第508章 長談
自從見到活着的徐礎，郭時風就開始心神不甯，一路上反複琢磨，因此遠遠望見江邊全是宋軍旗号，心裏不由得一驚。
“不可能，絕不可能。”郭時風喃喃道，“宋取竹沒這個膽子，徐礎沒這麽愚蠢，這是找死……”
一隊騎士迎面馳來，郭時風與衆衛兵停下。
“來者何人？”對面喊道。
“在下甯王幕僚郭時風，特來求見蜀王，閣下是蜀王帳下哪位将軍？”郭時風明知故問，他看得很清楚，對面的人是南軍将士。
南軍兵卒數量更多，将郭時風等人團團包圍，這回連衛兵也都開始緊張，但是背靠甯王，倒是不怎麽害怕。
郭時風硬着頭皮驅馬向前，微笑道：“這是何意，不相信我們的身份嗎？”
一名年輕将領越衆而出，向郭時風拱手道：“在下湘州副将毛元惕，郭先生來得正好，給我們評評理。”
“啊？我隻是一名幕僚……”
“郭先生乃是甯王親信，大名無人不知無人不曉，何必自謙？我們正要去見甯王，郭時風既然來了，倒省我們一趟腿腳。”
“毛将軍請說。”郭時風别無選擇。
“蜀王說好借船送我們渡江，結果船一離岸，他就提出種種無理要求，強迫我們投降，随他回益州，郭先生說這種事情能忍嗎？”
“想是不能忍，隻是不知蜀王此舉有何用意？”
“還有什麽用意？脅迫我們投降呗。南軍出師不利，連戰連敗，好不容易歸到甯王麾下，打了一場酣暢淋漓的勝仗，大家都對甯王既敬佩又忠誠，絕無二心，郭先生也是如此，對吧？”
“當然，絕無二心。”
“所以我們将蜀王殺掉，囚禁益州兵将，等候甯王發落，沒問題吧？”
郭時風雖然早有預料，聽說蜀王被殺，還是大吃一驚，臉上卻不敢表露出來，點頭道：“沒問題，諸位有功，甯王知曉之後，必定重賞。”
“重賞什麽的就算了，我等奉命平定鄉裏，一多半人已經渡江，不敢無故折返，就請郭先生代我們禀報甯王，就說蜀王已死，船隻、益州兵将都留在岸邊，請甯王自取、自定。”
“好好。”郭時風一味答應，諸多疑惑一個也不敢多問。
毛元惕拍馬上前，與郭時風馬頭交錯，将挂在馬鞍上的一隻包袱扔過去，“請郭先生将這個帶給甯王。”
郭時風接在手裏，心裏一顫，順口問道：“這是何物？”
“蜀王的頭顱。”毛元惕調轉馬頭，帶着兵卒回往江邊。
郭時風捧着包袱呆若木雞，南軍将士已經走遠，他才回過神來，将包袱遞給一名衛兵頭目，“你帶着。”
頭目接過包袱，一臉驚駭，他不怕頭顱，而是對南軍的膽大妄爲感到吃驚，“他們……他們這是不想活了？甯王聽說此信，必然大怒，揮兵追來，這些人一個也活不下來。宋取竹管不住南兵嗎？還是他也參與其中？”
“甯王自有定奪，咱們……盡快回去見甯王。”
“回去的路上又會經過宋取竹的營地……”
“咱們……繞路吧。”
郭時風有些驚慌失措，頭目看在眼裏，決定不再征求意見，向幾名荊州兵卒詢問路徑，直接帶領衆人繞行。
走出數裏，郭時風突然大叫一聲，衆衛兵都吃一驚，紛紛勒馬停下，頭目四處打量，沒見到埋伏，問道：“郭先生發現什麽了？”
“不是，我突然想起一件事，必須要回去向那個毛元惕問個明白，否則甯王問起，而我答不出來，必惹事端。”
“那怎麽辦？再回去？好在不遠。”
“事發突然，要盡快讓甯王知曉，你們去見甯王，我去找毛元惕。”
“我留幾個人給郭先生……”
“不必。”郭時風連連搖頭，“看情形，南軍與宋取竹還都沒有公開反叛甯王，我孤身一人反而容易脫困。”
郭時風是軍中有名的謀士，頭目信他的話，“好吧，郭先生保重，我們急行去向甯王複命。”
“我稍後便到。”
衛兵離去，郭時風望着他們的背影，見無人回頭，拍馬就走，沒去南軍那裏，而是朝相反的方向疾馳，希望能從江邊找一條漏網的小船，送自己渡江。
江上蒼茫一片，沒有船隻的影子，路邊卻有青煙升起，郭時風馳近些，發現那是七八名兵卒在圍圈烤火，暗道不妙，調頭要跑，那些人卻已經看到他，大聲道：“來者是郭時風嗎？”
“不是，路過的商旅。”
“這裏兵荒馬亂，竟然還有商旅？”“而且還能騎馬？”兵卒大笑，不慌不忙地上馬。
郭時風猶豫片刻，停在原地沒有動。
兵卒們騎馬來到近前，一人湊前看了一會，笑道：“這不就是郭先生嗎？爲何不肯承認？”
“你認得我？”
“郭先生貴人多忘事，我是宋将軍的衛兵，不久前剛與郭先生見過面。”
“哦。”
兵卒扭頭向同伴們道：“咱們幸運，剛生起火，就接到了郭先生。”
“你們……特意在此等我？”
“宋将軍說他跟郭先生還沒聊夠，派出幾路人四處守候，就爲請郭先生無論如何再回去一趟。”
郭時風尴尬地笑了笑，“宋将軍盛情難卻……”
衆人上路，走沒多遠，郭時風道：“宋将軍的營地好像不在這邊。”
“宋将軍這時候估計已經渡江，咱們去南岸與他彙合。”
郭時風再不吱聲。
一行人正好趕上最後一撥将士渡江，共有上千人，毛元惕坐守，在船上又等一會，将散落的宋軍兵卒全召回來，傳令出發。
撐船搖橹者仍是益州兵卒，登上南岸，毛元惕向船上拱手道：“感激諸位相送，我們是甯王部下，你們待會去向甯王要獎賞吧。”
益州兵一直膽戰心驚，一獲自由，立刻離岸，少部分船隻徑向上遊駛去，急于返回益州，大部分船隻還是奔北，要與岸上被關押的同伴彙合。
南軍馬少，郭時風有馬也隻能牽缰步行，入夜之後才趕到大營。
郭時風被送到一頂帳篷裏，準備的食物與普通兵卒無異，郭時風全無胃口，在帳篷裏不停地來回踱步，将近子夜也無睡意。
宋取竹終于來了，一身酒氣，手持半截蠟燭，笑道：“我猜郭先生沒睡。”
“得宋将軍力邀，我不敢睡。”郭時風拱手道。
宋取竹将蠟燭安放在一邊的凳子上，看向郭時風，半晌不語。
郭時風臉上擠出微笑，“宋将軍将我請來，有何要事？”
“算不上要事，郭先生之前許諾過要與我長談一次，還記得嗎？”
“啊？好像有過。”
宋取竹坐在鋪上，向郭時風笑道：“郭先生請坐。”
唯一的凳子上放着蠟燭，郭時風想了一會，拿起蠟燭捧在手中，然後坐下。
“咱們這是秉燭夜談吧？”宋取竹笑道。
“嗯。”郭時風盡量少說話。
“其實我也沒什麽非要談的事情，随便聊聊吧，郭先生覺得我此去湘、廣兩州，能否一切順利？”
“一切順利估計有些難，也無從預料，但我推測宋将軍最終肯定能夠平定兩州。”
“托郭先生吉言，請問關鍵何在？”
“就在宋将軍麾下這些南軍将士，我看他們對宋将軍比較忠誠，這是好迹象。”
“隻是‘迹象’？”
“南軍将士急于返鄉，對宋将軍無所不從，一旦回到湘、廣，返鄉之情更切，又有本地官吏、豪傑、長老相招，或許會生異志。”
“我也想到了，所以盡我所能滿足南軍将士的要求，希望能留住他們的心。”
郭時風笑道：“宋将軍此舉怕是适得其反。”
“請郭先生指教。”
“南軍容易心散，宋将軍此時寬以待人，其心更散。”
“若以嚴法繩之，我擔心他們現在就會反。”
“宋将軍以爲南軍将士在江北時爲何不反？”
“陳病才已死，南軍沒有将帥統領。”
“僅此而已？”
“他們害怕甯王。”
“正是，越往南去，離甯王越遠，南軍越不害怕，事端頻出，宋将軍無論是寬是嚴，隻怕全都無濟于事。”
“依郭先生之見該當如何？”
“盡快給南軍将士找一個強大的敵人，讓他們重新害怕，自然不敢輕易離開宋将軍。”
“甯王嗎？我可不敢公開反抗甯王，此次殺蜀王，我是覺得對甯王有利。”
“嗯，甯王會生氣，但他不會追來，無法成爲南軍将士的敵人，非得是湘、廣兩州的本地豪強才行。”
“這可難了，既是本地豪強，爲何對本地兵卒不利？”
郭時風笑道：“宋将軍是襄陽豪傑，常在九州行走，對南方之地似乎不太熟悉。”
“的确不熟，請郭先生多加指點。”
“陳病才帳下有一位郁柳先生對湘、廣最熟，可惜随主而死，但我與他多有書信往來，頗知其地風俗……”郭時風突然閉口不說了。
宋取竹拱手道：“郭先生爲何知而不言？是怪我強請郭先生至此，又不設宴款待嗎？”
“我要見徐礎，跟他談過之後，才能決定要向宋将軍說什麽、說多少。”
“哈哈，此事容易，我這就去請徐先生過來相見。”宋取竹起身，“與郭先生半席長談，已令我獲益良多，明天一早，郭先生願去則去、願留則留，随君自便，我絕不勉強。”
“我……唉，我落在徐礎手中，去留全在他一句話。”
(本章完)