘，她叫陳娘，腦子有些毛病，來明峽鎮兩年了，剛見着我時就抓着我的手不放，說我是她的兒，說跟着她的狗也是她的兒------可憐的我，我家裏有老娘的，可我若是不應她，她就打着滾兒地哭鬧，我尋這活計也不容易，隻得應了她，天天哄在客棧門口，撿些客人剩下的飯食給她吃一口。陳娘嘴很挑，常常邊吃着邊罵人家做的不好，有時連施舍的客人也罵，連累我也經常被掌櫃的訓斥，所以我不得不小心。”
顧谙聽着夥計的介紹，好事地朝門口望去，一截髒灰的補丁，一隻松垮的狗尾巴，心裏升了同情“囑賀叔買碗新的送她，再給她些碎銀子。”
“是！”章兒聽了吩咐出門安排，夥計一個勁兒地道謝。
“你不必謝我，我做是舉手之勞，你做卻是盡心，我不及你。大家都不易，有能力時讓她吃碗熱乎的。”
“是。”
“你很善良，必會有好報。”
悧兒這時擡起頭，指着面前南宮轶帶回的鴨血湯道“把這個送與她吧。”
夥計忙又鞠躬緻謝。
悧兒扭頭對顧谙道“姐姐，接你的人來了。”
門口處，有兩個身材高大的光頭和尚，一臉的風塵仆仆。
顧谙回頭一笑，起立示禮，道“兩位師父一身的塵土，這是走了多遠的路？”
兩個和尚走進客棧卻并不落座，隻是稽了佛禮，答道“在北地轉了一圈，識了些民風。”
兩個和尚面貌相像，寬額長目，方鼻闊口，都着了一身布衣，足下褐色羅漢鞋已破爛。
“去年離寺時方丈身體不太好，想着他又要結夏安居，所以路上走得急了些。”
顧谙笑道“他分明是心情不好，似我這般隔幾年就要摘他的心肝，他哪受得了？”
“進來時看見顧施主的馬車了。”居左的和尚笑道。
顧谙也是一笑，回頭對亦起立的幾人介紹道“流聲刹雲水堂的彌安、彌遠師父。”又回頭對兩個和尚道，“章兒你們認識。我二師姐殷滌、悧兒喊我姐姐、安兒是我徒弟。”
兩方合十見禮後彌安道“這時辰上路，今晚就能回寺了。”
“午時有雨，二位師父還行腳？”
“是！”
顧谙合十答道“便依兩位師父。”
一行人剛起程，雨便落了下來。顧谙倚在車窗邊，伸手試了試雨，然後便微閉雙眼開始
聽雨聲。
因爲兩位行腳僧，車行進的并不快。
“小姐，空坐着太無聊，講個故事聽聽？”章兒建議道。
顧谙不睜眼，道“不是給你找了個會講故事的嗎？”
“書生懂幾個？翻來覆去的總是書生與妖怪的故事，太不真實。”
顧谙嘴角一抿，道“下次讓他給你講個書生與仙女的故事。”
章兒未理她，隻是哀哀的叫了聲“小姐”。
顧谙撲哧笑了出來，睜開了眼睛，嗔道“就知道粘着我，看你将來出嫁了怎麽辦？”
章兒一歪脖笑道“出嫁了我住小姐家廂房。”
顧谙手一甩，又是一聲嗤笑，道“老和尚真是埋怨錯人了，我搶來的那些古書，多半是爲了你這個不愛讀書的懶蟲。”
章兒活動活動身子，尋了個舒服的姿勢，努着下巴，眼神急灼地看着顧谙。顧谙鼻呼了
一口氣，慢慢道“知道元日打秋灰的習俗吧？”
“這個當然知道。”
“關于這個傳說知道嗎？”
“這個還有傳說？”章兒一愣。
（燒戒疤的習俗，據說起源于元代，亦說始于南朝梁代的梁武帝。本文架空，或有詩詞文史上的朝代追溯，但沒有固定的代入。所以本文中和尚無燒戒疤之規。）
。