與此同時，唐城。
巍巍城牆上，虎頭銅鼓前。三個人高馬大的軍士，雙手握着兩隻巨大的鼓槌，敲出一陣密集的鼓點。
鼓聲如雷，摧天塌地一般，響徹雲霄。揚起塵土卷長龍，千裏之外可聞鼓聲。
鼓聲剛停，牛角聲起，聲音高亢而又淩厲。城門随之打開，兩隊兵甲手握長槍，步伐整齊劃一，列隊兩側。
單成益帶着手下衆将士，策馬而出，氣勢洶洶然。
唐龍軍對面，是一千猛虎軍。清一色的黑色铠甲，組成方陣，氣勢威儀。
方陣前，朝廷前來招撫的儀仗兵馬一字排開。正中間，一個五十歲左右的老者負手而立。
隻見他一身紫朱色官袍，花白的頭發梳的一絲不苟。大長臉，兩粒葡萄大小的黑眼珠子，透着幾分陰狠。
此人正是此次梁王欽派，前來招撫唐龍軍的欽差大使——孫存年。
孫存年，武将，官居三品，朝中地位顯赫。
他一路舟車勞頓，本就情緒不佳。此刻又見單成益率衆姗姗來遲，心裏早就将他祖宗十八代罵了個遍。
不過，他官場混迹多年，練就了一副皮笑肉不笑，心狠臉不狠的本事，臉上自始至終挂着幾分笑意。
最重要的原因，則是這次的招撫非同尋常，小不忍則亂大謀。
若是敗了，宇文博定然不顧往日情誼，必然活剝了他的皮，踩在腳下當墊子。
孰輕孰重，他還是能掂量的清的。
“唐城守将單成益，跪接聖旨！”孫存年昂首挺胸，一臉威儀，聲如洪鍾。
“孫将軍，末将有腿疾在身，不便跪地接旨，還望隆恩寬免。”單成益也不下馬，脊梁骨端直，似笑非笑地抱拳請罪。
孫存年臉上的笑容凝固了一瞬間，但也隻是一瞬間而已。他上下打量了一眼單成益，狠的牙根直癢癢。就算是當今安國公，也不敢騎馬接旨，實在是放肆！
若是真的讓他在馬上接旨，傳出去，有損朝廷威儀。
一念至此，孫存年一腳踏下儀仗車，三步并作兩步，轉眼便出現在單成益的馬下。
随之将他的胳膊一攥，猛地一用力，半扶半托借勢就想将單成益拖下馬來。臉上卻是不動聲色的笑着，一派和氣：“所謂忠誠在心，不在形。單将軍爲國立下戰功，腿疾在身，可免跪接。将軍，下馬吧。”
單成益何許人也？铮铮鐵骨的硬漢子！
十六歲從軍，戰馬上下，刀尖舔血。死在他手下的人，連他自己都記不清了。
殺人者，反應何等快！
就在孫存年抓住他胳膊的一瞬間，他深吸一口氣蓄積力量在胳膊上。表面裝作客氣，手下卻毫不留情。反手猛地一甩，朗聲一笑：“将軍地位尊貴，末将怎受得起，不勞将軍。”
話音未落，人已經是翻身下馬，穩穩立在戰馬前。赳赳氣勢，令人側目！
孫存年也是武将出身，自忖老當益壯。卻萬萬沒料到他臂力如此驚人，接連倒退兩步。若不是雷曜扶住，恐怕當下就得摔的個四腳朝天。
他立時起了殺心，眼底寒光逼人。稍緩心神，心中暗道：“如此莽夫，隻知進而不知退，不識時務，命難久矣！”
“孫将軍，您——”
孫存年不等雷曜說完，便擡手制止，臉上的笑意卻更濃了，啧啧贊歎道：“江山代有才人出，老夫是老喽。唐城有單将軍守着，我赤烏的邊關就是銅牆鐵壁。以前隻知唐有陸十四，今日照面，才知那逆賊與将軍相比，差矣。”
他這幾句話，句句誇贊，卻聽得單成益一身冷汗，暗罵一聲：“老狗，其心歹毒。全唐皆知唐王，何來我單成益？此招，乃捧殺！”
單成益也不點破，臉上的笑意卻收斂了不少，義正言辭道：“一将功成萬骨枯，這唐城，是我唐龍軍的血肉凝結而成。在下不過是僥幸，才活到現在。踩着将士鮮血才有今天的人，哪敢言功？”
略一停頓，他也不願多費口舌，抱拳道：“孫将軍還是宣讀聖旨吧，别誤了吉時。”
孫存年冷哼了一聲，打開手中聖旨，朗聲道：“天乾龍運，天下诏曰：唐城乃我赤烏邊境，扼守咽喉要塞。唐龍軍爲我赤烏江山，血戰沙場，立下汗馬功勞。
今，朕賜糧兩萬石，美酒千斤。擢升單成益爲忠心護國大将軍，授四品武銜，欽此！”
話音剛落，就有郎官捧着一套簇新的戰甲上前，跪地雙手奉上。
那鋼盔上的纓子，鮮紅！
若是往日，若能得到這樣的恩賞，單成益定心潮澎湃，熱血沸騰。
但是，今非昔比。
他收回目光，連退三步，才拱手抱拳：“謝朝廷恩賞，單成益必爲赤烏血戰不休。梁王恩賞糧食與美酒，末将一概收下。但是這功勳，末将萬不能受。”
孫存年也爲他的舉動大感意外，自古文官求名，武将求勳，竟然有人會拒之不受？
且他謝恩隻謝朝廷，不謝梁王；又曰死戰爲國，隻字不提梁王。
這——
這厮若不是還念着舊主兒，就是準備自立山頭，割據爲王。
無論二者任一，朝廷招撫就算失敗。看來這次，他與這單成益之間，不是你死就是我活！
一念至此，孫存年神情一凜，剛準備開口，忽地目光就落在了正直勾勾盯着郎官手中戰甲的雷曜身上。
隻是這一眼，他心中便有了主意，豁然開朗。
“将軍如此自謙，古之少有。将軍若是執意不肯接受，老夫也就不再勉強。”
孫存年看着單成益，臉上挂着笑，心中卻是肅殺陰冷，暗道：“都說這秋後的螞蚱蹦不了幾天，那老夫就且再讓你蹦跶一會兒！”
單成益沒想到他言語之間，竟無一絲責備之意。心中納悶，卻也顧不得多想，抱拳道：“多謝孫将軍體恤，請宣布賜糧。”
“糧自然是要賜的，不過，老夫倒要試試，看你這唐龍軍到底是真的銅牆鐵壁，還是早已透風！”
孫存年心中冷笑，表面卻是不動聲色，依計劃行事，面色肅然道：“今年各地鬧饑荒，值此國難當頭，爾等應與國家同心。奉安國公之命，先賜一萬石糧食，酒五百壇。三日後，剩下的一并入城！”
“聖旨上不是說的明明白白，兩萬石糧，一千壇酒。孫存年，你竟敢私扣軍糧？”單成益聽聞此言，面色陡然一變，拔出手中利劍，直指孫存年。
“放肆，你要造反嗎？”孫存年面無懼色，中氣十足地大喝一聲，大手一揮！
“嗤！”
“嗤！”
數十個猛虎軍上前，手中長矛齊刷刷直指單成益。
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(本章完)