刀客是受雇者，不像殺手，必須對主人無條件效忠，所以，殺手們要自殺殉主，刀客們卻可以解除義務，重新尋找下一任主人。
陀能牙是胡人，刀法與中原人大不相同，擅使雙彎刀，二十幾歲來到璧玉城，早年聲名顯赫，據說金鵬堡曾經想收他爲正式殺手，卻被他拒絕了，他更願意當一名相對zì yóu的雇傭刀客。
他最後幾年都在爲上官垂服務，是大少主手下諸刀客的頭目，人稱陀老大。
顧慎爲從劉歪嘴那裏得到信息之後，沒有馬上做決定，一個人又四處看了看，聽到不少虬社的傳聞。
虬社是由北城的有錢人子弟組建的，顧慎爲馬上就想到了孟五公子，這種事情按理說少不了他，可是關于虬社創建者的議論很少，好像沒人知道這個新組織到底都有哪些人物，就是刀神大會，也是由南城幾位大罩子出面組織的，虬社隻出錢不出人。
顧慎爲最後沒聽劉歪嘴的勸告，還是找上了陀能牙。
\ 一站到陀能牙對面，顧慎爲就感覺到附近有好幾道目光shè向自己，那些刀客零零散散地倚樹而立，好像互不相識，可是一有人走近他們組成的圈子，立刻就會把手伸向刀柄。
“我認得你。”陀能牙先開口，聲音緩慢有力，好像從他口中出來的語言都有魔力，立刻就會變成現實似的。
“哦？”
“殺手楊歡，聽說大少主身上挨的最後一刀，你幫着推了一把。”
“你想報仇。”
陀能牙搖搖頭，動作也是慢悠悠的，“如果能見着大少主，我希望他能把最後幾個月的酬勞發給我，還有這些弟兄們。”他擡起手揮了一下，指向附近的刀客們。
“人死債消，不過有一份新酬勞，不知你是否感興趣。”
陀能牙顯然是感興趣的，他原本斜身靠在樹杆上，這時站直了，雙手握着那兩柄顯眼的彎刀，仔細打量面前的少年，“你使劍？”
“劍是紀念品，我使刀。”劍法是顧慎爲與荷女的秘密，兩人不打算再讓第三者知道。
陀能牙的興趣似乎一下子又沒了，松開彎刀，抱着懷，下巴指向不遠處的空地，“去那兒，有的是人對任何酬勞都感興趣。”
“我要真正的刀客。”
“真正的刀客不僅認錢，還要認人，誰也不想因爲主人亂指揮而送命。”
“新主人會跟你一塊上陣的。”
“那就要看新主人的刀法怎麽樣了？”
顧慎爲回頭瞧了一眼比武場地，圍觀人群正在歡呼，大概有人赢得很jīng彩，“要比一場嗎？”
陀能牙的胸膛高高鼓起，然後像風箱洩氣似地慢慢癟了下去，“晚上，二更以後再來，白天年輕人鬧着玩，晚上才輪到老家夥上場。”
顧慎爲離開的時候，幾個比武場地周圍的歡呼聲更加響亮，再過兩三天，虬社評選的刀神就将出爐，今天的勝者都有希望得到那份薪酬豐厚的活計。
顧慎爲将劉歪嘴打發回城，自己在胭脂林外面的小攤上吃飯，等待天黑。
劉歪嘴對少年上司有點不滿，怎麽說他對南城的了解也比一個半大小子多，楊歡卻很少征求他的意見，好在再過幾天十公子将親自下山進城，讨好那個假小子總比比讨好這個所謂的堂主更有用。
傍晚時分，當rì的刀神大會結束，看客一哄而散，上千名刀客也走掉了一多半，隻剩下百十來人遲遲不退，在林子裏晃蕩。
臨近二更，胭脂林中最深處的空地上燃起一堆篝火，大家都湊了過去，圍成一圈，驅寒取暖。
一面五十多歲的老者空手上場，響起一陣稀稀拉拉的掌聲，“這裏有想當‘刀神’的人嗎？”
圍觀者發出哄笑，都對所謂的“刀神”不屑一顧，“我想當‘血刀神’，就怕輪不到我！”人群中有人喊道，笑聲更響亮了。
陀能牙擠到少年身邊，“血刀會，隻要不是刮風下雨，每晚都有，真刀真槍，幾乎跟璧玉城的曆史一樣長久。”
“我沒聽人提起過。”顧慎爲感到有點意思，鐵寒鋒生前介紹過胭脂林，但是從沒說起血刀會，鐵寒鋒隻在熟人當中挑先刀客，從不來這種地方。
“這是刀客們的遊戲，很少有雇主參加。”
顧慎爲明白這句話的意思，握住了刀柄，“你們怎麽不參加刀神大會？”
“我說過，真正的刀客還要認人，我們不知道虬社裏到底誰是指揮者，所以不想爲那一萬兩銀子賣命。”
顧慎爲習慣了金鵬殺手的思維，不是很理解這群刀客的用意，在他看來，爲一萬兩銀子賣命，總比一群人夜裏偷偷比刀更有價值。
兩名刀客上場了。
“每人交一百兩銀子，輸的人血本無歸，赢得人拿走一百八十兩，刀頭兒抽走一成。”陀能牙解釋道。
顧慎爲拿出一小錠金子，陀能牙接過去，轉交身邊的一名刀客，傳來傳去，金子不知最後落在誰手，刀頭兒到底是誰，顧慎爲末了也不知道。
比了三場，一人死亡，兩人受傷，有一名刀客顧慎爲覺得還可以，其他人比白天比武的刀客要好點，但也平平無奇，關鍵是顧慎爲不認爲通過比武能證明什麽，他要的是殺人刀客，不是愛炫耀的家夥。
“下一對！”場上的老者喊道，陀能牙輕聲對少年說：“該你了。”
顧慎爲走上場，周圍的刀客大都是中年人，他是僅有的幾名年輕人之一，所以惹來一陣笑聲，“誰運氣這麽好？”
“運氣好”的是一名高大強壯刀客，髯須蓬松，就像是小号的大頭神，雙手拎着一柄特制的大砍刀，刀背厚重，拖在地上，劃出一道深深的溝痕。
有人在呼喊刀客的名字，顧慎爲沒聽清也不在意，他隻是拔出刀，等着對方走近。
髯須大漢吼叫一聲，掄起刀砍向瘦小的對手，這簡直是送上門的銀子。
顧慎爲學過幾套刀法，但他遵從金鵬堡殺手戒條，不管敵人看上去有多弱，都要全力以赴進攻，務求一刀斃敵。
大砍刀貼着少年的肩膀劃過，有那麽一瞬間，看上去就像砍中了似的，接着重重地落在地上，髯須大漢失去了平衡，向前沖出幾步，直接倒在火堆上，差點将火焰壓滅，沒一會，他的須發燒了起來。
幾個人沖進場地，将大漢拽出來，可是不用看了，大漢快被燒焦也被發出一聲，早在倒下之前就已經死了。
沒有幾個人看清少年出刀的路數，他像是夜裏冒出來的妖物，用邪術而不是刀法殺人。
篝火重燃，上百名圍觀者沒一個人說話，直到老者将一百八十兩銀子堆到少年懷裏，高聲宣布“下一對”，衆人才議論紛紛。
顧慎爲一下子成了關注焦點，人人都在打聽這名神秘的少年是什麽來頭。
接下來的幾場比武成了刀法展示，人人都使盡渾身解數，想給少年雇主一個好印象，結果幾乎每一場下來都有刀客倒在地上永遠起不來了。
血刀會在三更天結束，陀能牙将少年留下，這回輪到顧慎爲提要求了，“我沒見到你上場。”
陀能牙身後跟着二十來人，他代表所有人說話，“我們可以上場殺人，但這并非我們的強項，也不是你應該雇用我們的理由。”
“我們？”
“嗯，我不單獨受雇，一共二十三個人，要麽全雇，要麽一個也不雇。”
顧慎爲不知道别的刀客是不是也這樣，在一切都沒談妥的情況下，就對可能的雇主語氣強橫地提條件。
“你們的強項是什麽？”
陀能牙拔出一柄彎刀，高聲發出命令，語調一點也不緩慢，倒像是揮斥方猷的将軍，“集合”、“前進”、“左轉”、“防禦”、“進攻”……
顧慎爲的父親是宮庭侍衛，對戰陣懂得不多，顧慎爲小時候好奇，曾經與相好的朋友一起進入校場，觀看軍隊演練，算是稍有了解，陀能牙這一幫人的确夠整齊，也有幾分氣勢，可是人太少，似乎起不了作用。
“我不懂……”
“我們不擅長單打獨鬥，可是十人聯合能打二十人，二十人聯合能打五十人，讓我再挑幾名刀客，湊夠五十人，在南城就可以無敵了，除了金鵬堡，沒有人是我們的對手。”
這是與殺手絕然不同的風格，顧慎爲心存疑慮，“大少主就是爲刀陣雇你們的？”
陀能牙的眼神有一點變化，似乎少年提出的是一個非常無禮的問題，轉瞬又恢複正常，“不，他對刀陣不感興趣，我欠他一個人情。”
這正是顧慎爲擔心的事情，也是他想利用的地方，一群對金鵬堡不滿的刀客，豈不正是他想拉擾的人？關鍵是在不說出實話的情況下，如何控制他們。
“你想爲這個人情付出多大代價？”
“他死了，人情就沒了，我們是刀客，不是義士，也不是俠士。”
“好。”顧慎爲伸出手，打算雇用這批刀客，他們還有許多細節要談，比如最重要的薪酬。
“嘿，有人想賺大錢嗎？來我這裏，先領銀子再幹活！”
攪局的人來了，就像約好了一樣，孟五公子帶着一群随從與刀客，走了過來，有人擡着沉重的箱子，放下之後掀開蓋子，在篝火的照耀下，一箱箱的銀子閃爍着暖人的光芒，好像一下子從初冬回到了chūn天。