王達宗與沈康靖雖同一年入學，可他卻是班裏面最大的學生，當時已經十六歲，足足年長了沈康靖近四歲。

那會上學時，沈康靖最願意同他這個大哥哥玩耍，二人在前學堂讀書時，就同吃同住，幾年後再見，二人自是十分激動。

如今二人都已成家，且王達宗已成了兩個男孩的父親，因而樣貌、心态都不免有了些滄桑之感。

此前他同沈康靖類似，畢業後去了香山做航運生意，這次緊急關頭也被恩師陳英召了回來。

酒過三巡後，醉意漸濃的王達宗搖着杯子先是說道“師父，早知我當初聽你的話，留在船政學堂多好，我跟康靖不同，畢竟人家家大業大，回去子承父業那是自然。”

接着，他又幽幽地感慨說“而我就靠自己一個人，在香山搞航運，日子可比想象中的要艱難的太多了”

“要面對同行的爾虞我詐不說，還得提防着狗官們時不時設下的陷阱。”說完，王達宗“當”的一下撂下了酒杯，内心的不平溢于言表。

陳英聞後搖了搖頭，幹巴巴地擠了個笑回說道“這年頭在哪都不好過啊當個教員不僅得低那幫洋人一等，還要經常被上級訓斥，這不，我後來都不教書了，直接去前線開戰艦反倒感覺更自在些。”

聽到這，沈康靖的喉結不由自主地微微顫抖了一下。

不多時，他攥了攥拳頭，緊張地插話道“可是陳先生，開戰艦要是太平年月也就罷了，而如今法國人蠢蠢欲動，還有英國人和美國人在一旁虎視眈眈，這萬一真打起來”

沈康靖的憂慮在王達宗的心中自然也是存在的，因而二人皆眉頭颦蹙，等待着師父的解答。

此刻，陳英的臉和脖子都已暈成了紅色，他先是飲了一口酒，然後又重重地籲了口長氣，繼而無奈又悲怆地歎息道“，不知道你們二位聽沒聽過，這是禁煙大臣林元撫寫過的話，我是侯官人，跟他是同鄉，我出生那年鴉片戰争已經結束，可對我的影響卻特别深，特别深”

陳英的醉意高漲，可腦子卻還算清醒，隻見他邊飲酒邊繼續回憶道“我爹雖然隻是個普普通通的教書先生，可骨子裏卻硬的很，他非常崇敬林元撫，還把他的畫像挂在自己的書房内，從我很小很小的時候，他就教導我說，林元撫是我們侯官人的驕傲，你長大後也得像他一樣做個頂天立地、爲國爲民的真英雄，隻要是有利于國家之事，即便赴湯蹈火也應在所不辭。”

陳英的話說完了，好似沒有正面回答沈康靖的問題，可是隻要聽者不是榆木腦袋，立馬也會知曉他所言的用意。

沈康靖和王達宗聽完後，互相看了看彼此，雙雙陷入了沉默當中。

幾日後，二人被安排進入船政前學堂做臨時教習指導學生，因而遠離前線的沈康靖和王達宗此時還尚未嗅到戰争前飄來的火藥味。

而事實上，引線已燃，戰争離他們原來越近了

就在福建水師被圍的危難時刻，馬江海軍許多官兵向上級請戰，要求自衛，并且不少當地的士大夫聯名上書請求直隸總督兼北洋大臣李少荃派北洋水師支援，以挽救大局。

但此時的李少荃依舊深深感于國弱，因此執意求和，不準抵抗，更拒絕增援。

何子峨等也怕影響和談，命令各艦不準發放子彈，不準無命自行起錨。

可是，法國艦隊并不是來觀光的，進入馬尾港後，法艦便停泊在羅星塔前的馬江江面之上，占據有利位置、偵察地形，于福建船政艦隊的軍艦相鄰而泊，給中國軍艦造成了極大的威脅。

清廷特派主持福建沿海防務的會辦福建船政事務大臣清流健将張幼樵有感于形勢緊張立即發電，請求其他三洋艦隊派艦支援，但隻有廣東水師派了兩艘軍艦來此。

在搬救兵的同時，張幼樵及船政大臣何子峨等多次緻電朝廷詢問戰守之策。

但得到的多是“彼若不動，我亦不發”之類的保守命令，于是他們隻得不顧水師将領的請戰，下嚴令“無旨不得先行開炮，必待敵船開火，始準還擊，違者雖勝尤斬。”

就這樣，海戰尚未開始，中國海軍的手腳就被捆綁的緊緊的，結果可想而知。

沒多久，法國再次向清政府提出勒索巨款的最後通牒，可卻又一次遭到清廷的斷然拒絕。

這之後，法國政府令駐京代理公使撤旗回國，同時下令孤跋準備開戰。

因中國軍艦用船首系泊，船身随潮水漲落而改變方向，漲潮時，船頭指向下遊，落潮時船頭指向上遊，可是大部分福建水師位于法艦的前方，一旦真打起來，根本無法進行有力的回擊。

然後法艦卻可以利用艦艏攻擊中國軍艦的艦艉。

艦艉是軍艦最爲薄弱之處，極易遭到破壞。

這樣一來，被限令停泊的國艦即使作出反應，也要做個半圓形回轉，才能調轉船頭對敵作戰。

如此來看，法國艦隊已占有了“決定性的戰略優勢”。

于是，根據這一現象，法軍艦隊司令孤跋決定于七月初三下午，趁退潮船身轉移方向時向福建水師開戰。

這一日上午，法國駐福州副領事白棗泰向船政大臣何子峨投遞了最後通牒，限福建水師當天下午撤出馬尾，否則兵戎相見。

何子峨得知後，心慌意亂，血氣上湧，差點有了性命之憂。

可他驚慌失措後又仔細一想，這多半是法國人放的煙霧彈，倘若當真開戰，對方還會特下戰書

思來想去後，他做了一個十分荒唐的決定，那便是佯裝不知，靜觀其變，同時對福建水師封鎖此消息，聽任各艦抛錨江心。

同時，爲避免港内的各國軍艦誤會，法國艦隊不僅将開戰通知送達各國領事館，甚至還特意告知了馬尾港内的英國“冠軍”、“藍寶石”、“警覺”以及美國“企業”等四艘艘軍艦，讓他們有所防備。

當日十時左右，閩浙總督何伯玉也接到了法方送來的戰書，對方聲明四小時後向中國開戰。

同樣令人驚奇的是，何伯玉竟也決定對福建水師官兵封鎖消息，不僅不積極備戰，且還嚴令請戰官兵切勿“輕舉妄動”。

直到中午十二時過後，思慮了半晌的何伯玉擔心大禍臨頭，才決定将此事告知給張幼樵等人。

張幼樵聞報後大驚失色，同一旁的何子峨雙雙緘默不言，陷入死寂。

這下何子峨總算是相信法國人當真要開戰的事實了。

可接下來，他們的舉動更令人匪夷所思，何子峨在張幼樵的指派下以中國來不及準備作戰爲由，命精通法語的船政局著名工程師魏植夫乘船前往法方，要求延至次日開戰。

而法國艦隊旗艦“窩爾達”号看見中國方面駛來一船後，誤認爲是中國軍艦率先來襲，于是在這日下午十三時四十五分，孤跋當即下令法國戰艦對中國艦隊開火。

因而何子峨的求和船還未開到近處，便被法軍當場擊沉。

緊接着，馬江海戰正式爆發。