第469章湘西第一筆業務

湘西崇山峻嶺、灘河峻急，又多密林深洞，是土匪們絕佳的天然藏身處。

湘西又是苗漢混雜之地，民風桀骜剽悍！自宋代以來匪患一直不斷。到晚清民國數十年戰亂期間得到了空前壯大。

在民國，土匪在湘西更是一種顯赫的職業；很多巨匪跻身地方名流，甚至取代地方政權。他們安排山民生産糧食、鴉片，收取稅收，然後去購買更多更好的軍火，控制越來越大的地盤。

爲了維護自己在地盤裏的統治，一些土匪雖然健步登山如履平地、手持雙槍彈無虛發，卻也經常身穿長衫、手持文明棍，一副斯文做派；有的還單獨出資興辦小學、延請名師爲學生講授新式課程。不僅如此，還經常獲邀主持鄉間糾紛、仲裁，俨然德高望重的老輩。

此時的湘西土匪，大部分更接近于結寨自衛的地方自治武裝。平時無事就是農民，有事則拿起槍跟随團夥行動。

而真正的職業土匪卻不太多。

幾天後，嚴二強帶着隊伍抵達溆浦縣和辰溪縣交界處。這裏是他多次帶隊押運糧隊來的地方。這裏也是湘西土匪窩的邊緣地帶。

進入辰溪縣，就是土匪張玉林的地盤。

嚴二強暫時還不能進入。因爲再往湘西深入，他就不太熟悉了。因而，他需要找一些熟悉當地的人。

嚴二強在這裏豎起了招兵買馬的大旗。

因爲嚴二強多次押運糧隊過來，是來自湘潭富裕之地的“自衛軍（土匪）”。就像是剛剛改革開放，突然來了港澳台的企業家一般，在當地有了很大的吸引力。

幾天之内，有幾股小土匪過來投奔。大的股有十來個人，小的股有三五個人。

盡管湘西出精兵，但嚴二強也不能每人都收下來。最關鍵的是他沒有那麽多錢糧養活這些人，不僅要張嘴吃飯，還要發一部分軍饷。

臨出發時，蔡語芯給了嚴二強五百銀元和五千斤糧食。如果人數不增加，可以管三個月。人數增加一倍，隻能管一個半月。那一個半月之後怎麽辦呢？又要執行黨的紀律，不能去搶。隻能少收兵、收精兵。

每一股土匪或者農民來投靠，嚴二強都要親自把關，除了看長得壯不壯、是不是能說會道之外，還要問：

“你槍打得準不準？”

“一斤重的石頭能扔多遠？”

“有什麽特長？”

“你對哪些地方比較熟悉？”

等等問題。如果滿意，才收下。但也有特殊情況的，如果一同來的七八個人中，有兩三個槍法好的，那都收下。

這樣，在五天之後，招募了二十二個小夥子。其中五人還是帶着槍來投奔的。

槍法好的有七個；投擲很遠的有六個。熟悉辰溪縣、沅陵縣内情況的是有四個。其他的五個是順便收下來的。

嚴二強自己不認識字。但分配來的炮兵蔣啓金，是這次參加自衛軍的鍋軍俘虜兵，是高小畢業生。

蔣啓金将所有的新兵進行登記造冊。

不過，嚴二強仍然沒有離開。因爲他需要在這裏尋找到下手目标。否則，盲目往湘西裏沖，不管駐紮在哪裏，那可是人家的地盤啊！都會惹上死對頭。

果然，各路神仙不斷來拜訪嚴二強。

有人請嚴二強去殺了張玉林的。也有人請嚴二強去殺張平的；甚至還有人請嚴二強去龍山縣殺師興周的。當然，更多的殺一些名氣不是太大的土匪，或者鄉紳（土匪頭子）的。

嚴二強将所有人的要求都讓蔣啓金一一登記下來。

這樣，幾天以後，嚴二強大概摸清楚了這附近幾個縣内各路神仙的敵對狀态。

嚴二強當然不會去跟張玉林、師興周這樣的強敵硬碰硬，即使是後來大名鼎鼎的、當時還沒有什麽實力的張平，他暫時也不打算去招惹。倒不是打不赢他們，而是打赢了又怎麽樣？這些人都有官方身份，自己取而代之？

那是絕對不行的！就比如，師興周是龍山縣保安團長，他被迫三次帶兵奔赴前線。他當然不會去拼死打仗。每次到了長沙，他都會生病溜号。但他組織的部隊溜不了号啊！都送往了前線，補充進了鍋軍的部隊中。

嚴二強這次來湘西的目的就是暗中發展；第一步，将二少奶奶要求的二十名神槍手湊齊了。第二步，慢慢發展，有一塊自己的根據地，還不能有官方身份。能養活這支隊伍。艱苦訓練，在組織需要，對于他來說就是二少奶奶需要時，将部隊拉出去。

經過仔細篩選，嚴二強看中了望溪鎮。

望溪鎮的鎮長付窦蓘請嚴二強去鎮壓三個寨子的“神兵”，給五百塊大洋！

什麽是神兵呢？就是各個寨子連寨自保的武裝。他們不願意向鎮政府交稅。用來抗稅的武裝。并且，這些寨子都處于險要地段。要是強攻，會死人的。

這三個寨子加起來人口一千餘人，因爲這些寨子裏種鴉片，按照當時的苛捐雜稅标準每年要交三百五、六十塊大洋。

望溪鎮下屬三十多個寨子。當然望溪鎮上的主要經濟還是在鎮子上。因爲各個寨子的貨物都要賣出去，然後換成糧食養活山寨。因而，望溪鎮的商業經濟比較發達。最主要的一項交易就是用鴉片換槍、換糧食。

當然，整個鎮子這麽多山寨肯定還有其他經濟産出，木材啊，山貨啊，野生動物啊等等。這些東西都要用來換糧食。

付窦蓘也有三十個槍兵。他也隻能養得起三十個槍兵，他收的稅還要上交給縣裏。不交的話，縣裏就會派兵來征繳。

付窦蓘拿出三個山寨一年多的稅收來請嚴二強也是沒有辦法的辦法。如果不将這三個山寨征服了，其他山寨都要仿效。今後，他這個鎮長也做不成了，甚至還會丢命。

嚴二強跟付窦蓘的管家見了面，并且，簽訂了合同。收取了一百五十塊大洋的定金。

随後，嚴二強就帶着隊伍跟着付窦蓘的管家去了望溪鎮。

那個管家看到嚴二強帶來兵不多，在心裏暗道：‘不知道他怎麽能拿下易守難攻的三個寨子？’