渾厚黑暗的雲層緊貼着屋頂沉甸甸的壓在城市上空，空氣非常潮濕，水氣似乎要從人們的每個毛孔擠進身體裏面一般。倘若溫暖些，蘑菇啊苔藓啊等等小精靈就要從城市的每個街道每個拐角探出他們身軀，奈何，天氣太冷了。剛剛才稀稀拉拉的下了一場雨，街上行人們手裏都拿着收起的傘，但是天上那濃重的雲層似乎在預示着下一場更爲猛烈的大雨。

潮濕而又陰冷，讓行人們縮手縮腳地匆匆從街上走過，隻想早點回到室内，在溫暖的壁爐邊，讓深受濕氣寒氣之苦的身體慢慢複蘇。

一輛輛富麗堂皇裝飾考究的四輪馬車陸陸續續地抵達了利德賀街（leadenhallstreet），無論拉馬車的馬匹之雄偉健壯還是馬車的精工細作，無一不透露着車上坐着的諸位大老爺的尊貴身份。

一個精神抖擻，穿着筆挺的手工制作黑色呢料的禮服，戴着嶄新的高筒帽，腳踩一雙锃亮的尖頭皮鞋，一隻眼睛上别個眼鏡，嘴上一绺白胡子的老年紳士，用力鑽了鑽手裏握着的手杖，嘴裏抱怨道：“倫敦這該死的天氣，真的是不适合老年人啊！”說完這話，他就走進了一幢雄偉的灰白色大樓，在他前面和後面，有很多跟他差不多的人在往樓裏彙集。

這是一幢巴洛克風格的建築。大樓正門，是六根兩人環抱的粗壯的圓柱，門上方是修成的等腰三角形的門頭，上面雕刻着複雜華麗的花紋，更上方，是幾尊曆經風吹雨打盡顯滄桑曆史的雕像。大門兩側就是這棟樓的伸展開來的身軀，一樓都是大大的圓頂玻璃窗，二樓的窗戶是方形的，大樓外面有一圈鋼鐵的圍欄，也不知道真的是爲了保護大樓裏的财産還是展現财力和物力。

樓頂上隔一段就有一個大大的煙囪，這些是專門爲各個房間的壁爐準備的，但是今天，在如此寒冷的氣溫下，罕見的沒有一個煙囪在冒煙。

這是東印度公司的總部，不是加爾各答的駐印度商業總部，而是控制着整個東印度公司全球貿易的位于大英帝國首都倫敦的總部。

在這幢樓裏面的一句話，就會造成幾千公裏外某一處的富有或貧乏，戰争或和平。

這些魚貫而入的富可敵國的紳士，都是大不列颠東印度公司的股東，他們今天來是來參加東印度公司1773年的開年股東代表大會的。

在長桌兩側坐定的諸位紳士，面色都很不好。如此寒冷潮濕的天氣，竟然沒有生火，那冰冷的黑黑的爐膛像是一張大口，正在把屋子裏因爲人們聚集好容易積攢的一點熱氣往屋子外面吞噬。

這是故意的！

這就是在告訴諸位股東大人，今年東印度公司的收益不好，大家都過不好這個冬天。

從1600年由125名有創業精神，不怕苦不怕累，勇敢堅強的商人合股創建的東印度公司，到如今已經有173年了，像所有的老人一樣，他正在慢慢走向衰敗，雖然暫時他的體魄依然雄健，他的力量依然巨大，他的精神依然茁壯，但是不可否認的是，他正在步入暮年，惡疾纏身。

當這些股東老爺們都到齊了，濟濟一堂在這間巨大的會議室落座的時候，最大的股東兼董事長才踏着沉重而穩健的步伐走到了這會議桌的一端，給大家舉了個深深的躬，然後一屁股重重地坐了下去，然後就操着他那平穩沙啞的嗓音開始發言了。

在經過了長時間的冠冕堂皇的廢話，與座諸位紳士都快睡着的時候，總算是講到正題了。

“各位尊貴的先生們，在過去的一年，我們虧損了。現在東印度公司已經窮的連壁爐都燒不起了！大家都來想想辦法的，集思廣益，總是能相出辦法來度過危機的。我們東印度公司經曆過那麽多大風大浪都沒有倒下，現在依然不會倒下，隻要諸位依然願意爲了東印度公司貢獻你們的智慧！”

這些股東都知道是現在公司是什麽情況，一位股東說道：“不如提高我們在印度售賣食鹽的價格吧，這是生活必需品，銷量巨大，能夠起到扭轉乾坤的作用。”

董事長臉色不怎麽好看，這個股東明顯平時不怎麽關系公司的治理情況，但是在股東大會上也不好說些不好聽的話，隻好說道：“嗯，這個提議不錯，可以參考，但是請您留心一下，自從我們壟斷了印度的食鹽銷售以後，在不長的時間裏，印度的食鹽價格已經翻倍了，短時間内想通過食鹽來扭虧爲盈，可能性不大，除非我們想讓印度發生暴動。嗯，感謝這位先生的建議，請問還有沒有别的想法，咱們一起讨論一下。”

那位提意見的股東略微有些不好意思。

然後一位明顯是看過公司财務報表的股東站起來發言了，他說道：“我看，最好還是從茶葉入手。”

大家聽到這話，都來了興緻，全都是眼前一亮。講話呢，要是先說原因啊理由啊，再導出結論，通常聽衆是沒什麽興趣的；想讓其他人對你的發言感興趣，首先就得說結果，然後才說原因。可見，這位股東大人對發言講話，是個老手。

“我看過公司的财務報表和其它一些相關的資料，發現我們公司的各項業務都在賺錢，雖然利潤都比較薄，但是确實在盈利。唯一的一個大窟窿就在茶葉這項業務上面。我們曆年的庫存茶葉太多了，這些長期庫存的茶葉，不止占用了我們的現金流，消耗倉儲的費用，而且一直在貶值。爲今之計，如果我們能盡快甩掉這一大筆不良資産，今年的日子會好過的多。另外，……”這位股東想了想，還是沒說出後面的話，“算了，就是這一點，希望可以破局。”

他想說沒說的話是，根據其它公司的業務數據來看，我們公司的這些盈利的業務的利潤也實在太低，而公司各項花銷，運營成本又實在太高，這說明在報表裏存在很大的水分，有很多人在對東印度公司上下其手，損公肥私。但是想一想，在座的諸位，恐怕都沒有少搞腐敗堕落，他自己不是也經常收點小錢嗎？這個問題，也許最終會成爲壓倒東印度公司的最後一根稻草，但是現在，說了也沒用。

腐敗堕落一旦開始，就很難停止。

董事長點點頭，但是面色還是沒什麽改善，他依然用那種穩定的嗓音說道：“這位先生想法很好，願上帝保佑您，但是該怎麽做呢？這些陳茶我們不是不想賣掉，而是因爲種種原因賣不掉。”

那位發言的仁兄剛剛坐下，聽到這話，稍微思索了一下，索性就坐着發表了自己的意見：“嗯，我們的茶葉，現在唯一有可能突破業務瓶頸的地方就是北美十三個殖民地。那裏人口衆多，消費能力強勁。我們的低端茶葉一直在那裏銷售低迷，隻要能改善這種情況，讓我們的産品打開低端市場，我們就可以徹底打開北美市場，并且占領壟斷北美市場。”

“我們一直不能打開北美地區低端市場的原因是，我們的産品在進入北美殖民地的時候要繳納特别高的進口關稅。對于低端産品來說，這關稅就是制約我們發展的枷鎖，畢竟我們不可能賠本做生意。在這樣的情況下，北美洲的低端茶葉市場一直被走私茶葉所占據。”

“爲今之計，我希望我們可以發動我們東印度公司的影響力，積極促進國會立法，免除我們陳茶的進口關稅，并且嚴厲禁止北美殖民地的走私茶葉銷售。這樣，就能從根本上解決問題。”

在說道最後的時候，這爲先生的身上已經奔湧出強烈的氣勢，深深地震懾着諸位紳士。

董事長的臉色總算是好了一點，他問道：“對于這個提案，大家有什麽想法嗎？如果對這個提案沒有異議，那麽大家還有别的建議嗎？”

在經過了好多不靠譜的建議之後，大家最終認定這個主意是現在爲止最好的，又多花了半個小時讨論這個問題，就基本按照那位先生的提議定稿了。

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當本傑明·富蘭克林先生從樞密院的大門走出來的時候，一個大塊頭好似一頭黑熊的人跟他擦肩而過，走進了樞密院。

富蘭克林先生扭頭看了他一眼，這人他認識，是東印度公司的董事長，一般跟這個人相關的事情，就沒什麽好事。但是這次遇到他，富蘭克林先生忽然有種感覺，更大的混亂，就要從今天開始了。手機用戶請浏覽閱讀，更優質的閱讀體驗。