餘二老爺還沒請江沅入府，得知此事的餘老夫人又開始作妖了。

“佩心才剛死，屍骨未寒，你們就準備着給伶姐兒定親，你們還有沒有良心了？”

餘二夫人很委屈。

“母親，伶兒今年已十四，本就到了議親的時候。”

“閉嘴！”

愛女死後，餘老夫人性情越發蠻橫不講理，“我佩心命苦，夫家容不得她，連祖墳都不讓她進。好容易回了娘家，剛過頭七，亡魂未安，你們卻歡歡喜喜的踩着她的屍骨給伶姐兒議親，狼心狗肺的東西，你們讓我的佩心情何以堪？”

“母親。”

餘二夫人跪下來，“兒媳知道小妹的死對您的打擊很大，可咱們也得過日子啊。因爲小妹的事，外頭有不少流言蜚語，若非伶兒年紀到了，我是斷不會在這個時候給她議親委屈她的…”

餘老夫人聽得這話怒火更甚，“怎麽，你女兒說不上好人家，還是佩心的錯了？”

本來就是。

心裏這麽想，但餘二夫人嘴上不敢這麽說，“小妹可憐，外人不知内情，才嚼舌根，我豈敢怪罪？隻是人言可畏，如今流言甚嚣塵上，我們不放在心上，其他人卻當回事。母親，小妹是您的女兒，她不幸慘死，您心疼。可伶兒也是我的女兒，她一個清白的姑娘家，無端被人非議，我也心疼啊。那些個官宦世家看不上她，我也認了。江沅是商戶出身，門楣低，若能相中，将來伶兒嫁過去，也不會受氣。”

餘老夫人是因女兒的死傷心得昏了頭，餘家其他人可不昏。

爲什麽要選擇江沅？畢竟這屆進士還是有出身普通官宦人家的，門楣低的，不在少數，能攀上餘家就是福氣，也不會有什麽非議。餘家兩兄弟畢竟爲官多年，官場上也有自己的人脈，難道還無法給女兒擇一門稍稍好點的親事？

隻因江沅非京城人士，剛來京城，人生地不熟，根本沒人脈可打聽餘家的事兒。從各個方面來看，他是最合适的人選。

否則餘家怎麽可能看得上一商戶？

那說出去，也丢人得很。

餘老夫人是真的傷心女兒的死，也的确是身體不好，發了一通火，就開始喘息起來。

但心火未除，眼神依舊不善。

“那也不該下嫁給一個低賤的商戶。”

餘二夫人有點幽怨的苦笑。

婆母一向自我感覺良好，把寶貝女兒寵得心肝兒似的，旁人無論怎麽非議她都覺得自個兒女兒是最好的。哪裏知道，如今外界是如何傳言的？

都說餘家姑奶奶落得如此境地，必是品行不端，行爲有失。餘家姑娘榮辱與共，全都受到牽連。

除了門楣低想要攀附的，誰還敢跟餘家女兒結親？

而且，時間真的不多了。

餘老夫人脾氣大不如前，關于她的病情，家裏人自然是都瞞着她。萬一哪天撐不住去了…莫說餘二姑娘，餘大夫人甚至都在給庶女說親了。嫡女還好點，庶女本身就出身低，再熬過了花季年齡，更沒人要了，放在家裏更膈應人。

“等二郎下朝後，你讓他過來，我與他說。”

餘二夫人拗不過婆母，隻好如數轉告了丈夫。

餘二爺依言去了。

“我餘家女兒，沒低賤到配給商戶爲婦的地步。”

餘老夫人躺在床上，氣息很弱，眉目間卻依舊強勢得很，一看見兒子，立即先聲奪人。

餘二爺沉默一會兒，“那麽母親覺得，哪家合适？”

餘老夫人瞪着他。

“你這是頂撞我嗎？”

“兒子不敢。”

餘二爺低頭恭順道“娘，伶兒是我的女兒，我怎麽會讓她受委屈？江沅雖出身差了些，卻是胸有溝壑。咱們把伶兒許給他，他定會感激，視伶兒爲珍寶。我們餘家雖算不得多顯貴，卻也能對他的仕途有所助益，日後他前程錦繡，改換門庭，也不算辱沒了伶兒。”

餘老夫人抿着唇，暫時沒吭聲。隔了好一會兒，她才道“你們這麽急着給伶兒說親，真的隻是因爲年齡到了？”

餘二爺一怔，扯出一個笑來，“當然…”

餘老夫人嗤笑一聲，“你真當我老糊塗了？我自己的身體，我清楚。你們不就是怕我突然死了，耽誤伶兒的終生麽？”

餘二爺老臉一紅。

雖說這是事實，但老母親這麽直接說出來，還是讓他有些羞愧。

“母親，兒子不是這個意思，您春秋正盛，怎麽會…”

“行了，别給我說那些奉承的話，聽着都假。”餘老夫人聲音涼涼，“我老了，不中用了，指不定哪天就腳一蹬去了。你們有此顧慮，也沒什麽不對咳咳…”

“娘…”

餘老夫人揮揮手，“罷了，你們想怎麽樣就怎麽樣吧，我也不管了。将來餘家如何，我也操心不了。”

這話多少有些指責的意思。

雖然早知道母親心裏把妹妹看得最重，但此時聽她略含諷刺的語氣，餘二爺心裏難免還是有些不是滋味。

“是。”

江沅和何興懷結伴入京科考，因着有邱姨娘這門親，所以他的繼母邱氏也帶着江躍随行，開始隻是租賃的宅子。入了前三甲便直接入了翰林院。說起這個，就不得不說這一屆的狀元和榜眼。

餘二爺爲何會說若非前兩個是世家出身，殿試一甲就有可能是江沅？

一來商人地位低，爲士紳所不屑。二來上頭這兩位，背景的确不凡。考上榜眼那位，不僅是世家出身，而且是長公主的女婿！

長公主，那是當今聖上的親妹妹。放榜前她親自入宮求見聖上，她也不貪心，沒要狀元的位次，隻要了榜眼。狀元又花落另一位世家子弟之身，江沅嘛，就隻能委屈做個探花郎了。

好在這位狀元郎和江沅才能相差無幾，輸給他，江沅倒也不算太委屈。長公主的那位女婿，單論才能，其實入不了前三甲的，不過人家後台硬，沒辦法。

這樣一來，其實最委屈的，是進士第四的何興懷。

不過明德帝是個好皇帝，雖偏私給侄女婿走了後門，也不願讓真正的有才之士因錯失三甲而分發地方辛苦熬資曆。便大筆一揮，都給分去了翰林院做庶吉士。

反正世家子弟，基本都是接自己父親的班，考進士要麽是清高自負，要麽就是走個過場。大多數，是不用按照既定的規則走的。

江沅頂替了狀元的位置，做了翰林院修撰，邱氏立即就在内城買了處宅子安頓下來。然後就派人回北方，接婆母與何家人一起入京。

在此之前，她帶着兒子拜訪過蕭家。一來探望邱姨娘，二來，還是爲着繼子的婚事。還沒着落，卻沒想到，竟被餘家相中了。

江沅和何興懷都順利入了翰林院，昔日許多同窗卻要麽落榜，要麽分往地方做知縣。

兩人自然要送行，或者安慰因落榜而心情沮喪的同窗，日日都有應酬。

這日，幾人又約了在酒樓相聚。江沅剛出門，半路就碰上了何興懷。

“江兄。”

兩人本是多年好友，兩府結親後何興懷也沒改昔日的稱呼，兩人一邊走，何興懷邊道“平日裏你都不貪杯中之物，如今喜事臨門，今天你可得請客，多喝兩杯。”

江沅疑惑，“什麽喜事臨門？”

“戶部郎中左大人和我父親是同窗，這個你是知道的。”何興懷眉飛色舞道“昨日他告訴我，大理寺丞餘大人曾去戶部查過我們倆的履曆，對你尤其關注，瞧着多半是要提拔你了。餘家在這京城雖算不得什麽權貴望族，但也是世家名門。咱們是北方來的，在京城毫無人脈，日後官場上難免會遭遇打壓，可若有了靠山，豈非就順暢多了？”

江沅則皺眉，“咱們倆一同入京，一同入翰林院，餘大人既是去查我們倆的履曆，便是要提拔收爲己用，爲何隻關注我一人？”

何興懷之前隻顧着爲好兄弟高興，畢竟他好歹還是書香門第出身，祖父也做過知府，有進士加成，隻要自己努力，不得罪權貴，仕途也不會太艱難。可好友不一樣，那些個官宦世家，最瞧不起商人，便是進了翰林院，怕是也是會遭逢歧視輕慢。

若有人扶持，那就不一樣了。

物以類聚人以群分，這些個世家，多少都沾親帶故。有了這一重關系，江沅遇到的阻礙就少了。

如今聽他這麽一說，何興懷也意識到不對。

“說得是啊。”

他凝眉思索，若見他們兩人沒根基好拉攏，倒是說得通。而且那些個士紳官僚八成都看不起商人，要提拔那也應該尤爲關注他這個書香子弟才對，難道還有别的隐情？

兩人初來京城，也有自知之明，哪裏會猜到世家願意低就與自個兒聯姻？

思索了半天，也沒想出個結果。

“江兄，何兄。”

江沅擡頭看見約好的一個友人正朝這邊走來，低聲道“先别想了，如果他們真有别的目的，必會有所行動，等着就是。放心，我會見機行事的。”