上回說到陳勝、吳廣等九百戍卒群情激昂，他們明白自己反正是無生路可走了，天地之下，無處可去，無處容身，無處······豈能不反？他們用殺死的兩名押送自己的秦軍都尉首級，祭了大旗，打出“張楚”旗号；推到樹木、竹子，用匕首刮削出利刺尖矛，一呼百諾。聽得帥台上，陳勝一聲攬徹寰宇，激蕩得亂雲飛度的激越呼号：“起，直取大澤鄉······”這正是：千古一聲戍卒叫，從此草根敢王庭。
當時的大澤鄉邑的邑令呂青正爲各種行役的人夫和各種捐稅，煩心得廢寝忘食，食不甘味，誰知道從天而降的百衣衫褴褛的戍卒，不請自來地來到他的公廨，發聲呐喊，早已奪了他的手下百餘兵丁的手中武器，他還沒整明白怎麽回事就做了俘虜，來者正是陳勝他們一夥。就在這時，吳廣他們還将呂青的兒子呂臣也搜了出來。陳勝直登官堂寶座，手把官印，對手下一揮手，喝令道：“把這個幫兇暴戾的秦官父子都拉出去砍了。”呂青一聽急了，大叫：“大王，秦官隻是我，與我兒沒有一絲關系，請大王貴手高揚，放過我兒，不要斷我煙戶，我在黃泉之下也就感恩戴德了。”
誰知他的兒子呂臣一聽，一點也不自愛，竟然自請道：“暴秦無道，不容天下蒼生，而爹你助纣爲虐，我作爲你的子嗣，也沒有阻止父親你，合該受此報，豈有理由推诿？豈有臉面哀求？”陳勝一聽笑了，贊道：“好個明事理的士子，就沖這句話，該值得一千錢，免了你死了就是。”呂臣又叩謝道：“謝大王昊天之恩，雖是你放過我們，暴秦不會放過我們，我看大王歸在扶蘇、項燕的麾下，本是義舉，不如我們父子一起投入，祈求收留。”呂青聽了兒子一席話，深以爲然，趕緊上前谒拜，陳勝拍案道：“好啊！”于是，呂氏父子從此歸于陳勝麾下，開了一個秦官入夥的先河，接下來的景象，可是一種多米諾骨牌效應開始了。
陳勝的戍卒們在一舉之間，連下大澤鄉周邊的铚邑，收邑守鄧宗、邑尉宋留；再下鄼邑，邑守秦嘉、邑尉董绁降；接着攻克苦拓邑，邑守鄭布和邑尉丁疾降；再下谯邑，邑守房君賜、邑尉就是我們前回提過的老油子朱雞石也歸于陳勝麾下。這正是亡秦者，秦也，憑陳勝、吳廣等九百褴褛戍卒，豈能動搖三秦虎狼之師，隻是他們點燃了本該就要燃燒的一堆幹柴而已。
頓時，天下大勢，聞風而動，風起雲湧，揭竿而起的大小造反之師，有如錢塘潮起，磅礴橫生。因打的是楚國旗号，所以故楚國貴族景駒，脫了秦官之職，偕同故楚國東陽君熊甯、武平君屈畔也來投奔。另外，蕲縣土豪武臣，山匪張黡、餘樊君、胡武、鄧說、伍徐也來雲集陳勝的麾下。可憐的是蕲縣縣令韓廣并不知情，在他的眼裏，一群褴褛赤腳的，來攻什麽縣城，且滅了吃早飯，于是，他架起蒼鷹，牽着黃犬，尋思一邊打獵，一邊将他們滅了，順便帶回來邀功就得了。結果是可想而知，陳勝的戍卒洪峰一樣将縣城洗了，自己突兀之間也做了階下囚，現在擺在他面前的隻有兩條路了，要麽殉秦，要麽歸降，他當然不想死，于是，整個蕲縣領導班子改換頭面，由他開始，縣尉臧荼、縣丞田臧全換了老闆就是了。
現在，陳勝開始封自己一起從大澤鄉首義的吳廣爲都尉，周文爲大将軍，自己的陽城同鄉張賀、李歸爲将軍，夾帶乘勝之勢，兵鋒直指當時的要城——陳縣。可巧得當時的陳縣正在換防，從昌邑縣來的縣令張耳，帶着幕僚陳餘，正鞍馬日夜兼程而來，升遷淮陽郡郡守之要職。可是遲了，無可避免且呼嘯而來的反軍鋒芒已經觸及陳縣的城郭了。這陳縣是哪兒呢？他就是現在的河南淮陽，在秦時這個縣可了不得，相當對應于今天的武漢、西安、廣州之于中國的超大城市的地位。所以，本來一開始對昌邑縣令張耳來說，是絕對的官運亨通，直上青雲的活路，可是現在，對他反而是一種滅頂的厄運了，因爲，陳縣的城頭已經變換了“張楚”的大旗，他成了淪陷區的有名無實，無處可去的官。
原來就在他來到陳縣的前夕，陳勝他們洗劫了城池，當時，城中無主，隻有個留守的縣丞和義軍接戰在城門洞子裏，如何能擋陳勝義軍新銳的怒火陣勢，他在亂兵中被射殺，踐踏爲模糊一團。陳勝便入主陳縣，反正那縣衙是現成的，他們這一群赤腳的登堂入室，做現成官就行了。
陳勝入主陳縣，其勢力大振，陳縣故吏胥有一些見狀臣服，當時，就有原來的郡守司禦莊賈，也就是郡守老爺的司機，在陳勝昂然入駐官堂的時候，早早跪在公廨裏，見了陳勝，唱一樣贊道：“小人是郡守的司禦莊賈，久慕陳勝大王高義，從昨天就恭候在此，專候陳大王莅臨。”這話就是放屁，他這家夥實情是沒來得及跑掉罷了，爲了活命，不被造反派現場給砍了，在此滿嘴跑火車。陳勝見他小人嘴臉，馬上就有吐他的沖動，可是，事情馬上就有了突變，莊賈又唱詩班一樣禮贊：“陳大哥器宇軒昂，就是一派未來王者氣象，豈是久甘黔首的豪傑，王者安能孤行？我有一個幼妹，芳齡十四歲，長得可憐，自薦爲王待寝，侍候王者，祈求陳王下顧。”這時候，陳勝還剛剛起事，卻有人投機血本，陳勝不由得心頭一暖，“啊”了一聲，莊賈趁熱又說：“小可也願爲陳王司禦驷馬。”這美言來得狂轟濫炸，陳勝本是三代沒當過官的貧雇農墩子，如今好不容易有了一張屬于自己的辦公桌，豈能抵禦得了，頓時，心花怒放，大聲叫好，容留了莊賈作車夫，視爲嫡系心腹，并且随即收納他的幼妹爲夫人，成就了美事一樁。
張耳這一行隻是來接任的數人，眼見得城上谯樓換了旗号，正在驚詫得下巴都掉了，猛地城頭傳來呵斥聲：“來者是什麽人？趕來窺探我張楚的虛實。”陳餘接連回應道：“我們是新來的陳縣縣主的人，有新郡守張耳在此，速速恭迎······”一句話沒說完，城頭雷鳴一聲，回應道：“原來是暴秦的狗官，可不是找死。”一聲梆子響亮，城上箭矢雨點般射來，陳餘一見不對，趕緊張開大盾橹，護住張耳，倉皇而逃，一路馬不停蹄，惶惶亡命到了遠郊，方才停下來喘息。張耳道：“反賊已經竊據了陳縣，淮陽郡的郡治都丢了，我們一開始還以爲是傳言，原來竟然是真的。如今我們趕緊去南陽郡報警，宛縣（河南南陽）駐軍乃是猛将趙贲，再作他圖，一定可以敉平叛賊。”陳餘颔首以爲然，這一行便要回馬而去。
正在這時，隻見一騎踏着黃塵馳騁而來，張耳審視時，大叫道：“原來是孟舒先生······”來人下馬墜镫，跪倒塵埃，道：“恩公，回頭路可是去不得了？”張耳大驚，道：“孟生，此話怎麽講？”孟舒道：“小可昔日羁難，蒙恩公收留爲門客，得以不被凍餓而死，一直無以爲報，後來，投軍晉身在護軍都尉前将軍趙贲麾下爲謀士，到今日總算能報恩萬一矣。趙贲以恩公失掉陳縣城池，羅織罪名，已經拘了令公子張敖爲人質，恩公現在是進退都無可能了······”張耳一聽，吓得墜下馬來，臉色死灰，魂飛天外，哆嗦不已，哀聲道：“爲什麽？這爲什麽······？”孟舒道：“小可因是幕僚，所以先人一步，得了消息，即舍命相告，恩公千萬不可再回去啊。”張耳一時分寸盡失，頓足捶胸，道：“天啊，這可怎麽辦？可怎麽辦？”
一邊的陳餘刹那間雙眸精光顯現，朗聲道：“不如反了，去投了陳勝，二世本是竊國，本非正統，天下人婦孺皆知，何況枭雄？且又受制于趙高奸雄，其形勢必然不久。我們不如歸在太子扶蘇麾下，定能一擊必中，如此這般，公子猶有希望，要不，如此愚忠地回去，就什麽希望都沒有了。”張耳大叫：“賢弟此言差矣，你安能沾染往昔在巨野大澤之時，浸淫強盜彭越的江湖氣息，陷愚兄不義，我威儀秦官，豈能投了賊，這個，這個······”陳餘大叫：“張大哥，此時不斷，必受其亂，生死隻在一念間也。”孟舒也道：“如今我也回不去了，我看陳餘言之有理，不如投了扶蘇、項燕麾下。”張耳沉吟，躊躇徘徊，猴急猴跳，末了，猛一撚須，道：“好！”便毅然号令縱馬回去，喝令手下盡數頭舉兵器，對城頭大喊：“大梁張耳率衆來投陳涉王······”
城門洞開，陳勝、吳廣、周文恭迎出來，陳勝遙遙稽首，道：“原來是大梁張耳、陳餘，久慕高義，今日得見，慰我平生，快快進城，共商大義。”張耳一臉愧色，道：“沒落之人，豈敢！豈敢！”從此，張耳、陳餘來到陳縣，加入陳勝集團，幫他打理朝政不提。
就在陳勝他們在陳縣雄踞，一時群雄來附，厲兵秣馬，将要誓師揮戈再戰的緊急關頭，芒砀山出大事兒了；京城鹹陽也發生驚天的大事兒了。原來就在陳勝、吳廣他們九百戍卒啓程前往漁陽戍邊的前兩個月，還有一支徒役隊伍從沛縣出發了，押送的差官，正是泗上亭長劉季和他的手下求盜周绁，
這一次劉季亭長從第六感覺得，自己的人生應該是走到了一個節點上了，爲什麽這麽說？因爲自己押送的沛豐徒役，再也不能使用以往的常用的手段——自己累積的同鄉恩義了，這次去京城修建阿房宮等于不歸路，已經成了人盡皆知的秘密，再怎麽粉飾允諾也沒用了，自己就是在送鄉黨去死，于是，他就成了這一支徒役的公敵。俗話說，一人不拗衆，他是個非常人，他清楚地知道，自己已經被架上了炙烤的爐火之上，隻是，同行的周绁還沒從麻木中悟道出來。
剛剛離開沛豐不遠，就有人來報，有人逃跑了，當時，周绁聞報，暴跳如雷，摯出佩刀，急叫：“趕快通知原籍捉拿株連，看你們這些刁民能跑到天邊去否？”劉季隻是莞爾一笑，水波不驚，平靜的說：“上峰有命，努力照做就是了，至于天意難測，滄海橫流，你我又能奈之何也？”周绁訝怪看了劉季一眼，不明原委。從這時開始，隊伍中開小差的人，就像漏水的濫壩，怎麽也禁止不住，到後來，局面越來越難控制，隻是，劉季竟然是債多不愁，虱多不癢，反而更加的淡定如常起來。
這一日，劉季他們一行輾轉來到了臨近芒砀山的豐西水澤，正行之間，突然隐約聽到有人呼救，劉季注目看時，隻見得煙水柳港之中，有幾個壯漢在船上，按定一人，正要掩殺，陡然義膽橫生，怒喝一聲：“清平世界，光天化日之下，竟然以衆欺單，快快放手，要不亂箭射來，休怪無情。”一揮手，招呼護衛的小卒，引弓搭箭，盡數觑定那船。船上的人見了，一時凝定身形，沒奈何，隻得放開那人。隻是爲首的那人并不甘心，扯嗓子張揚道：“我乃是芒砀山的人，賈壽是也，在此讨要生活，與足下無犯，敢來管閑事，先掂量我們的名頭分明，再行出手······”劉季不言語，仗着人多，強弓響處，那賈壽的帽子紅纓已經被射掉，衆軍卒喝彩，賈壽登時氣焰蔫了，嘴上卻不示弱，叫罵：“好，算你人多就很，待過我們芒砀山，再來與你等理會。”急急仗舟楫遁逃去了。
這時，船上那人站了起來，吩咐舟子将船靠了岸，對着劉季一揖到底，謝道：“燕人蒯通叩謝救命之恩，請問恩公高姓大名？”劉季拱手道：“沛豐劉季，足下可是範陽蒯通？”蒯通諾一聲，劉季駭然道：“久仰大名，先生天下大名生，方略才德，風行海内，隻是今日何至如此？”蒯通回道：“早聽得沛豐劉季高義，今日急難出手，果然名不虛傳，小可淪落，做些行商小買賣，不料讓這賊人盯上了，唉，虧了劉亭長出手，你這是去京城修建阿房宮去的吧？”劉季颔首，于是，蒯通奉上千錢爲謝，劉季也不推辭，隻是說：“既然忍生蒯通美意，不從不恭敬。”盡數收了，便和蒯通作别而去。
劉季隊伍經過砀縣地界市井的時候，劉季竟然将那蒯通的謝禮罄其所有，采購得大魚大肉，美酒甕鍾而行。眼見得天時向晚，劉季即和周绁紮下營盤，埋鍋造飯，将那些魚肉全炖了，美酒開樽，招呼大家朵頤痛飲起來。這一頓豪飲，上下放開性情，直喝得酡顔醉醺醺，劉季突然上前，動手解除民夫們的繩索門禁，大聲說：“各位，這一次去鹹陽修建阿房宮，與往昔不同，新皇二世初立，奸人當道，你們去後肯定不是累死、就是餓死，或是病死，與其送死，不如逃命，要逃命，現在就是機會，等到了鹹陽，重兵之下，幾乎是不可能的了，大家趕緊逃命去吧，或許僥幸得生，趕緊逃吧。”面對劉季的突然舉動，幾乎所有人不敢相信，隻是錯愕地問：“那我們逃了，劉亭長你怎麽辦啊？”劉季提劍，借酒放語道：“大家都是鄉黨，得活命就活命去吧，我不能送鄉人去死啊，至于我，蒙大家眷戀，不值當了，我且行一景看一景。”于是，有人叩頭謝了，就要去，劉季見狀哈哈大笑，仰頭雲天，開心至極。
就在大家分崩離析散了之際，突然，傳來一聲吆喝：“散了的即是去死了的，不去鹹陽，已經陷入死地，如今逃命，有如魚入網中，墜鳥天羅，送肉上砧闆一樣，既然知道猛虎張口以待，何必要去送死？”大家一驚，幾乎全部停下要散去逃命的腳步，細思量越覺得有理，再看這人，原來是蒯通，劉季驚問：“蒯生怎麽去而返回？”蒯通笑道：“我來此送上劉兄占芒砀山自存以待之計，其一還了劉兄救命的人情。其二是索還芒砀山差我的債，此大丈夫人生當如此也。”
劉季聽了長歎一聲，道：“沒想到我劉季堂堂秦吏，竟然淪落到占山的地步，但激于仁義鄉黨，這步棋不走也不行啊。隻是芒砀山上已經有強梁賈壽，更有寨主鄭忠、戚鰓等輩，有勇有謀，這些年，此輩敢在強秦之下玩火，豈是等閑之輩，縱然是我有心去投他，他們能容我這個落難之人乎？”蒯通立指搖晃道：“劉兄此言差矣，這些人不能依附，隻能強奪；我今天揣度這三人久矣，他們個性是往死裏淩弱，往活裏服強，所以要活路，不想死，對他們隻能高而統治，不能下而随從，至于怎麽樣奪其山寨，小可倒是醞釀了一計，對付他們十拿九穩的。”說着，與劉季耳語一番，兩人笑笑。蒯通接着又說客起劉季，道：“最關鍵的是，這三個人，名義上都是芒砀山山賊，其實并非是一塊兒的，原來這芒砀山，本是芒山和砀山的統稱，今天劫掠我的賈壽，落草在芒山，自立山頭塞栅，人品好利忘義，喜歡獨個行動，多下山來在豐西澤中，化妝打劫，專一欺負弱小單個的，不問貧弱，素來爲鄭忠、戚鰓所不齒，而鄭、戚兩人在砀山落草，不失義盜本色，尚能劫富救貧，在江湖上很有口碑，他們雖是打統一旗号——芒砀山的人，也就是酒肉朋友，表面上也能坐在一起，稱兄道弟，其實隻是半山亭子裏大肉翁酒罷了，骨子裏是面和心不合，豈能不被各個擊破？”劉季心中暗歎，這個蒯通爲了一己之仇，可真用了心思，不愧忍生之名，便連連颔首稱是，自去行事兒。
于是，整個沛豐徒役隊伍從豐西澤中，改道芒砀山（今河南永城）而去，這些人如今包藏了反心，竟然是把一切顧慮放了下來，登時，揚眉吐氣，氣昂昂前進。忽然，行在最前面的周绁氣喘籲籲地回來報告道：“季哥，不好了，不好了，還是趕緊罷了吧，活不得了。”劉季一聽，酒勁上來了，氣血湧動，豪氣幹雲，惱怒問道：“怎麽啦？這剛剛起一義，頭還沒開呢？怎麽就算了，是誰敢來擋路？”周绁道：“有一條大白蛇擋路，好家夥，山即是蛇，蛇即是山啊······”劉季頓時懵了，回頭看見蒯通冷笑道：“劉亭長，要不就回去先受死，然後再說吧。”劉季铿锵出劍，吼道：“鬼神當道，亦要取了，更何況是長蟲，劉季且去滅了它。”便頭也不回，狂飙一樣突擊而去。
劉季遙遙見到現場的兩名小卒，已經是兵馬俑一樣，魂魄早已吓掉了，飛起一腳，将他倆踹飛。到這時，劉季這才窺見了那白蛇的真身，原來就在前路的山丘之上，盤旋着一條白玉也似的巨蛇，那蛇的頭上長着血紅的公冠，一雙眼閃爍着猩紅的熠熠兇光，一張嘴，好家夥嘴巴足足開啓到180度，簡直就是一扇地獄之門，尖利的毒牙在落日的金輝中閃動着森森寒光，喉嚨處的巨大食管膨脹成黑漆漆的深井，腥膩之氣，磅礴而出，遠遠就令人窒息。
劉季此時，已經沒有絲毫的退路，但是，他可不是莽夫，做事兒什麽場合都能拿捏分寸，便對着白蛇長身一揖，朗聲道：“我乃是沛豐劉季，我聽賢人言，大凡蛇頭上長了雄冠，身形龐大，便是千裏唯一才有的靈蛇，是天地之神，神明宇宙正義，今日，劉季等隻是借道而行，以求存活，實在是不敢驚擾白蛇仙家，望你讓道，讓我們得以苟活，他日得志，一定爲蛇仙建立神祠，歲時犧牲祭祀，決不食言。”
誰知那白蛇一聽，酒醉一般，渾渾噩噩，迷失了本性靈氣，散開蛇身擋道，并發出一聲尖利的的雄雞啼鳴，對着劉季，雙眸兇殘的激射出火焰一眼。劉季明白，自己此時已經陷入絕境，唯有義無反顧的大吼一聲：“今日劉季首義，要麽生，要麽死，要麽你生，要麽我死，要麽你死，要麽我生，就這麽決斷吧。”正說着，人去勢如流星，自殺一般騰飛過去。這蛇類捕食，本性就是以靜制動，靜如處子，呆若木雞，然後蛇頭從收縮的狀态中閃電行動，如同彈弓飛啄彈出，一擊必中，如今對手自投羅網了，這一招就沒用了，隻是張大嘴巴接受這自投火的飛蛾。沒想到，劉季誤打誤撞，在将近蛇頭的時候，腳踏蛇身滑溜，身形走偏，那蛇一口咬空，反被他的劍鋒劃過，頓時血流穿空，爆發出一陣雄雞一樣的啼鳴。
蛇類本分有毒和無毒兩種，毒蛇一般沒有無毒蛇個大，毒蛇一般采用咬——用毒牙注射毒液；或噴，從毒腺将毒液射向對手，置對手于死地。而無毒蛇基本是采用的纏，然後使用肌肉的動力勒死對手，當然這種最有力量的部位就在蛇的頭頸前半部分，從頭往後它的纏繞力量就會越來越小。現在，劉季面對的就是體型巨大的蟒蛇類，基本是無毒蛇類，它的自然本性馬上就顯露出來了。隻見它身形翻滾，調整好角度，絞盤機一樣朝劉季纏繞了過來，看着那冷光屏閃的蛇身上的鋸齒一樣的鱗甲，和一條條堅韌的纖維帶狀肌腱，怕是一根鐵管讓它纏定，運氣一勒，也會勒出一條印子來，就更别說一個血肉之軀的人體了。劉季頓時膽寒，體力不支，發出一聲慘叫，隻等受死，正是天有不測風雲，急亂中，劉季不知道怎麽回事，就弄到一簇松樹中間去了，這是什麽松樹，本是同根而生的三棵老松樹，像一隻手掌的三根手指，擁簇生在一起，向外岔開，樹幹中間還有一個僅僅容得一個人的空間，剛好，慌亂中的劉季更本就弄不清怎麽回事兒，就稀裏糊塗的擠進去了。
大蛇急了，見人就纏，意圖一舉拿下，可是這人藏進樹幹中間去了，也不管了，連三顆松樹一起纏了，蛇身疊起，纏定三棵松樹，意思是連樹帶人一起絞了，全滅了得了，這不是扯嗎？果然，白蛇纏定之後，擺好姿勢肌肉用力一絞，隻聽得松樹頓時發出微微的碎裂聲，可是，這一回合沒事兒，下一回合，程序一樣，更沒事兒。可憐動物們都是一鼓作氣，再三而枯竭，而植物不同，它就是那麽長的，任爾東南西北風，就是那樣長，有千年的後勁。白蛇敗下陣來，再沒有了當初開頭的氣力，隻是呼呼喘息。再後來，鼓起餘勇張口朝劉季吞去。
情急之中，劉季當頭橫劍，整個身體被蛇吞噬的時候，劍尖在白蛇的咬合力之中，釘穿了白蛇的天靈蓋，一時間，腥污的蛇血狂噴，猶如爆發泉一般，沖天盈地，大地塵土盡是赤色，它翻滾蜿蜒，掙紮不已，越來越沒有力氣，最後一挺，死了。劉季這才跳起來，再抽出匕首，枭去蛇首，仰天長嘯一聲：“我劉季斬白蛇以起義矣······！”
子夜，就在那白蛇的蛇血浸染大地的現場，有兩名大漢踏月急急趕趁而行，他們倆一個虬須，鼓突的胸膺顯示力大無窮般的膂力；另外一位，鷹眼熠熠，輕靈豹行，他們竟然是樊哙和周勃，他們怎麽會在這兒疾行趕路？而且，盡力地用衣冠遮蔽自己，一幅不願别人理會的模樣？馬上自見分明。
忽然，他們聽到了一陣嗚咽哭泣之聲，悲戚欲絕，初始嗚咽哽噎，後面放聲嚎啕，一邊哭，一邊悲号：“我的兒啊，你死的好苦啊······”樊哙聽了濃眉驕揚，對周勃道：“你聽聽，有人在哭兒，肯定發生了什麽事兒？”周勃側耳聽聽，道：“季哥使周绁流星快馬，隐蹤找我們幫忙，道是要命的正事兒，不得耽擱，橫生枝節，我們還是趕緊走吧。”樊哙一翻白眼，搶白道：“豈能誤了正事兒，隻是瞄一眼即行。”雙手握定周勃，疾步上前。隻見得一條巨蛇屍體，觸目驚心，殘缺蜿蜒，死蛇血污之中，一位素衣素裙，頭上白發如銀，籫着白玉钗，連眉毛睫毛盡數白色的詭異老太太，坐地拊掌痛哭。樊哙見了，聲如洪鍾，問訊道：“這位老太太，發生了什麽事兒？說出來，俺們與你做主。”老妪定神審視他們，哭訴道：“赤帝之子殺死了我的兒子——白帝之子······你們能幫我嗎？”樊哙聽了一頭霧水，問道：“什麽赤帝？白帝？”周勃接茬道：“聽起來似乎是神明争戰，神明怎麽會有凡人之氣，也整個伯仲輸赢？”老妪悲呼：“我兒酒醉失心，沖撞了他人，也是不對，但是，罪不至死啊，赤帝子，你休要得意，就是你得天下，我兒精魂不散，也會複仇的。”（這事兒後來發酵，兩漢中分，王莽篡權代漢，建立新朝，莽，即是蟒蛇，正是白蛇複仇得逞，此是天意後話），樊哙歎道：“這都哪兒跟哪兒啊，你說些夢呓瘋人的話，哎呀，我說這位老媽媽，你怎麽就如此膽兒肥呢？坐擁好大一條死蛇，頭也沒了，可憐可歎，你就不怕嗎？喂，老媽子，這是蛇啊，你說的怎麽是你兒子，難道你會生蛇出來？”老妪忽然雙眸露出火焰精光，頭上白發絲絲自立，咬牙道：“原來你們是赤帝之子一夥的，兩位王侯，你們竟敢勘破神迹，自有天難，老婦自去也。”雙手一伸，三維空間的一切在他的手中，陡然延伸爲二維平面，她就這麽席轉而去，如同卷起一幅軸畫“嘩嘩”有聲，然後渺然而逝，化爲透明。
親眼見得這駭然的一幕，兩人作聲不得，周勃歎道：“果然詭異，但是，我們不管它了，季哥大事要緊。”樊哙木木地道：“不礙事兒，好在季哥沒走遠，前面就是豐西澤了。”兩人疾行一程，終于趕上了劉季，未曾叙話，兩人隻見劉季一身血污，驚問緣故，劉季道：“我剛剛斬了白蛇······”
“斬了白蛇？剛剛豐西澤那白蛇是你斬的？”樊哙驚問，劉季颔首肯定就是他幹的，樊哙、周勃突兀間一把拿住劉季的手，扯進營帳，兩人納頭就拜，樊哙道：“原來季哥龍與母生，我們還一直以爲是傳言，今天可是見了真格的了，原來你是赤帝之子啊。”劉季驚問怎麽會事兒？樊哙示意周勃道：“你别閑着，你來說吧。”周勃口齒樸呐，磕巴半天把來時情景說了一遍。事實大概清楚了，頓時，劉季歡心道：“看來冥冥中自有天意，我們就更得這麽做了，同時這事兒暫且二位知道就行了，此事兒重大，心知肚明，休要誇口弄舌的，弄不好就會橫禍天降的，我也恭祝兩位得了王侯之威，當然是我們共進退，平分富貴了，那明天的事兒······”說完，劉季招來蒯通，相與認識，便密謀起來。
且說這砀山山深處，有一處峰頭筆立，兩邊都是山澗，更有葳蕤樹林，松榆蔭翳，山澗中活水飛流，飛霜噴雪，峰頭雲生雲長，百鳥翺翔。就在這山水臨界，高低錯綜的地方，有一處石頭壁壘，危樓漸起的城門下，連同山徑鳥道，城牆上建五彩旌旗，旗下盡是手操戈戟的巡邏走卒，原來這兒就是芒砀山的強人山寨。
今天在這正廳堂裏，赭色的大帷幕高張，正中梁上高懸一匾額，隸書：“聚義集仁”四個大字，明晃晃的牛油燭光中，神案上供養着蚩尤正身。現在大當家鄭忠、二當家賈壽、三當家戚腮正在觥籌交錯地豪飲，忽而，喽啰來報：“啓禀大小大王，山下有一隊行商路過。”賈壽一聽，一摔酒盅道：“大哥，三弟且飲酒，待我下去收了公糧再來。”便站起來，取了大刀要去。鄭忠厲聲制止道：“二弟，你怎麽難改急利毛躁的老毛病，近日風生很緊，細作探得，駐軍宛城的趙贲，已經拔營，去向不明，多半意圖在于我們，畢竟我們不是官兵的對手，不能硬碰硬，我看這樣吧，今天我們都喝多了，就老三還少喝點，不如就讓他化身行商，接近他們，探聽虛實，如果他們是官兵，千萬警戒放了過去，見機而作。如果，真是行商，你就使細作回來報告，我們也好下手。”戚鰓拱手道：“好說，就這麽做吧。”說罷，自去後房換了行裝，化裝成行商的模樣，帶着三五個小喽啰，也是一襲的行旅的打扮，從另外的間道下得山來，跟蹤前面的行商隊伍而去。
戚鰓心中懷着鬼胎，動機偵查，不多久就趕上了那對人馬，隻見得，在山徑空闊處，一位小胡子的老叟，不小心一失手，隻聽得“嘩啦”一聲，将一頭驢背上的箱籠碰翻了，頓時間，來了一個金的晃眼、銀的辣眼、玉石、翡翠、瑪瑙的眯眼的大袒露，看得戚鰓血脈贲張，雙眼牽引，哈喇子一口一口地吞咽，
就在這時，隻見隊伍裏一位胡頾暴生的大漢，怒喝一聲，罵道：“你這該死的老豎子，不知道這是強人出沒的芒砀山嗎？露陷了，要害得我們全完了。”揚起手中荊條鞭子，呼嘯來打。老叟被打翻在地，呼叫喊痛，哀求道：“樊大爺，老兒也是失手無意，别打了，痛死我了，痛死我了。”大漢那管他痛，隻是恣意打他，隻打得他身體五花滲血，還不住手。一邊的戚鰓看不下去了，幫腔道：“人家年紀大了，也是失手，你要打死他啊？”大漢怒道：“你是什麽人？我看你是芒砀山的強賊？”戚鰓笑道：“看你說的，隻是參議一句公道，就誣陷我是強盜，我隻是個小小行商而已，因落了單，怕山頭上強盜來打劫，因此，趕上來合群一起過山。”誰知大漢聽了，哈哈大笑，直把戚鰓笑毛了，六神無主，恐怕是自己露了底，正要摸兵器發難。
地上被打翻的老叟一個翻身，道：“我們原來是一樣的，我們也是過境的行商，因爲懼怕強盜，所以搭夥，因爲他們的人多，所以依附他們，誰知道，他們就這樣對我，有天理嗎？”戚鰓松了一口氣，趕緊放下懷中的匕首，僞裝起來道：“啊，原來我們是一樣的人，那既然他們人多，他們是大股東，當然他們說了算，我們來托福沾光，就受點委屈吧，好了，好了，大家和氣生财，壯漢大哥别生氣了，也别打了，再說打人也累啊。我來幫忙将你的金銀财寶收拾起來就是了。”大漢怒道：“不勞你們動手，不要弄髒了我們東家的财寶，我們沒法交代。”自己招呼人，将财寶收拾妥當了。
這時，戚鰓看見一溜的馬騾驢子，盡數馱滿箱籠，從牲口的承重的沉重狀态來看，裏面的珠寶可是價值連城，心裏有數，不由得陰笑，心中計劃，幹了這一票，今生富貴享樂，保準無虞，便對壯漢道：“我說這位爺，看你們人多勢衆，兵強馬壯，我們不如一起搭夥過山，也有個照應，再說，我們就是再不濟，也能站在那兒造勢不是？”壯漢惱道：“我們那需要你們來搭夥過山，一個個都像這位老豎子一樣，求我們入夥的時候，說的比唱的好聽，結果，盡是誤事兒。”老叟道：“老兒不才，這位哥身手不俗，你就留下他吧，強盜來了，人多才能力量大啊。”壯漢想了想，竟然點頭下來，道：“那好吧，一起走，但得聽我們的。”戚鰓一聽，心中狂喜，忙拱手謝過，暗中使細作回報山寨情況，自己就和這一夥人虛與委蛇，共同進退，見機行事。
即刻到了向晚，自己和那老叟搭讪，竟然就熟絡起來，晚上宿營，兩人喝上了，數盞之後，老叟站起來，去窗外看看無人，咬牙切齒，低聲惡狠狠的道：“這夥仗着人多的惡人，等出了芒砀山，便是老子的地界，我一定要找人，将他們盡數滅了，方銷我心頭之恨。”戚鰓一聽，心生戒備，試探道：“人家人多，幫我們過山，免遭強盜洗劫，你這麽做，不是君子所爲啊。”老叟臉上紅白不定，啐一口罵道：“呸，我悄悄告訴你，他們押送的是不義之财，盡是奸人趙高侄女婿閻樂搜刮來的民脂民膏，要送回京城鹹陽府邸去的······”戚鰓一聽，心花怒放，急急掩上他的口，假意道：“這話說不得啊。不過，我對這芒砀山很熟悉，我倒是有一個主意，對大家都好，不過，這是要需要你的幫忙。”附在老叟耳邊細說了一番，老叟一聽頭點得搗蒜一樣，接着，兩人開心，把盞再飲不提。
次日，大家收拾營帳行李，驅騾馬又要登程，戚鰓和那老叟去見壯漢，道：“前面即是要緊的梗阻之處，喚作猿愁壑，一夫把守，萬人難開，是盜賊必然發難的地方，而且他們居高臨下，又在暗處，仗着熟悉，任何人都是很難有保全的方法。我對芒砀山很熟，來去好多次，我知道有一條别人不知道的路，可以繞開那個猿愁壑，我看不如大家和我一起走。”壯漢冷笑道：“你怎麽那麽熱心？你得到好處了啊？我怎麽要聽你的？我們也不知道你的根蒂啊，是不？”戚鰓被搶白了一番，強笑道：“我們走在一起，即是一夥兒，如果，你那麽想，悉聽尊便就是了。”壯漢一聽，笑了道：“不過是一句戲言耳，我先去看看，在作定奪。”說完，自己驅動快馬偵查，去了一盞茶功夫，回來後，急招呼戚鰓和老叟，道：“看來真的要聽你的，那就依你們的話，出發！”于是，這一對所有的人，就跟着戚鰓前行。
這一隊人馬在山中逶迤蛇行，翻坡過坎，跨溝越澗，也不知道過了多久，峰回路轉之處，遙遙看見了一處石頭村落，大漢急道：“停，前面是什麽所在？緣何山裏頭還有石頭營壘，莫不是強人的老巢？”戚鰓大驚，強裝鎮定，道：“大哥說笑了，哪是什麽強人的老巢，乃是山民的村坊，地名喚作石頭寨，我還有一個表姨住在此處呢，進了村，我們可以找她燒鍋做飯，小憩再行。”壯漢想了想，就說：“原來是這樣，那好吧。”揮手讓大家進了石頭堡壘。
等到進了石頭寨子，戚鰓一聲尖利口哨，寨門落栅下閘，隻聽得他飛猿一般脫身而去，且得意的大叫：“都來了，都讓我诳來了，快快下手。”接下來，詭異的一幕發生了，就在強人揮刀相向，紛紛顯露的同時，這一夥人絲毫不見慌亂，那位老叟甚至得意地狂笑起來，道：“戚鰓，謝謝你帶我們進來，免去了強攻堡壘的苦戰，蒯通這兒有禮了。”伸手扯下假胡須，将老叟變身回壯漢，與此同時，那壯漢揮手，号令道：“動手”原來他就是劉季。
頓時，騾馬上的箱籠全被卸下來，哪是什麽金銀财寶，盡是土石，掩蓋着明晃晃的兵器弓弩，衆人拿了兵器弓弩，一聲呐喊，直取大堂而去，四下放火，山上的鄭忠、賈壽、還有戚鰓哪料得到本來使的是誘敵深入，再來一鍋端的計謀，怎知道被人用了反間計，變成了引狼入室，隻得現身應戰。一時間煙焰張天，刀兵響亮，狹路相逢勇者勝，不多久，勝負就出來了。
劉季這邊多了兩位煞神——樊哙、周勃。那勇力、氣勢、武藝，豈是等閑說得，外加上劉季自己、蒯通、周绁，有勇有謀。還有沛豐鄉黨，全是退路即是死了，因此人人奮勇争先，爲活着而戰，那可是不遺餘力，連爪牙都會用上了，一句話就是拼了命了。
劉季早有預謀，運籌使精英對敵精英，再一招擒賊先擒王，樊哙、周勃開戰，就找上了鄭忠、戚鰓，至于那個二大王賈壽，蒯通、周绁滿世界就找不見人。于是。兩邊人接戰，呐喊搏殺一番，鄭忠、戚鰓不是樊哙、周勃的對手，敗得一塌糊塗，稀泥一般淌地而去。但是，這鄭忠、戚鰓雖是戰不力敵，可是逃跑的功夫是一流的。隻見得鄭忠、戚鰓一晃，暗器蝶镖星點打出，外加石灰塵霧，墨鬥魚一樣的伎倆之後，就沒了身影子。樊哙、周勃緊追不舍，到底是在鄭忠他們老窩裏，就是顯露出一個一鱗半爪，就像影子一樣，哪能撲捉，鄭忠竟然還起樊哙來罵道：“銅皮人兒，硬胡頾的豎子，你來，你來抓我啊，你娘的逮不着我······”
樊哙暴跳如雷，奔突過去，忽然一聲響亮，機關觸發，弄得樊哙一身灰土，雙臂被夾在機關裏，鮮血直流，已是傷了，狼狽不堪不說，目标也跟丢了。一臉羞赧紅赤，最後被周勃死命救了下去。雖是如此，劉季一夥總算打赢了，隻是，最後沒了三個賊酋身影，這可不是埋伏了定時炸彈嗎？大家好不懊喪。到這時，忽然，劉季、蒯通此時相視一笑，心有靈犀，竟能異口同聲地道：“大家休要急，我們知道他們去了哪兒？隻管跟我來就是了。”說完帶頭，引衆人呼湧而行。
就這樣，一場鏖戰，沒過多久，芒砀山的強人們，被劉季一夥掩殺得七零八落，死傷的倒地呻吟，劉季喝令打掃戰場，從犄角旮旯裏搜救出來救治，最後，他走進大堂，對着梁上大喝一聲道：“我乃是沛豐的劉季，因爲押赴沛豐鄉黨，要去鹹陽修建阿房宮，等于是送死諸位鄉黨，劉季不忍不顧，爲此仗義解放他們，同來到芒砀山中，叨擾三位大王，祈求三位大王收留，容我們一席活命之地。如果你們不允許，劉季不會強求，即刻下山受死，祈願你們能留下我的沛豐鄉黨足矣，劉季一言九鼎，決不食言，如果食言，人神共誅之，梁上的三位君子，你們下來吧，我們不存在誰占誰的山，正是梁上高懸的匾額說的好，我們一起聚義集仁，共謀大義······”
梁上寂然無聲，情狀極其怪異，樊哙勃然怒道：“到底是一夥強賊，賊心不改，打不過我們，就做縮頭烏龜，好好認輸得了，弄神秘幹什麽？且點一把火燒了巢穴得了。“劉季怒道：“不許胡說！”就在這時，一股勁風襲來，大殿上赭色帷幕盡行漂浮，蒯通大叫一聲：“不好······”劉季見狀，卻是巍然不動，緊接着······也不知道後面發生了什麽詭異情況，劉季等兇吉如何？欲知後事如何，敬請看第五十一回。
(本章完)