季菀從一堆賬本和紙張中擡起頭，有點懵。

“今天幾号了？”

“五月初九。”白筠遞上熱茶，“前幾天才過了端午節的，您忘了？”

“是哦。”季菀一拍腦門，“算算時間，四弟妹的确是該生了。”

行哥兒本來旁邊坐着玩兒，一擡頭看見她拍自己腦門兒，眨了眨眼，然後爬過去，一伸手在她腦門上一拍，完了嘿嘿的笑起來，像是做了什麽得意的事兒一樣。

季菀愣了愣。

白筠和白風捂唇輕笑。

季菀回過神來，好笑的抱過兒子，伸手揉了揉兒子粉嫩嫩的臉蛋，“學什麽不好？現在學會欺負娘了，看來我這兩個月對你的确太過放縱，越來越頑皮。回頭告訴你爹，讓他把你那些玩具都給收起來，看你還玩兒。”

行哥兒現在已經能聽得懂了，聞言立即把手裏的風車藏進懷裏，大聲道“不要。”

季菀又是一聲笑，寶貝的在他臉蛋上親了親，“走，娘帶你去四嬸子那看弟弟妹妹。”

行哥兒立刻雙目放光，直接把風車一丢，雙手摟住她的脖子，往她身上蹭。

季菀把她從身上扯下來，放到特意請工匠做的嬰兒推車裏，“乖乖的，不許鬧，不然就不帶你出門。”

剛要抗議的行哥兒立即閉上嘴巴，可憐兮兮的望着她。

季菀無奈搖搖頭，推着他往外走。

呂氏是巳時發作的，一直到将近亥時，才聽到了嬰兒的哭聲。

“生了，生了。”

産婆歡天喜地的抱着孩子出來，“是個千金。”

四夫人臉色僵硬了一下，很快又笑起來。這才第一胎，不着急，小藍氏不也是生了個女兒麽？不丢人。

呂氏得知自己生了個女兒，心裏還是有些打鼓的，但看婆母滿臉笑意的進來，抱着孩子，一臉慈愛的模樣，她提到嗓子眼兒的心，終于落了下去。至于陸四郎，對生兒生女的也不那麽在意。隻不過頭一次當父親，他還有些手足無措，連孩子都不會抱，望着苦累了睡過去的女兒，有點發懵。

四夫人好笑的瞪他一眼，“傻站着做什麽？姐兒可還沒名字呢。”

陸四郎回神，有點不好意思的撓撓頭。

他的孩子，以‘爾’排輩，女兒取名爲陸爾音，小名音姐兒。

行哥兒還是改不了對比自己小的孩子的好奇心，看見新妹妹，就鬧着讓他娘把他從推車裏抱出來，然後蹬蹬蹬跑過去抱住他四叔的大腿要看妹妹。

男娃目光純澈，滿眼的好奇和急切。

陸四郎笑笑，将女兒放在事先準備好的搖籃裏，然後又把行哥兒抱起來放在旁邊的榻上，讓他趴在搖籃邊看。

“妹妹在睡覺，行哥兒不能吵醒了妹妹，知道嗎？”

行哥兒乖乖的點頭。

“知道。”

季菀和窦氏以及小藍氏分别看過呂氏便出來了，産婦虛弱，需要好好休息，不便打擾。

府裏又多了個孩子，老太君十分歡喜，讓人給送來了好些個補品。四夫人瞧見那流水一樣的好東西，臉上笑容更真切了幾分。

她其實不是個重男輕女的人，隻是夫君乃庶出，比不上幾個兄長嫡出。若是兒媳生個女兒，怕老太君不喜歡，也讓她在妯娌間擡不起頭來。如今老太君這番态度，打消了她心中最後一絲顧慮，待兒媳婦也更爲真誠。特意叮囑兒子，要好好照顧呂氏。

說女人懷胎十月一朝分娩，其間辛苦煎熬非男人能體會，這個時候，作爲丈夫，就得多陪陪妻子。

陸四郎當然點頭應是。

他雖沒什麽大志，卻是個孝子，母上大人說的話，他基本上都會聽。呂氏辛苦爲他生女兒，他也心生感激，對呂氏也比從前更上心了。

呂氏沒想到自己生了女兒非但沒失寵，還得到丈夫的理解跟關懷，受寵若驚之餘歡喜非常。

奶娘将音姐兒抱去春晖閣給老太君看，老太君眯着眼睛看剛出生的孫女，笑得滿臉褶子，“天庭飽滿，是個有福氣的。”

莊姨娘在旁邊含笑恭喜，“您老有福氣，這兩年府裏陸續有了四個孩子，等過兩年都長大了，天天過來給您作伴，您身邊也熱鬧。那時候，五郎和六郎也該娶妻了。孩子一多，歡聲笑語的，多好。”

老人都喜歡孩子，天天繞膝而樂，自己都覺得年輕了不少。

老太君聽着這話舒坦，拍拍正給她揉肩的唐靜閑，和善道“靜閑，你也坐。這些個事情，讓下人做就行了，你來了國公府，便是主子，不需要伺候人。”

因是寄人籬下，唐靜閑在國公府很是拘束，行事小心翼翼，生怕得罪人。她入府那日老太君對她表示了憐惜和同情，她便時常往春晖閣跑，日日晨昏定省都不曾落下。給老太君端茶倒水，捏肩捶背，事事周到，很得老太君的歡心。

唐靜閑溫婉而笑，細聲細氣道“靜閑父母雙亡無依無靠，幸得姨母和您收留，大恩大德無以爲報，隻得在您跟前盡一盡孝，隻望您不嫌棄我手腳粗笨就好。”

老太君拉着她的手坐下來，滿面含笑。

“你的孝心，我都知道，不必事事親力親爲。”

唐靜閑腼腆又溫柔的笑，十足的大家閨秀模樣。

莊姨娘笑道“我聽說夫人正在忙着九姑娘的婚事，完了以後就該給表姑娘議親了吧？表姑娘美麗溫婉，知書達理，将來不知道誰有福氣能娶表姑娘爲妻。”

唐靜閑一僵，适時的低下頭去，滿臉绯紅，羞不自勝。

老太君含笑看着她，“下個月就十四了，是該議親了。你姨母素來眼光極好，一定給你挑個良人佳婿。你雖非我陸家的女兒，但從陸家出嫁，沒人敢讓你受委屈。”

唐靜閑将頭埋得更低，臉色也更紅，聲音更小。

“老太君，您又拿我說笑。”

莊姨娘捂唇輕笑，“害羞什麽？姑娘家長大了，都是要嫁人的，你幾個表姐都是這麽過來的。你平日裏也别老是在屋子裏呆着，多出去走走，結識些閨秀們。以後出嫁了，可都是要和她們打交道的。”

唐靜閑捏着帕子，聲音細細，“我初來京城，誰都不認識。我也想跟府裏的姐姐妹妹們多學學，免得什麽都不懂，日後出去鬧了笑話。可姐妹們要麽待嫁，要麽就是課業多，我也不敢打擾。有幾次去找表嫂，她也忙得很。”說到這，她頓了頓，語氣裏帶上羨慕和欽佩，“我聽說表嫂自己做生意，做出好些個新奇的吃食，京城人士都喜歡得不得了。最近又在忙着開分店，天天圖紙賬本堆了一摞一摞的，算盤打得比我在家時的賬房娘子還熟練。表嫂真是能幹，難怪表哥那麽喜歡她。”

莊姨娘微微挑眉，隐晦的看了她一眼。

老太君未曾聽出她話語裏的機鋒，笑着說道“你表嫂天生一雙巧手，腦子又聰明，什麽稀奇古怪的吃食都能鼓搗出來。府裏的孩子們，最是喜歡。不過她最近忙，促成和胡人那邊的交易，她也是功臣之一。她開分店，也是爲了民生，天天忙得腳不沾地的，哪有時間見客？你别去打擾她。如果在府裏呆得悶，就讓你姨母帶你出去轉轉，參加幾次詩會茶宴，就熟悉了。”

唐靜閑點頭稱是。

又在這坐了會兒，唐靜閑和莊姨娘便告辭離去。出門後，兩人就要分道揚镳，莊姨娘卻叫住了唐靜閑。

“表姑娘。”

她含笑看着唐靜閑，“九姑娘馬上要出閣了，我别無長處，想給她做兩件繡品做添妝。聽說表姑娘女工極好，可否幫我看看？”

唐靜閑怔了怔。

府裏有繡娘，姑娘們也不乏擅長女工的，莊姨娘爲何找她一個剛寄居府中不久的外人？她想起這兩個月來聽到的一些傳言，莊姨娘雖是國公爺的妾室，卻并不受寵，膝下又無兒女。不過是借了老夫人的光，得以在這府中有栖身之地罷了。不像主子，更似一個寄居在此的客人。

這麽一想，唐靜閑就明白了。興許莊姨娘覺得自己和她同病相憐，所以有意示好。

她微微一笑，“莊姨謬贊了。來府上這麽久，還未登門拜訪過，是靜閑失禮。若莊姨不棄，今日靜閑便叨擾一回。”

莊姨娘笑着拉過她的手，放在手心裏拍了拍。

“我一個人住着有時也寂寞，你肯來陪陪我，我高興還來不及，哪有什麽叨擾不叨擾的？走吧。”

“嗯。”

兩人結伴而行，來到莊姨娘獨居的小樓。

唐靜閑從跨進院子後就發現了，莊姨娘住的這小樓，看着不大，布局卻很是清雅精緻，還有一個小回廊，廊下種了些花草，清風裏散發出淡淡花香，沁人心脾。踏進屋子，裏面一應擺設俱全，器皿用具比她屋子裏的還好。這哪裏是不受寵的妾室有的待遇？

“表姑娘，坐。”

莊姨娘招呼她坐下，又命人上了茶。茶是君山銀針，泡茶的水是露水，茶香缭繞，清香撲鼻。

唐靜閑目光掠過那一套琉璃茶盞，以及上好紅木桌椅，背後牆上挂的那副山水畫，乃前朝大儒名家所著，左下角還蓋有私印。這樣的畫作，常人見都未必能見到，莊姨娘卻就這麽堂而皇之的挂在廳堂中。

将她的神色盡收眼底，莊姨娘道“表姑娘懂畫？”

唐靜閑收回目光，謙虛笑道“并不精通，隻是略懂。這山水畫，山峰巍峨，直上雲霄，海水綿淼，意境深遠，筆鋒紮實，應是名師所著。”

“表姑娘好眼光。”

莊姨娘笑着誇贊，“這是前朝鴻儒崔大師的親筆畫。夫人偶然所得，知我喜愛筆墨，差人送過來的。”

唐靜閑面色微驚。

莊姨娘仿佛沒看到她的驚色，輕輕歎了一聲，“不瞞表姑娘，其實我也是家道中落，無親無故，得蒙老太君寬慈收留，讓我在這國公府有一席之地。夫人寬厚親和，待我如姐妹，我很感激，也發過誓，要報答夫人的恩情。夫人膝下二子二女，大姑娘和六姑娘已經出嫁，九公子還未成年，三公子妻兒雙全，恩愛和睦。如果有人意圖傷害或者破壞這一切，我必第一個不容。”

唐靜閑渾身一震，下意識擡頭，對上莊姨娘的目光。她素來是溫和的，此時目光裏卻含了幾分淩厲之色，仿佛洞穿一切。

唐靜閑莫名心慌，忙低下頭。

“莊姨爲何與我說這些？”

莊姨娘不答，而是不緊不慢的飲茶，空氣裏有種蠢蠢欲動的因子，像是埋在冰山下的火種，頃刻便要爆發。

唐靜閑覺得窒息，心中不安和煩躁逐漸擴大，正欲起身告辭，莊姨娘終于開口了，“表姑娘很聰明，知道賣乖示弱博得老太君同情憐惜。又肯屈尊日日伺候老太君，得了老太君的寵愛和在這府裏的地位。”

她看一眼唐靜閑微白的臉，語氣更加漫不經心，“同是天涯淪落人，其實我理解你的做法。寄人籬下，的确該有寄人籬下的姿态和自覺。可惜，你卻又不夠聰明。”

莊姨娘臉上笑着，眼神卻冷如冰雪。

“你一貫就是柔弱小意怯懦寡言的模樣，老太君先入爲主覺得你孤苦無依甚是可憐，又溫柔懂事善解人意，所以才對你百般寵愛。你騙得了老太君，卻騙不過我。”

“莊姨此話何意--”

“我還沒說完。”

莊姨娘語氣輕飄飄的，卻瞬間壓制住唐靜閑猛然爆發的氣勢。

“剛才我說了，你的确聰明，卻也不夠聰明。三少夫人和三郎相識于微末，她發明了溫房蔬菜，人工造冰術，縫紉機，未出閣前就得陛下親封縣主。十四歲與三郎定親，十六入府。當年北狄來犯，三郎随軍出征，她也随同前往北地。回京後，三郎又爲她請封了诰命。她過門三年，生有一子，兩人夫妻情深，恩愛深笃。她孝順公婆，侍奉老太君如親長。府中幾個媳婦，老太君最喜歡她。而你，不過入府兩個月，以爲在老太君跟前得了臉，竟敢在老太君跟前挑撥離間搬弄是非--”

她目光陡然銳利，喝道“誰給你的自信？”

随着她一連串的講訴，唐靜閑早已心神大亂，被她這麽一喝，更是如胸中雷鳴，吓得險些跌坐在地。手一慌，打翻了案幾上的茶杯。

她臉色慘白，即便極力掩飾，也藏不住的慌亂和被戳穿的心虛憤怒。

莊姨娘冷笑，“老太君若知道你所有的乖巧孝順都是假的，隻不過利用她的心善寬慈，不知該有多心寒。”

面對莊姨娘輕蔑的剖心諷刺，唐靜閑根本啞口無言。她到底還是太嫩了，空有幾分心機，卻還做不到爐火純青的地步。在莊姨娘這等曆經大風大浪，在後宅裏呆了半輩子的女人，所有的狡辯申訴都不過是蒼白而無力的笑話。

“你打聽了不少關于三少夫人的事吧？比如她出身平民，比如她父親隻是個秀才。你是不是以爲，她不過是靠着容色才得了三郎的寵愛？”

唐靜閑臉色又紅又白，衣擺已被她揪得皺巴巴看不出上面的花紋。

莊姨娘嗤笑一聲，“你自覺出身比她好，也有幾分姿色。她都能做世子夫人，你覺得你也可以。你去褚玉苑，想見的到底是三少夫人，還是三郎，自己心裏清楚。”

唐靜閑臉色漲紅，忍不住道“我自問從未得罪過莊姨，您爲何今日如此疾言厲色咄咄逼人？縱然我有什麽行差踏錯，上有老太君和姨母教導，怎麽也輪不到您一個姨娘來對我逼問斥責…”

莊姨娘又是一聲嗤笑。

“我在這府中将近二十年。你覺得，老太君和夫人是信你還是信我？我若将你那些龌龊肮髒的心思告訴她們，你覺得你會有什麽下場？”

唐靜閑臉色大變。

莊姨娘又抿了口茶，“表姑娘。你身世坎坷，命途多舛，着實可憐，我也很同情你。但是，這不是你傷害索取他人所得的理由。你興許覺得我跟你一樣，同樣的寄人籬下，應該與你感同身受甚至幫你。誠然，如果你安分，老老實實的等着夫人給你議親待嫁，便是看你我有相同經曆的份兒上，我也會多憐你一二。可若你心術不正，妄圖作亂，就别怪我無情。”

唐靜閑咬着唇，與她目光對視，忽然冷靜下來，笑了聲。

“莊姨，你說一個女人活在這世上，所求的是什麽？我父母雙亡，如無根浮漂，好容易有了寄居之地，爲何不牢牢抓住？正如您，不也是靠着老太君，才得以在這府中享受富貴恩榮？我還年輕，十四年華，應有更好的前程，不是嗎？是，我是孤兒，我出身也不顯，可老天爺讓我活在這世上，并且讓我有所倚仗，便等同于給我第二次選擇。難道我連争取自己幸福的資格，都沒有嗎？”

“不要在我面前說你那一套謬論。”

莊姨娘不爲所動，“我是享了國公府的富貴恩榮，所以我感激在心，從不敢僭越。可你呢，你在想什麽？三郎赈災回京途中見你狼狽，将你帶回府中，夫人收留你，一應吃穿都按照府中嫡姑娘的規格，讓你有了錦衣玉食穿金戴銀，仆從伺候。可你是怎麽報答的？你在老太君面前賣乖讨巧，暗指三少夫人行商微賤，還告狀，暗示三少夫人對你照顧不周，想借老太君的手教訓三夫人。你以爲，我不知道嗎？”

她目光再次轉爲淩厲，對上唐靜閑慌亂的眼，語氣不高卻冰冷至極，“看你年幼，又曆經大變，确然可憐。一時糊塗做了什麽錯事，也未得逞，我不曾揭穿你。希望你謹記教訓，好好的在府裏帶着，安安分分的學規矩，等着夫人給你安排婚事。你還年輕，大好年華，别因一時糊塗而毀了終身。若是再讓我知道你有什麽不軌之舉，休怪我不客氣。”

最後這句話，如同冰窖裏滾過，化作冰刀子，直直插入唐靜閑心口，令她刹那臉色慘白。

莊姨娘将杯中最後一口茶飲盡，語氣也似被那茶淡去了火藥味，變得安靜祥和，一如素日裏的模樣。

“給人做妾，永遠擡不起頭來。”她目光深深，帶着警告和勸誡，“你年輕不懂事，貪慕榮華，我可以理解。但，适可而止。夫人是寬厚之人，隻要你本本分分的，她定會給你擇一門良緣，日後國公府也可作爲你的娘家，一生富貴安榮，切莫因一時的貪婪不平給斷送。”

“我言盡于此，你好自爲之。”

“采兒，送客。”