除夕前，紛揚的大雪終于停了，院子裏卻積雪未化。行哥兒嚷着要堆雪人，季菀便讓白風白筠代勞。男娃穿得厚厚的，站在廊下看着兩個大雪人，高興得不得了。

吃完團年飯，便開始放起了煙花爆竹。

府裏還剩下兩個姑娘未出閣，婚期也已定了，平日裏都拘在家裏，大門不出二門不邁的。大過年的，難得這麽熱鬧，老太君便放了話，把規矩的都放一邊，好好過個年。

十五姑娘和十六姑娘都是四房庶出，素日裏恭謹寡言。依着規矩，每個月也隻有初一和十五才有資格來向老太君請安。也隻有過年，才有機會和各房的兄弟姐妹和長輩們團聚。如今得了老太君恩寬，自難掩歡喜。

玙哥兒素日裏便喜歡跟着行哥兒追，看行哥兒用裹了厚厚的手去捧雪，也跟着學。

丫鬟們在旁邊守着，擔心他們給凍着了，幫着揉雪團。陸九郎是長輩，也是大男孩兒，帶着侄兒們放煙花。倆孩子在追在他左右，一時歡聲笑語不斷。

卿姐兒和音姐兒則呆在老太君身邊。

兩個小姑娘安靜些，尤其是卿姐兒，生來體弱，快兩歲了，才剛會走路，也走不太利索，說話聲音細細弱弱的，很招人疼。

老太君就喜歡小孩子，一手摟一個，笑得眉眼彎彎。

還有件喜事。

小藍氏懷孕了，和季菀就相差一個月。

四個孫媳婦都身懷六甲，明年國公府又會多幾個孩子，老太君喜不自勝，又問了陸六郎和陸七郎的婚事。

兩兄弟分别出自三房和四房，同歲，也都先後定親。陸六郎的婚期在三月，陸七郎在五月。

三夫人素來也不是小氣的人，她自己的嫡子早已娶妻，生有一女，如今又懷上了。人逢喜事精神爽，對待庶子的婚娶事宜自也會盡心盡力。

呂氏懷孕後，四夫人心情甚好。連看兩個庶女，都順眼多了。可是這陸七郎，她還是不喜歡。

陸七郎是寵妾梅姨娘生的，又是個有出息的。無論文治武功，都比她兒子強了不是一星半點。兩廂一對比，四夫人能高興才怪。但老太君問起，她又不能避而不答，隻能僵笑着回禀。

其實讓四夫人心裏不舒服的還有一點，陸七郎的未婚妻聘的乃是嫡女，而且還是将門之女。當然，非世家，而是出身寒門。

這就得說起數年前，北狄來犯之時，陸七郎随父參軍一事。

那時他隻有十六歲，尚且年輕。卻習的一身好武功，又肯吃苦，便入了某些年長将軍的眼。

覺得此子雖出身不好，卻是個潛力股，将來必定不凡。當時就有人問過陸四爺，他是否婚配。不過陸四爺覺得兒子還小，等入了禁軍或者有了功業以後再成家。

陸四爺對陸七郎很是看重。四夫人排了一系列的名單，全都被他否定。前兩個月才敲定了蔣家嫡女。

爲此，四夫人很是不快。

“陸家乃公門世家，怎能聘娶寒門女爲妻？”

實際上她就是不爽陸七郎一個庶子竟能娶到将門嫡女，故意找茬。

陸四爺哪裏不了解她的心思？淡淡道“七郎是庶子，不娶寒門嫡女，難道還配得上高門嫡女不成？”

四夫人噎住，抿了抿唇，道“高門嫡女不成，庶女還是能聘得上的。單夫人膝下養了一個庶女，十四歲，還未婚配。那姑娘我見過，長得漂亮，又聰明，知書達理的，和七郎最是相配。我都答應了，這要如何改口？”

陸四爺挑眉。

單家他知道，曾經也是風光過的。然而自世宗開始就漸至沒落，從今往上數接連三位族長一個比一個庸碌。所謂‘高門’，早已名不副實。而且如今單家家主，非但無能，還頗爲昏聩，乃好色之徒。

陸四爺也納了不少妾，但他有分寸，哪怕是他最寵的梅姨娘，也絕不能越過正室夫人。

單老爺卻是個真正色令智昏的，和窦氏那個父親頗相似，乃至更甚。

值得一說的，是他的妻子單夫人。

這位單夫人可是個相當了不得的人物，其手腕之高，讓許多貴婦們都歎爲觀止，忍不住和自家男人叨擾口舌。

原因就一個。

單夫人是繼室，而且不是普通的繼室，乃原配的丫鬟。

大家族裏，有那等敗家的，把小妾扶正的昏聩之輩。其身不正，家族也就基本上漸至末路了。人家這位單夫人，可不是由小妾扶正的，而是直接從丫鬟升到夫人。

據說她是原配的陪嫁，家生子，奴籍。因伺候主子忠心耿耿，很得主子信任。主子是個紅顔薄命的，生二胎的時候難産死了。擔心自己死後丈夫娶個續弦回來虐待自己的一雙兒女，所以将兒女托付給自己的丫鬟，并且要求丈夫娶這個心腹丫鬟爲妻！

人家小的往上爬那都是通過男人的渠道。而這個單夫人，竟能讓主子開口爲她‘保舉’一躍從丫鬟成了正妻，可見其手腕之高超，可以虐殺一大群混後宅的女人了。

這位繼室上位後，爲表大度，主動給單老爺納妾，延綿子嗣。據說前頭原配是個善妒的，不許丈夫納妾。單夫人這一舉動，無疑更得單老爺的心，越發受寵。單老爺放心的将中饋大權盡數交給了她。

第二年，她生了個嫡子。

同年，原配生的嫡長子染病夭折。

貴婦們都說，必是這個女人所害。

又過了幾年，單夫人生下一女。三年後，原配生的嫡女出門上香，不行從階梯上墜落而亡。

原配生的嫡子嫡女都死了，單家全數落在了這位繼室及其她的子女手上。

混後宅的人精們，早看出其中貓膩。可沒證據，也不能亂說。單老爺昏聩，還覺着自己的妻子溫柔善良，賢惠大度，對她十分信任。他自個兒要作死，旁人還有什麽話說？

更奇葩的是，關于原配嫁妝的事兒，還和單家打了場嘴仗官司。

原配不是世家出身，乃商人入仕，家底豐厚，帶來了高昂嫁妝。按照律法，女子的嫁妝乃自己私産。若喪，則留于子女。若無子女，則歸還娘家。

前頭那個單夫人命薄，兒女也都死了，單家人自然要來要回嫁妝，然而沒成功。

這也得歸功于後頭這個繼室。

到底是怎麽回事，衆說紛纭。最統一的說法，是威脅。單家雖不如從前風光，但還是比原配娘家強。反正最後的結果就是，原配單夫人的娘家人怏怏而歸。出嫁時帶來的豐厚嫁妝，全數歸了繼室。

所以說最毒婦人心，瞧瞧這位繼室單夫人，手段可真不是一般的厲害。

單夫人的兒子，是個酒色之徒，沒什麽出息。女兒驕縱任性，跋扈嚣張。十四歲了，都還未定親。

這一家子人，都是奇葩，無人願與之結親。

如今單夫人竟把主意打到陸家頭上，明顯不懷好意。怕是要借着陸家的勢，給她那貪花好色的兒子謀前程。

陸四爺冷笑。

“婚書未定，八字未合，媒人未至，爲何不能改口？”

不等四夫人反駁，他又繼續冷聲道“單家沒一個好東西，以後你莫要與之結交。”

四夫人不服氣。

“女人間的事，你哪裏懂？我成日裏呆在這個宅子裏，你還不許我結交幾個手帕交了？我不幹涉你的公事，你也别幹涉我的私事。”

“糊塗！”

陸四爺冷着臉，“那單夫人上位後就把單家弄得烏煙瘴氣，連我都聽了不少閑話，單家遲早被她和她的兒女敗光。那單夫人，是個貪婪不知足的。哄得原配作保擡她爲正，又害死了原配一雙兒女，還霸占了原配的嫁妝。如此心狠手辣心術不正之人，你竟和她稱姐道妹，簡直敗壞門風。”

他說到此面有怒色，“我早與你說過。你若是閑來無事，就和嫂子們多學學，别整天出去和那些别有居心的人來往。你就是不聽。你以爲那女人爲何要和陸家結親？七郎雖是庶子，卻已做了禁軍，将來前途無量。她自己的嫡女都人要，甘心把一個庶女嫁入我陸家？她這是哄騙于你，打着庶女入陸家門的旗号，把嫡女塞進來。靠着我陸家，爲她兒子謀求前程，你懂不懂？蠢貨！”

陸四爺雖不喜妻子的短淺，兩人多年夫妻也有過無數次争執。但陸四爺本着君子不與女人計較的原則，大多數還是讓着妻子，很少這般疾言厲色的怒罵。

上次兩人激烈争執，還是爲着陸四爺執意随軍抗擊北狄一事。那一戰讓陸四爺受傷嚴重，回來後四夫人趴在他懷裏哭了好半天。言語神情全都是關切和心疼，這份柔情還是讓陸四爺頗爲動容。很長一段時間，陸四爺待四夫人都極好。

可四夫人本性難移。無數大事小事，都将她的小家子氣顯露得淋漓盡緻。

陸四爺不想跟她吵，便選擇漠然無視。

反正她就這脾氣，怎麽說都改不掉，隻要不闖什麽禍，陸四爺便随她了。

誰知道，她竟越活越回去了，蠢得和單夫人那等虎狼之被爲友，還要把禍患帶到家裏來？

陸四爺怒不可遏，臉色陰沉得可怕。

“我早與你說過，七郎的婚事你無需插手，你背着我和其他夫人相談也就罷了，居然還想讓那單家惡女來禍害我兒，害我整個陸家，你想讓我成爲家族的罪人嗎？”

四夫人被他一連串疾言厲色質問給吓住了，結結巴巴道“哪有你說的那麽誇張？我看單夫人面善心慈，待人熱情，連庶女都當親女兒般對待。外頭那些人，不過就是嫉妒她命好，才編排些閑言碎語來诋毀她。陸家是世家名門不錯，可七郎是庶子，人家怎舍得将嫡女下嫁？我看你就是當官當久了，别的沒學會，就會拿那套陰謀論來揣測旁人。”

陸四爺被她的犯蠢給氣笑了。

“你将四郎養成個繡花枕頭，我忍了。你素日裏有些個小毛病，我也忍了。你雖是沒什麽見識，卻也不是什麽歹毒之輩，對母親也還算孝順。膽小怕事，至少不會犯什麽大錯。卻沒想到，你竟是如此愚鈍蠢笨。”

他眼神冷如霜雪，“你也不想想，那單夫人若是個好的，何至于人人避她如蛇蠍？若非她心術不正，豈會人人口誅筆伐而無一人爲她伸張？也就是你這個蠢貨，才會輕易被她花言巧語所騙。若七郎娶了她的女兒，也就沒什麽前途可言了。你已經毀了四郎，還想毀了七郎不成？”

四夫人又驚又怕又委屈，眼圈兒又紅了。

“我是不喜歡七郎，但我也從未苛待過他。我們夫妻二十多年，你卻說這些誅心的話來傷我…”

陸四爺一見她哭就心煩。

“哭，就知道哭，除了哭你還會什麽？”他這次不再忍讓，“你給我聽着，以後不許再和那個單夫人來往，否則我就休了你！”

這不是他第一次說休妻的話，但語氣卻比任何一次都要淩厲。

哭得梨花帶雨的四夫人怔住，不敢置信的看着他。

陸四爺闆着臉，“七郎和蔣家的親事已定，不可更改。你若不願操持他的婚宴，我可以拜托長嫂。”

話說到這個份兒上，決心已明，四夫人再不敢有任何微詞。她還是畏懼四老爺威嚴的，當真沒再敢和單夫人來往。單夫人聽說陸七郎另結他人爲婦後，直接氣得将茶杯砸碎。

“好你個佟氏，竟敢戲弄于我，你給我等着！”

單蠢的四夫人還不知道自己已得罪了單夫人，間接的爲陸七郎惹了一樁不大不小的禍事。

此乃後話。

正月初十，阮未凝生下個兒子，取名齊琰。

季菀懷着孩子，也不便出門，窦氏牽着兒子去道賀，碰上了阮未凝的二嬸子。

阮未凝兩度懷孕，親爹和繼母以及祖母都未曾探望過，反倒是這個阮二夫人，帶了許多禮品過來。

要說阮二夫人從前和阮未凝的關系也算不得十分好，主要是阮二夫人成日裏憂心自己的兒子，吃齋念佛，很少管大房的事，兩人并未有多親密。她兒子病好了以後，她心中少了一份牽挂。再見阮未凝沒有親娘和兄長庇護，親爹繼母都不是個好的，難免心生同情，偶爾還會過來走動走動，說些體己話。

窦氏回來後與季菀說起此事，有些感歎。

“從前我總說我娘太縱容父親，以至于他得寸進尺，越發猖狂。但我知道，她縱有千般缺點，心裏還是疼我的。我回娘家，也有親人可以叙舊。可未凝…好在還有個嬸子待她不錯。隻是想起，親生父親還不如外姓人，難免心酸。”

“家家有本難念的經。”季菀輕聲道“未凝雖坎坷，可她如今兒女雙全，上頭婆母喜歡她，小九也對她一心一意，算是苦盡甘來了。很多時候，有血緣的親人，未必能靠得上。咱們做女人的，若時運不濟，要麽認命，要麽拼命抗争，爲自己争取一條康莊大道。你我，不都是這麽過來的嗎？”

她自己是從鄉野裏一步步走到京城入得國公府，窦氏則是和陸大郎從最初的龃龉到冰釋前嫌再到如今的夫妻情深。

都是先苦後甜。

阮未凝，又何嘗不是？

從孤苦無依，任人操縱的棋子，到現在夫妻恩愛女兒雙全，走上人生巅峰。

不曆經甘甜苦辣，怎麽能叫人生呢？

窦氏想了想，贊同的點頭。

“說得倒也是。未凝是個通透的，也不會把這些個事兒放在心上。我就是眼裏揉不得沙子，看不得阮家夫婦如此行事。”

季菀笑笑。

知道她這性子，愛打抱不平。若是今兒個在忠勇伯府碰上阮未凝的繼母，八成還會冷嘲熱諷一番，爲阮未凝報仇。

“對了，你碰見了阮二夫人，可知我妹妹近來如何？”

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no　zuo　no　die這話形容四夫人再恰當不過了。