光忠與茅朝蹲在枝幹上，血從兩人的傷處密密麻麻的滲透出來，頃刻将衣服染的透紅。

“骓少主，我想問您一句，也問龍且和石原一句，你們說，我們這些人，所謂的忍者，究竟是什麽樣的存在？”

落日下的霧隐，斜晖千裏。光忠和茅朝相互靠着，昨夜還在浴血奮戰的同袍，今日早些還在互相扶持的族人，此時此刻，在落日的餘晖裏，相互痛下殺手，沒有絲毫的猶豫。

究竟忍者，是一種什麽樣的存在？

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十年前，冢原家宅。

“父親，忍者，是什麽樣的存在？”

方才大病初愈穿越而來的虎千代，在早課結束後，向冢原羽項問道。

“虎千代，你要知道，你問了一個好問題。一個好問題，總是不會有标準的答案的。”

冢原羽項看起來很高興，他停下手中的工作，低頭看向幼小的虎千代。眼神是慈祥的。

“忍者有很多種，忍者的命運也有很多種。你現在還小，有些事情還不足以明白。我能告訴你的，是作爲一個冢原族人的忍者，他的存在，他存在的全部意義，是守護。”

“父親，冢原家的忍者，要守護什麽？”

冢原羽項笑着，卻沒有回答。

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兩年前，無名高地。雲忍與霧隐秘戰之地。

一片狼藉，地貌已經完全被忍術改變了，原來的低窪處，已經是一片汪洋，水面上時不時會滋出閃電或雷光。霧隐的庶民小隊已經遍尋不見，隻有屍首和碎肢在水面上漂浮着，随着波浪載浮、載沉。作爲冢原光忠小隊一員增援到達的虎千代，拼命的查探每一個人的呼吸……

無人生還！

但陣地還在！

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一年前，忍者學校畢業考。

日光下的水氣朦胧之中，伊勢貴吾殘忍的将一名庶民少年的手、足、臂、腿、耳、鼻按着順序，一個一個、一點一點的切下來，赢得了滿堂喝彩。高舉着屠夫之刃的他，成爲了畢業考新的圖騰。随後，伊勢貴吾更是得到水之國大名的賞賜，允他成年之後，成爲水之國守護忍。

庶民爲霧隐浴血苦戰，擔任的都是必死的任務，卻從無怨言；而在畢業考上，烈士的子嗣卻成爲角鬥場上待宰的羔羊。庶民守護的是霧隐嗎？霧隐守護了庶民嗎？庶民能被認可爲忍者嗎？忍者，難道隻是名門的特權？

那麽——

何爲忍者？

何爲守護？

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冢原光忠探手入懷，取出一面腰牌，舉在面前，那是水之國十八守護忍的腰牌。冢原茅朝也有一面。黑色的牌子上白色水紋滾滾。

冢原光忠嘴角咧開，聲音已經黯啞，“骓少主，你是見過這面腰牌吧？這可是水之國的守護忍腰牌。作爲庶民，能領此腰牌，已經是最高的榮耀了吧？我十歲從忍者學校畢業，二十年來出生入死，爲了水之國流了多少血，才換來這一面腰牌。可是去年，伊勢家的貴吾，虐殺了一個庶民，就能獲封守護忍！一個庶民被虐殺了，換來的，是霧隐的滿堂喝彩。這是我守護的霧隐嗎？這、不是我二十年來流血負傷守護的霧隐！”

“霧隐已經腐朽了！二十年前，我們庶民還能順利畢業，還能作一名忍者來養家糊口。可是現在呢？庶民能做什麽？墊闆上的肉？溫順的羔羊？”

“忍者，是爲了守護而存在的，我之忍道，誓要守護霧隐之民。我，明智光忠，奉水之國大名之命，以我之血，要澆灌霧隐一個新生！”

“這就是你的理由嗎？這就是你們毫不在乎的從背後殺死麻部和長秀的理由嗎？”冢原骓鋼牙咬碎，恨意無窮，“可惡！可惡！麻部可是爲了救你才受的傷！毫不在意的殺掉自己的戰友，算什麽守護！可惡！”

冢原光忠咧嘴笑了一下，随手将腰牌扔了出去。

“血霧計劃已經開始，霧隐今夜必亡！骓少主，虎少主，你們什麽也做不了的！”

“水遁、霧隐海市之術！”

趁着衆人的注意力都在光忠身上，茅朝忽然結印，放出霧隐海市之術。濃霧瞬間彌漫了整個森林。

遠處銳響陣陣，一枚枚骨箭破空而來，将方才冢原骓四人所在之地完全籠罩。

輝夜一族已至。

濃霧彌漫，逐漸将方圓三丈左右全部籠罩。虎千代迅速從樹幹上滑了下來。貼在樹幹上，結了個印，身體慢慢的印進樹幹裏，藏了進去。

冢原骓縮身成圓，輕巧的落在地面上，他記得虎千代的位置，卻并不過去，虎千代是執行過多次暗部任務的中忍，在這種情況下，懂得如何保護自己和摧毀敵人。冢原骓需要做的，是更高級的事情——确定冢原龍且與冢原石原的忠誠。

冢原家族與宇智波家族不同，與日向家族也不同，甚至可以說，冢原家族是忍者名門中的一個異類——它從不以血統作爲高傲的資本，或許是因爲天妒冢原，冢原家的子嗣十分艱難，隔代斷絕的現象屢屢出現。爲了在亂世中生存，冢原家族每一年都會挑選庶民的優秀子弟進入家族，教導他們學習忍術，并賜他們以冢原之姓。

不以血統爲系的冢原，凝聚力卻勝過任何一個忍者名門。明智光忠叛族，是冢原家族百餘年來首例。而此時，霧隐風雨飄搖，冢原家卻比以往更需要戰力。

“可惡！”冢原骓心中百味雜陳。光忠和茅朝，一直像兄長一般照顧自己。茅朝還曾經在一次任務中，爲了救自己而失去了左耳。這般生死之交血脈相連的人，爲什麽會互相投擲苦無呢？

剛剛還在生死與共的兄弟，爲什麽，忽然間就能痛下殺手？

(本章完)