入夜了。
守城的兵士原本就餓得面黃肌瘦，此時正頭暈眼花，幾個兵士用長矛撐住自己有氣無力貼在一起。眼前有些發昏。
完全沒注意到，身後那一側的城牆上，悄然挂上了一把五爪鈎，旋即輕飄飄掠上來一個人。穿着黑衣蒙了臉，看不清是誰。
他快走了幾步，貼着牆根。忽然看見一個人晃晃悠悠，朝着自己走過來，趕忙躲在牆根之後。過了一會兒才看清，那人是真定城中起夜的兵士。這段日子鎮日喝稀粥，餓得實在不行的時候，也是灌一肚子水來充饑，是以，起夜的人格外多。
待那人再往回走，路過此處的時候，那黑衣人上前一把将那兵士的嘴蒙住，拖将過來，狠狠一把擰斷了他的脖子。
拿倒黴的兵士緩緩癱軟在地。
黑衣人長舒了一口氣，他自己身手這般快的時候，還當真不多見，還好還好。
他扯掉臉上的黑布，這才看清了他的樣貌——竟然是周靖！他三兩下拔掉那死了的兵士身上的衣物，套在自己身上，沿着那兵士剛來的路走回去了。
……
第二日早，又有一個倒下去的兵士站不起來了。剛開始還沒人在意，不過以爲是餓得脫力罷了，不曾想，越來越多的人倒了下來。
軍醫探查許久，陡然色變，最後哆嗦着道“乃是秋疫。”
“時疫于秋時所發乃曰秋疫，因疠氣疫毒從口鼻傳入所緻。此症有由感不正之氣而得者，或頭痛，發熱，或頸腫，發頤，此在天之疫也。若一人之病，染及一室，一室之病，染及一鄉、一邑。其證憎寒壯熱，口吐黃涎，甚者痓厥谵狂。”匡林頭上的傷裹了一圈，半倚半靠在床頭，拿着一本書念道，旋即擡頭，“你是說，城中兵士染上了秋疫？”
軍醫答“照現下情形來看，的确如此。”
匡林撂下軍醫給他的書，問道“那我……”
軍醫忙答道“将軍福澤深厚，自然無礙。不過是操勞過度又日日清湯寡水，有些氣虛血虛罷了。”
匡林點了點頭，旋即又瞧了他一眼，眼中帶煞“那爲何總有人在外頭嚼舌根子，倒碎嘴子，說是我也染了秋疫？”
“這……”那軍醫趕忙躬身下拜，“小人不知，這等事情也絕不是小人做的。”
匡林歎了一口氣，道“罷了，知你們醫者父母心，也不會這樣胡亂說話的。”這時候實在不宜再诘問下去，出了軍心不穩以外，沒别的好處。
所以，究竟是哪兒來的消息。
匡林擡腳就要下床穿靴子，誰知腳還沒登到地上，險些又要眼前一黑歪倒了。那軍醫趕忙攙扶了他一把，道“将軍小心。将軍實在太過操勞了，先歇息一陣子，将事情交給手下人去做就是了。”
匡林咬了咬牙，撐在榻邊，道“喚小張過來。”
……
軍帳之外，一群兵士坐着喝水充饑。不是偷懶，是實在是打不起精神來操練了。
一個膚色偏黑而瘦小的兵士道“将軍讓我們等援軍來，可援軍何時才能來啊。”
他身旁一個身量較他高些的道“不知道。不過你想想，這點兵列陣總要時間罷，還得從别的地方調過來，總歸要廢些功夫的。”
二人正說着，忽然聽見旁邊有人“哼”地冷笑了一聲，他二人齊齊轉過頭去看他，不禁都怒目而視。那個高個子問“你笑甚麽，我說的話很好笑嗎？那你說說，不點兵不列陣，那要怎樣過來？”
細細看了兩眼，才看出那個冷笑的人竟然是偷了旁人軍服穿的周靖。他道“我不是笑你說的有錯，而是在笑，你們竟然還會相信援軍會來。”
那二人齊齊一驚，道“怎麽，難道不來了嘛？你聽誰瞎說的？”
那黑瘦小更是嚷道“将軍說會來的。”
周靖道“将軍說會來你們就信啊，口說無憑。都沒聽過望梅止渴嗎？”
那高個子瞪向他，道“你不也是口說無憑。”
周靖道“那你們聽我說說好了。”他們吵嚷的聲音有些大，周圍的兵士全都圍了過來，聽周靖究竟會說出甚麽來。
周靖清了清嗓子，道“這個援軍，它能從哪兒來呢？京師嗎？你們好好想想，匡将軍年高幾何啊，十七歲。十七歲就做總兵，你們還當這是好事兒啊。”
“匡将軍天之驕子。”有人道。
“開甚麽玩笑。”周靖道，“京師盤根錯節的，水多渾啊，就算山河有難，那京裏那些老爺們也是要想象着怎麽給自己争功争利的，怎麽就便宜了他這個初出茅廬的家夥。匡将軍以前可是一場仗都沒打過啊。原先的薛廷璧盧道升好歹也是打過鞑靼的。倘若不是京師實在沒人用了，怎麽會讓個十七歲的毛頭小子出來領兵？”
衆人面面相觑，心道還果真有些道理。
周靖接着道“京師沒人了，那還能從哪兒來。齊魯膠東嗎？李爲梁和順軍還沒掰扯清楚呢，哪兒能顧得上咱們這一頭。你們再想想，北方哪還有人可用？不都是昭軍的地盤。”
“北方不行，南方……總有人能來支援罷。”黑瘦小道。
“這位小兄弟，你是不谙世事嗎？”周靖問道，“南方？從甯軍淪陷區出援軍來嗎？還是你覺得甯軍會援助咱們大越？”
黑瘦小立即不吭聲了。
衆兵士陷入一衆焦急而又驚恐的情緒中。
周靖接着道“将軍不過是想多拉幾個人給他陪葬而已。他落得個戰死疆場馬革裹屍，百年之後寫史書，名聲會好聽些。反正橫豎都得死。”
“甚麽叫橫豎都得死。”有人發問。
“要麽殉城，要麽病死。”周靖高深莫測地望了發問的人一眼，“殉城當然聽起來要比病死好聽。”
“你們見過秋疫死人有多快罷？”周靖道。
高個子又嚷嚷“你怎麽又胡說八道。将軍又沒染秋疫，他專門告訴我們了，那是謠言。”
周靖瞥他一眼“連援軍都能編造出來，他說的這話你還信啊？”
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