白長安雖然心中仍有恐懼，但在同齡女子面前不好表現得太過恐懼。他盡量表現得很自然，喝茶、吃飯、聊天，不知情的人還真看不出有何不妥。可柳、朱二人是知道詳情，忍不住偷偷地笑了起來，一時都不願戳穿他，隻想看能裝多久。

“真兒，我稍後要去馥馨樓，你若沒甚特别之事與我一同前往可好？”柳伊消笑着說。

宛真兒沒有馬上回答，她停頓了一下，似乎在思考，“聽說馥馨樓富甲一方，徒衆又個個武功高強，我還真的很想去見識一下呢。”

白長安頓時眼前一亮，不過立馬又黯淡下去了，他自然是高興能和宛真兒同行，可一想到自己前途未蔔，尤其是當宛真兒知道自己不過是個俘虜時，該當作何感想想呢。這點小心思似乎沒有逃過柳伊消的眼睛，隻見她饒有興緻的看着他。

“那好，你就與我們一同用午飯吧。”說罷便叫小二多加了兩道菜。

衆人用罷午飯，正準備結賬時，門口聚集了幾名衣衫褴褛的年輕男子，他們其中三人坐在門口，擋住來往道路，另外兩人則向屋内走來。

隻聽得店小二低呼“倒黴，倒黴。”，他快步向内堂走去，似乎是要去叫掌櫃的。另一名小二本也想去内堂，奈何被他搶先了，隻得硬着頭皮向幾名乞丐迎了上去。

“幾位大哥，實在是抱歉，今日店内客人很多，實在沒地方讓給位大哥歇息了，我們這有解暑的涼茶，請幾位大哥喝完了就另尋地方歇息可好？”店小二賠笑道。

其中一名乞丐懶洋洋的說道：“我們兄弟幾個餓了幾天了，實在沒力氣另尋地方了，我看你們店子夥食不錯，便在這吃過飯再走罷。”說罷便要向裏沖，店小二攔住他，說：“這恐怕不行，今天沒有空餘的桌子了。”

“胡說八道，那不是空桌嗎。”領頭的乞丐說道。

“那可不行，這些是其他客人預訂好的。”

“這好辦，你給我們點碎銀子，我們去别家吃。”

白長安還是第一次見到如此蠻橫的乞丐，心中一時不忿，向沖上前去理論。但想到自己沒練過武功，而且此刻自身都難保，還逞什麽英雄。白長安轉過頭去看柳伊消和宛真兒，她二人似乎也沒有想要去幫忙的樣子，反而一副看戲的姿态。

“你，你這不是訛人嗎！”

“你說什麽，是你們不願意接待我們，到頭來還說我們訛你？”領頭的乞丐抓住小二的衣襟，握住拳頭，一副要打人的模樣。

店小二見他長得魁梧，一時也不敢搭話。他氣的臉有些發紅，手也有些抖，不知道是生氣還是害怕。

“哎呀，有話好好說，不要動手啊！”這時一位身着麻布衣，個子矮小的中年男子從内堂走了出來，後面還跟着剛才那位小二，看樣子這位便是掌櫃的了。他伸手将小二拉了回來，抱拳說：“幾位好漢，本店也是小本經營，幾位要實在是腹中饑餓我命小二去拿些幹糧來，給諸位好漢帶走。”說罷他命小二去廚房拿些幹糧。

另一名稍矮的乞丐一把拉住了小二，領頭的乞丐提高聲調：“慢慢慢，我們可沒說要吃幹糧啊，我們也不占你們的便宜了，随手給些散碎銀子，兄弟我們立馬就走。”

掌櫃的不願出錢給這些乞丐，如果給了隻怕以後日日要來。雙方就此陷入了僵局，乞丐反正也無事可做，賴着一日不走也無妨。這時門外有兩人正在徘徊，看樣子是食客，看到屋内的情況，猶豫了一下便離開了。

掌櫃的急得滿頭大汗，僵持了一會，看樣子是要堅持不住了。他把小二拉過來，在他耳邊低聲說了幾句，店小二便向櫃台走去。

這時葉劍溪站了起來，快步走到了店小二身旁，一把抓住了他，将他推到了掌櫃的旁邊去。他站在了那名領頭的乞丐面前，直直地看着他。掌櫃的有些莫名其妙，但他不願讓食客得罪了這些無賴，“客官，這是？”

“不要給錢這些潑皮。”他的聲音聽起來很平淡，但白長安感覺他似乎很生氣。

那領頭的見他個子不高，便挑釁的拿手戳了戳他的胸口：“小兄弟，不要多管閑事。”

白長安皺了皺眉，看那人牙口如此不潔。心想，這般近距離說話，不得把人臭死。

葉劍溪沒有回話，擡手便是一拳，打在那人肚子上。那名乞丐隻覺得自己五髒六腑都要被人打了出來，捂着肚子在地上打滾。另一名乞丐還沒來得及做任何反應，便被葉劍溪一腳踹出了門外，那人飛身出去撞到守門的一名乞丐身上，兩人栽倒在地，一時間起不來身。另外兩名乞丐一時看得呆了，誰也不敢沖上前來。

葉劍溪蹲下身子，對那名領頭的乞丐說道：“你們現在還吃飯嗎？”

他雙手依然捂着肚子，顯然說不出話，他的腦袋上流下了豆大的汗，眼睛卻惡狠狠的盯着他。

葉劍溪起過身來，對門外的乞丐說道：“你們把他擡出去。”

那兩人不敢怠慢，戰戰兢兢的跑進了将他擡了出去。

葉劍溪又轉過身來對掌櫃的說，“這些潑皮吃硬不吃軟。”

“多謝英雄相助，隻是你也看到了，我若不給錢，這生意便做不下去了，哎。”掌櫃的重重的歎了一口氣，似乎還有所顧忌，仍愁面苦臉的。“得罪了這些潑皮，這以後的生意隻怕是越發難做了。”這後面一句話不知是自言自語，還是說給葉劍溪的聽的。

葉劍溪面無表情，“能借用紙筆嗎。”

掌櫃的雖有些摸不不着頭腦，但還是将他引到櫃台，拿出了筆墨。葉劍溪奮筆疾書，寫完遞給了掌櫃的。

“如果這群潑皮再來鬧事，便到馥馨樓來尋我，拿上這個，他們不會攔你的。”然後他又補了一句，“我在馥馨樓說話還有點用。”

掌櫃的一聽是馥馨樓的人，頓時面露喜色：“原來是馥馨樓的英雄，在下眼拙了。”

“掌櫃的，結賬吧。”葉劍溪說罷便要掏銀子。

“不不不，哪能收英雄的錢，這頓算我請的。”

葉劍溪哈哈一笑，“我可不是爲了吃白食才來幫你的。”

掌櫃的看他态度堅決，也不好拒絕，連聲道謝收了銀子。

白長安低聲問柳伊消，“這些人到底什麽來頭，光天化日之下竟行如此無恥之事。”

“你覺得他們是什麽人呢？”柳伊消反問道。

“我看他們如此蠻橫，多半有些來頭。”

柳伊消點頭：“他們的确不是普通的乞丐，這群人來自五湖四海，因爲行乞聚集在一起，自稱‘丐幫’，他們行乞的方式有些特别。”

“就像剛才那樣？”宛真兒打斷道。

“對，大多數人是不願意施舍乞丐的，所以他們就用了這種無恥的辦法強行要錢。”柳伊消看了看正走過來的葉劍溪，隻見他的臉上仍有怒容。

葉劍溪說道：“丐幫在江湖中分布極廣，從北至南皆有丐幫，不僅欺壓普通百姓，更與當地勢力多有沖突。”

“和馥馨樓也有沖突嗎？”宛真兒問道。

“我馥馨樓紮根汀州已有多年，不僅在此地經商，更保一方百姓安全，這幫打脊餓不死凍不殺的乞丐，竟敢在此處訛錢，實在不把我們放在眼裏。”葉劍溪咬牙道。

“你們馥馨樓富甲一方卻也收拾不了他們？”柳伊消問。

“這幫爛貨如蝗蟲般，所到之處皆遭吞食。趕走一批，又來一批，實在是無可奈何。”

“你幫他們介紹點營生，不就解決了嗎。”白長安憨憨的說道。

柳伊消輕笑一聲，聽不出是嘲笑還是苦笑。

葉劍溪的嘲笑卻再明顯不過了，他說：“這幫乞丐并不是因無地可耕，無事可做，而是因爲他們生性懶惰，好逸惡勞。能伸手要錢，他們爲什麽要去種糧食？”

“不對吧，假如人人如此，天下間豈不是沒人種糧食了？”白長安張大了嘴，一副難以置信的樣子，似乎是聽了天下間最荒唐的事一般。

“說得好，可這幫爛貨卻不會考慮這些，他們隻會想今天有沒有要到錢，明天去哪裏讨些吃的，他卻不曾想如果人人如他這般，他又去找誰要糧食呢。”葉劍溪說道。

柳伊消面露嘲笑之色，語氣頗爲譏諷：“馥馨樓縱然富甲一方，可這等事卻是你們管不了的。該管的人不但不管，反而任由其發展壯大。”

葉劍溪當然知道她說的是誰，可是話也隻能說到此處。

一行人結過賬，出了客棧。

衆人出了集市，一路向南。此時已經出了城，道路荒涼，廖無人煙，僅有幾道車輪印。路邊荒草頗多，較遠處有幾處農田，想來是日頭太毒，也沒有耕作的農民。柳伊消提議先歇息一下，這日頭太毒，再走下去隻怕是要中暑。白長安求之不得，快步竄到一棵大樹下坐了下來，用手扇着風。宛真兒在白長安旁坐了下來，拿出竹扇給自己和白長安扇風。葉劍溪也找了個地方坐了下來，唯有柳伊消靠着樹幹，站在樹蔭下閉目養神。

日頭雖然毒辣，大樹底下卻好乘涼。不時有風吹過，風拂過肌膚好不涼爽。白長安此時心裏卻美的緊，身子不由自主向她那邊挪了挪，渾然忘記了自己此時的身份。宛真兒卻沒有注意到他，自顧自的扇着風。

白長安見此地不像洛陽那般有大面積的農田，平地極少而且面積也不大，大多數農田是在山上，這倒是讓白長安吃驚不已。他見遠處丘陵多被開墾成一級一級的波浪式斷面田地，從遠處看就像一級一級的階梯。與北方不同，此地耕種的是水稻，農田裏幾乎是完全被水覆蓋。從遠處看來如層層銀帶陽光照射之處又閃着金光，加上綠綠的水稻，宛如一幅色彩豐富的畫卷。白長安一時看得呆了。

大家歇的有些困意時，柳伊消突然冷哼了一聲，“果然不出所料。”

(本章完)