趙清陽雖力推海運生意，但以他在洋行的地位還不足以令這項方案最終通過，這其中還得感謝他的父親，因這次提議極爲罕見地受到了趙習瞻的認可。

若論往常，趙清陽的建議趙習瞻一般都是不予理會的，可升爲總商後的他因職務之便與朝廷官員和洋人接觸的更爲頻繁。

在與他們打交道的過程中，趙習瞻深有感觸，擁有自己的船隻将會使怡興洋行的整個貿易鏈條連通，從而撇開洋人對其中的大力幹預。

再加上趙習瞻一直是個很有野心的人，他希望有生之年怡興洋行可以在自己的經營下雄踞廣州衆洋行之首，因此高瞻遠矚的他拎得清事件輕重，最終應下了趙清陽的建議。

這項議案獲批後，喜出望外的趙清陽便開始緊鑼密鼓地募集資金，着手準備了。

十分積極的他這次想要大展一番拳腳，他希望通過海運來鞏固自己在洋行的地位，且更希望洋行上下尤其是自己的父親可以因此對他另眼相看。

最開始趙清陽決定先購買一艘英國全新商船開展海運，可粗略估算，開通海運業務需要的資金約在三十萬兩白銀左右，其中購船就要花費二十五萬兩白銀，其餘五萬兩則用來招募船員等細碎事項。

這麽一大筆資金洋行一時間難以湊齊，通過周轉，趙清陽于五月底共籌集了二十萬兩白銀。

可那還有十萬兩的缺口要從何處弄來呢？

在這種關鍵時刻，趙清陽率先想到了自己的好友盧湛。

本欲邀盧湛加盟的趙清陽起初遭到了對方的拒絕。

可幾經思慮後盧湛最終答應将十萬兩白銀借予他，期限爲兩年，按照年息二厘每年償還一筆。

盧湛不加盟也有他自己的小算盤，他亦認爲耗巨資開展海運，定會被洋人打壓，而且萬一出了事故那樣會得不償失，血本無歸。

與其這樣還不如讓些利益給洋人，讓他們也承擔一部分風險。

但盧湛又一想自己與趙清陽畢竟知交多年，朋友有難，他不能袖手旁觀，那就以借貸的形式施予援助，這樣自己一不失道義，二也不至虧本。

所以在他看來，這種折中的方案才是最好的解決途徑。

由于此時英國爲世界最強帝國，擁有最發達的航海實力，因而六月底，怡興洋行穩妥起見，雇傭了十二名英國船員以及兩名中國船員。

他們從英國購買的第一艘全新蒸汽輪船“興和”号正式啓航，其噸位爲四百八十一噸。

“興和”号首航前往日本售賣剿絲廠出品的絹絲布料，而此次揚帆也正式拉開了怡興洋行海運貿易的序幕。

至八月底，兩個月下來，“興和”号總共出海四次，分别爲往來日本、呂宋島、老撾和越南。

慶幸的是，這四次出海都很順利，怡興洋行也正因此迎來了全盛時代。

正當趙清陽的航運生意風生水起、蒸蒸日上之時，突如其來的事件卻發生了。

因十幾年前的鴉片戰争以中國失敗告終，而戰後最棘手的事件則是英國人進入廣州城的權利問題。

在五個通商口岸中，除了廣州外，其它口岸全都按期向外國人開放通商、居住和駐設領事。

但廣州的居民卻自始至終頑強地拒絕英國人入城，而隻是同意他們居住在原來的商館區。

廣州百姓認爲雖然條約列明開放廣州，但卻沒有明确寫清洋人可住到城裏來。

事實上，條約的确沒有明文規定這一點，但其它四個開放口岸的居民都沒有反對英國人進入他們的城牆以内。

可在廣州，英國人越是遇到抵制，便越是要堅持入城。

廣州的民衆也絲毫不想退讓，他們甚至還把英國人入城看作是對他們城市的一種侮辱。

因而，當地居民與英國人十幾年來一直存在着尚未調和的矛盾。

趙清陽的“興和”号商船上總共雇用了十二名英國船員，因入城問題的持續僵化，且這兩月來英國船員與中國船員發生過數次沖突，九月初準備前往新加坡時，十二名英籍船員商議後集體罷工，拒絕登船。

這事搞得趙清陽騎虎難下，他與新加坡銀器商李應泉早已協定本月二十五日前須到新加坡交貨，且李應泉的五萬兩白銀定金已經繳了款，趙清陽無論如何也得将訂購的銀器按時送至新加坡。

可英國船員卻是“興和”号的主力，他們平日裏經常欺壓中國船員不說，還拿着高昂的工資，十分嚣張傲慢。

但少了他們隻有兩名中國船員怎能出海？

協商不成後，趙清陽隻得緊急高價招募新的中國船員，不過即使價格再高，也不會高過英方開的天價數字。

十日後，趙清陽總共招到了八名新船員，船長楊松友雖經驗不足，但基本的操作還算娴熟，也隻得被迫臨時挑這大梁。

因極有可能無法如期抵達新加坡，趙清陽最終決定此行自己必須親自前往，與李應泉解釋，不然不僅須賠償損失，還會被人家看作是誠信有失，這樣對怡興洋行的聲譽會産生十分惡劣的負面影響，甚至會對洋行未來在東南亞繼續拓寬貿易帶來不利。

眼看婚期已近，但趙清陽隻得以大局爲重，向未婚妻葉展盈辭行，告知她自己若是遲些日子歸來，那婚期就隻得後延些時日，望她可以體諒包涵。

葉展盈自然不會與他計較這個把月的。

臨别時，她淡笑着留了句真心話道“清陽，放心去吧，我會等你回來的！”