很快，鮑信的那番話就傳遍了諸黑虎賊耳中。

就像郝順那樣，大多數的黑虎賊對首領周虎堅持守衛昆陽抱持不解，在他們看來，守衛縣城應該是縣衙與縣卒的職責，與他們何幹？

但在聽了鮑信那番話後，這些人終于恍然大悟。

他們終于明白，爲何他黑虎賊要參與昆陽縣的防守，原因很簡單，因爲昆陽縣是他們黑虎賊的地盤。

在意識到這一點後，所有的迷茫、所有的懷疑，全部消失不見。

哪怕是引發此事的郝順，亦被鮑信的那番話所動搖。

這件事，終究還是傳到了趙虞的耳中。

當時，趙虞正在與王彥派駐的部将孫秀商議，商議那三千南陽軍卒的駐守位置——确切地說，是天亮後孫秀主動進城聯系了趙虞。

在經過一番思忖後，趙虞對孫秀說道：“縣城往北二十裏，有一處鄉村名爲祥村，雖然當日将村人遷入縣城時，我已派人派村子摧毀，免得被叛亂軍駐紮，但遺址猶在，隻要花點時間整理一番，便可以入駐……祥村正好位于黑虎山與縣城之間，黑虎山上有我黑虎衆的主寨，将軍率軍駐紮在彼，便可以使黑虎山、祥村、縣城三地連成一線，如此一來，三地便可相互增援……”

聽着趙虞的解釋，那孫秀面無表情，仿佛對趙虞的解釋根本不以爲然。

他沉聲對趙虞說道：“周首領，我孫秀是個粗人，不喜歡拐彎抹角，是故我就直說了……昨晚入夜後，還有今早天亮後，我分别派了斥候，前往南邊沙河一帶打探叛亂軍的行蹤，得知昨日進犯昆陽的叛亂軍，此刻就駐紮在沙河以南，據昆陽僅二十餘地，與縣城離周首領口中所說的祥村距離相當，這意味着，一旦叛軍挾勢來攻，孫某未必趕得及增援昆陽。”

他看了一眼帶着面具的趙虞，不等後者開口，又說道：“王彥将軍派我駐守于昆陽，是爲了确保昆陽不會遭叛軍攻破，我知道周首領對我南陽軍帶有幾分成見，甚至于，懷疑我等會趁機奪占縣城，但大敵當前，我勸周首領還是收起這份成見與戒心。我可以拿我項上首級保證，隻要周首領允許我軍駐紮在城内，介時叛軍來攻，無論如何，孫某都能确保守到葉縣派來援軍……”

不得不說，這孫秀的承諾還是頗有力度的，倘若換做劉毗，多半恨不得這支南陽軍駐紮在城内，但很遺憾，這一番話卻說服不了趙虞。

趙虞笑着說道：“孫将軍莫急，隻要叛軍有進犯縣城的迹象，介時我會招将軍帶兵入駐。”

聽到這話，孫秀面露不快之色，冷冷說道：“介時？……周首領能确保昆陽不會被叛軍攻破麽？！周首領可知一旦昆陽被叛軍攻破，那将會是什麽樣的後果？！”

“這個周某當然知道。”

趙虞溫聲說道：“介時，周某隻能率縣民逃奔北邊的汝南、襄城兩地，那兩縣縣令與周某的關系還算不錯，而我昆陽會被叛亂軍攻占，叛軍将以昆陽爲據點，逐步對葉縣施壓，而一旦葉縣失守，王尚德将軍麾下的貴軍，就将陷入腹背受敵的不利處境，遭荊楚叛軍與長沙叛軍前後夾擊……”

“你！”

孫秀聞言大怒，作勢挺胸想要上前，卻被站在趙虞身旁的牛橫給擋了回去。

伸手示意牛橫退到一旁，趙虞笑着對孫秀說道：“孫将軍莫怪，周某隻是實話實說，但周某相信，叛軍終究不能得逞，隻要孫将軍與周某攜手合力，莫生龃龉……”

雖然孫秀是一名将領，但顯然也聽得懂趙虞的暗示與隐隐的威脅，怒極反笑般點點頭，說道：“好！隻要周首領能确保守住昆陽，末将願意配合……既然如此，我就帶兵駐紮那祥村，但願周首領日後莫要因過分的自負而後悔，害己害人！”

說着，他朝着趙虞抱了抱拳，冷着臉轉身離開。

看着那孫秀揚長而去，牛橫帶着幾分怒意罵道：“這狗娘養的，好生嚣張……”

“算了。”

趙虞笑着勸道：“看在人家好歹會出力的份上，就莫要在意了，畢竟人家是正規軍的将領，氣焰嚣張一點也是正常。……走，去看看城外清理地如何了。”

話音未落，便有一名黑虎賊來到了趙虞所在的黑虎義舍，将黑虎賊郝順引起騷亂一事告訴了趙虞。

牛橫在旁邊也聽到了這件事，一時間顧不得再罵那嚣張的孫秀，怒聲說道：“這家夥竟敢這麽說？他以爲……”

趙虞擡手打斷了牛橫的話，寬慰道：“弟兄們有怨言也是正常的，尤其是昨日死傷過多……既然那個鮑信已經平息了埋怨，咱們就不要再揪着了，揭過即可。……這樣吧，趁着招募新卒的空檔，先讓一部分弟兄們回山寨去歇養，曾經許諾他們女人的事宜，也可以趁此機會敲定下來，像那個郝順，寨裏的弟兄們大多孑然一身、無牽無挂，等有了牽挂，他們會逐漸改變想法……這并不是什麽大事。”

說着，他對那名前來禀告的黑虎賊吩咐道：“叫樂貴來見我。”

“是！”那名黑虎賊抱拳而去。

片刻後，樂貴便來到了黑虎義舍，見到了趙虞。

見此，趙虞便對樂貴說道：“樂貴，趁着縣内征募新卒，你帶弟兄們回山寨歇養一段時日，順便替我轉告寨丞，讓他安排一下，從寨内接納的女子當中，選一批自願的，給弟兄們做個伴……當然，要她們自願，莫要惹出什麽事來。……大統領與左統領這段時間要留在縣内征募新的寨衆，是故這件事就交給你，由你來協助寨丞。”

“是！”

樂貴臉上露出幾許興奮之色。

忽然，他好似想到了什麽，試探道：“大首領，那個郝順……”

顯然，他也聽到了風聲。

對于樂貴的提問，趙虞平淡說道：“昨日弟兄們死傷過多，有些怨言實屬正常，不應追究。……我聽說郝順昨日作戰也頗爲英勇，也應當給予獎勵。”

“遵命。”

樂貴心領神會，抱拳而退。

告别趙虞之後，樂貴直奔城内的兵械庫。

爲何去兵械庫呢？

原來，在清理完城外的戰場後，黑虎賊、縣軍、兄弟會成員三方得到了叛亂軍遺留下的兵器與裝備，因此大部分人就将原本的兵器與甲胄交到了兵械庫，好讓縣衙拿這批兵械訓練新卒。

其中，兄弟會成員基本上沒有什麽舊的兵器防具，因此沒什麽可以換下的舊物；而縣卒則是無償上繳舊物；唯獨黑虎賊，每向兵械庫上繳一把武器、一件防具，都可以換做相應的‘功勳’——趙虞先前許諾過，這些功勳可以換取酒水等稀罕的物資，也可以用來升遷寨内的職位，甚至還可以換一個水靈靈的媳婦，因此大部分黑虎賊都挺在意這個功勳。

在來到兵械庫前後，樂貴不顧在場還有一些縣卒，振臂朝自己山寨的弟兄們喊道：“弟兄們，大首領有命，命咱們回山寨歇養一段時日，且趁此機會，兌現當初許給咱們一個婆娘的承諾……”

一時間，兵械庫前鴉雀無聲，所有人都停下了手中的動作，轉頭看向樂貴。

片刻之後，在場的黑虎賊爆發出一股震天般的歡呼聲。

“萬歲！”

“大首領萬歲！”

在歡呼聲中，這群三四十歲還在打光棍的黑虎賊們，争先恐後般朝着城門方向飛奔。

明明這幫人個個帶傷，但此刻卻健步如飛。

而在此期間，郝順低着腦袋從樂貴身邊走過，有些不安地擡頭看了一眼郝順。

也難怪他有所不安，因爲大多數黑虎賊都聽說了他的那番‘怨言’，有意無意地疏遠了他。

樂貴也注意到了郝順，深深地看了一眼後者。

見此，郝順心中愈發不安起來，在欲言又止了一番後，他鼓起勇氣問道：“樂老大，大首領他……知道了麽？”

雖然這話聽上去沒頭沒腦，但樂貴卻很清楚，點點頭說道：“大首領知道了。”

“那……那大首領說什麽了麽？”

郝順有些不安地問道。

樂貴上下打量了幾眼郝順，微笑着說道：“你以爲大首領會因爲你幾句怨言就懲罰你麽？你也太小看大首領的氣量了。……大首領說，昨日弟兄們死傷過重，因此有些怨言實屬正常，鑒于你昨日在城牆上作戰英勇，寨裏會替你安排一個婆娘……”

“……”郝順愣住了，張着嘴說不出話來。

見此，樂貴語重心長地說道：“你說得沒錯，咱們确實是山賊，但你想當一輩子躲躲藏藏的山賊麽？反正我是不想的。……咱們爲昆陽而戰，但不是爲了昆陽人，咱們就是昆陽人。”

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說着，他拍了拍郝順的臂膀，笑着說道：“走吧。”

“……”

郝順似懂非懂地點點頭。

看得出來，他已有所恍然。

一時間，一群黑虎賊跑了個沒影，隻留下一幫目瞪口呆的縣卒，久久站在原地。

忽然間，縣卒當中那些年輕的，不約而同地看向石原、陳貴、楊敢等幾名捕頭，眼中帶着莫名的期待。

“别，别看我，縣衙可不包辦這事。”

陳貴苦中做笑般說了句，從地上拾起一件被黑虎賊遺棄的甲胄，丢給了負責整理兵械庫的縣卒。

“……”聽到這話，一幹年輕的縣卒們面面相觑，臉上露出幾許失望。

旋即，或有人小聲說道：“真好啊，黑虎賊……”

這話聲音雖輕，但還是有不少人聽到。

盡管沒有人接茬，然而衆縣卒卻紛紛都露出了認同的神色。

“啪！”

将一件皮甲重重丢到一個竹筐内，石原面無表情地轉身離開。