第567章 機械之魅
鈔票的本質其實就是一張紙，用來擦屁股都嫌硬。然而天浩以強大的個人魅力，以及對帝國的控制力确保了龍币信用，無論商人還是民衆，都按照要求前往銀行，将手中的金屬貨币進行兌換。
爲此，天浩組建了一整套結構嚴謹的金融監督機構。
這是一個年輕且充滿活力的帝國，他不希望文明時代那些肮髒、腐敗、黑暗的問題在這個時代重演。當然，徹底禁絕是不可能的，哪怕再有活力的政府也會存在陰暗角落，存在沉疴。但就目前來看，龍帝國整體吏治還算清明，對政策與計劃的執行也沒有拖沓，就像剛從地平線上冒出頭來的朝陽，令人喜悅，釋放出越來越明亮的光芒。
大型蒸汽機研發一直是海軍的重要關注項目。
正江屬于那種血管裏流淌着暴力與戰争因子的家夥。作爲海軍部首任長官，他對新技術軍事化運用達到了無比狂熱的程度。列車用鍋爐已經完成了船載安裝，并進行了多次實驗。試制的兩艘蒸汽貨船在濟州島與磐石城之間來回運轉，針對試航期間發現的各種問題進行了修改。帝國科學院同期進行的研究項目是船用鋼闆，因爲得到了來自“老嬷嬷”的技術支持，在制備材料方面取得了重大突破。
看着已經完成組裝的一千噸級的鍛壓機，包括帝國内政部長巫且在内的官員們紛紛張開嘴，以各自不同的方式，發出前所未有的驚歎。
這是帝國從發現到使用電力的标志性裏程碑，也意味着帝國從此具備了大批量制備特種鋼材的能力。“鐵船會直接沉入海底”的概念此前一直牢牢占據着大腦，直到蒸汽貨輪的出現，才徹底改變了這種舊觀念。鍛壓機也是同樣的道理，看着這台釋放出強大威能的機械，巫且感到自己的邏輯思維正在崩潰，尤其是關于神靈的部分，正随着金屬撞頭一次次落下而粉碎。
他不由得想起年輕皇帝經常挂在嘴邊的那句話：“科技，改變生活。”
巫且知道海軍正對二百二十毫米艦炮進行改良性研究與實驗。大口徑火炮一直是帝國軍務部門的最愛，但在過去的曆次戰争中，陸軍最常用的火炮口徑爲一百零五毫米，海軍艦炮也多爲同一口徑。這在很大程度上是由火炮自重和威力所導緻。輕量化的火炮便于運輸，這一口徑的火炮對南方白人來說已經相當可怕。
尖錐形炮彈與圓形炮彈之間的更替，意味着戰争進入了全新時代。以帝國海軍的實驗型二百二十艦炮爲例，更多的技術難點在于炮管材料研發與射速。半年前，天浩以啓發式教育引導帝國科學院“發明”了苦味酸，從此帝國生産的炮彈更具威力，隻是在射速方面一直沒有太過顯著的進展。
鐵甲艦取代風帆戰艦是一種趨勢。盡管海軍部目前隻擁有兩艘蒸汽貨輪，可無論科技研發還是各種相關理念，已經把南方白人遠遠甩在了後面。
巫蓉站在旁邊，她看着已經開始運轉的千噸鍛壓機，臉上全是震撼的神情，喃喃自語：“……天啊，這……這簡直就是神靈才有的力量。”
巫且一直很看好自己推薦給天浩的禦用秘書。他舒展眉頭笑了，回想曾經在磐石寨的那一幕幕回憶畫面，如今心裏充滿了感慨：“不，這不是神迹，這是我們所有人的共同努力。”
巫蓉轉過身，認真地說：“如果沒有陛下的指引，我們永遠不會成功，永遠不可能做到今天這種程度。”
“也不可能有帝國。”巫且微笑着點頭表示贊同。
巫蓉臉上充滿了狂熱：“皇帝萬歲！”
她的話仿佛信号，瞬間點燃了其他人心中的熱情與亢奮。包括巫且，紛紛加入了相同音節的情緒宣洩。
“皇帝萬歲！”
……
咆哮城，王宮。
華貴的條形長桌上擺滿了水果。
香蕉來自濟州島和晉州島，有淡綠、白色和黃色三種。前兩種尚未成熟，口感生硬且帶有澀味。後一種已經熟透，隻要剝開皮就能吃。之所以将它們同時陳列在桌上，其實炫耀的意味大于食用。
金黃色的菠蘿來自晉州，個頭很大，單枚相當于文明時代的大号純淨水桶。這種具有遙遠血統的變異水果保留了最大優點，有着濃郁的香氣，成熟後的糖分極多，非常的甜。
在大海上遠航搜索的可敬水手們還帶回了芒果、荔枝、火龍果、榴蓮、紅毛丹等熱帶水果。它們分散在一個個海島上，如今被收集起來，一部分給了皇家科學院植物部門用以研究，有價值的進行推廣；一部分經過鑒别确認無毒後就送入王宮，成爲象征性财富。
這是一間偏殿，而不是召見大臣們所用的正殿。阿依坐在主位上，用複雜目光注視着坐在側面的希達。
她是上主之國送來的公主。
聯姻是聯系兩國關系最常見的方法。隻是天浩忙于戰事，目前遠在撒克遜首都倫敦無法回來，上主之國方面對此也無可奈何，隻能先把人送過來，耐心等候。
具有異域風情的服裝看上去很誘人，薄紗籠罩的女性軀體有一種朦胧之美。然而無論是做工精美的首飾，質料華貴的服裝，還是塗抹在希達身上散發出濃烈氣味的香料，在阿依看來全都毫無意義。
她長得不算漂亮，對男人不會産生太大的吸引力。
身爲皇後，阿依很清楚自己的言行舉動對其他人有着何等的影響力。因此她盡可能的在諸多問題與日常事務方面不偏頗，遇到不明白的就詢問天浩……時間久了，當年的普通農家女也成爲貴婦，冷靜又理智，手腕靈活，而且阿依喜歡射擊，無論手槍還是步槍，都達到了一等射手的境界。
按照龍帝國原住民的标準看待希達，無疑顯得不夠尊敬，而且荒誕。
可即便是按照天浩的個人審美觀，阿依仍然覺得這位上主之國公主相貌普通，甚至可以說是難看。
她的皮膚粗糙，有很多微小的顆粒，右側面頰甚至還有一道很淺的凹痕。看得出來這是幼年時代留下的傷疤，雖然恢複得很不錯，卻終究無法做到徹底消弭。
以南方白人的視角，身高将近兩米的希達的确算是巨人。可在咆哮城裏，她是所有人必須低頭俯瞰的矮子。
上主之國國王拉赫曼的想法不能說是有錯，在全國範圍内挑選合乎巨人身高的女子充做公主，隻有這樣才能得到年輕巨人皇帝的青睐……可他萬萬沒有想到，天浩的審美觀來自文明時代，否則也不會選擇阿依作爲皇後。
想要結盟的心理是如此迫切，按照國王拉赫曼的旨意，希達在麥維堡王宮接受了近三個月的禮儀教育。她是一個平民的女兒，因爲長得太高被當地人視作怪物，從未想過有一天能享受這種榮華富貴……希達知道自己将成爲巨人皇帝的妃子，她學的很努力，也憧憬着那個從未見過面的男人會好好愛護自己，在甜蜜的愛情中好好生活。
這一切都沒有問題，隻是國王拉赫曼的性子急了點，看過來自後宮的報告，認爲禮儀訓練可以結束，他立刻任命一位皇室貴族爲使節團長，帶着希達與豐厚的嫁妝前往咆哮城，想要以既成事實的方式，将兩國之間的盟約夯實。
阿依将這一切寫成密信，以白頭雕通訊傳給了遠在倫敦的天浩。
回信很快：“後方一切事務由你執掌，全權負責。”
這是丈夫對妻子的絕對信任。
阿依有些啼笑皆非，她感覺天浩是把一個沉甸甸的擔子交給自己。
看着正用小刀削着芒果皮的希達，阿依思考了一下，張口道：“我聽說，你今天在外面與别人起了糾紛？”
來到咆哮城已經有一段日子，希達與阿依之間很熟，不再是從前那種謹小慎微，無論說話做事都較爲随意。她停下手上的動作，擡起頭笑了笑：“那是個不長眼睛的賤民，他沖撞了我的車駕，我讓人用鞭子抽了他一頓。”
事情很簡單，經過也不複雜。
阿依皺起眉頭：“你爲什麽要打那個人？”
希達對此感到奇怪：“我是王妃，他隻是一個賤民。我派人查過，他不是貴族，也沒有太多的财産，是一個真正的賤民。”
“賤民”這個概念來自在麥維堡接受的王室禮儀訓練。管教女官那時候一再告誡希達：你不再是低賤的平民，你是國王陛下的親戚，是王室的旁支，是尊貴的公主。
希達很清楚自己不是什麽公主。在此之前她隻是個無所事事，連飯都吃不飽的普通人。男人都喜歡漂亮妞，可希達無論長相還是身材都不具備優勢，超高的個頭也使她看起來顯得手腳粗大，魁梧健壯……上主之國的女人擅長歌舞，尤其是以誇張和大幅度扭曲抖動展現身體曲線的“肚皮舞”，更在某種程度上已是該國女性的獨特藝術表現方式。希達在這方面絲毫沒有天分，也沒有舞蹈教師願意在這個看似粗魯的女孩身上浪費時間。
父親認爲她是個累贅，因爲隻要是腦子正常的男人根本不會喜歡希達，也就意味着這個貧窮家庭無法得到一筆嫁妝，讓希達的兩個弟弟有錢結婚。
母親是個愚昧且毫無見識的村婦，除了向虛無缥缈的神靈哭訴并虔誠祈禱，她什麽也做不了，也不可能改變現實。希達經常看到喝醉的父親毆打母親。她從不逃避，隻是跪在地上任由父親揪住頭發揮舞拳頭，将她打得滿臉是血。
上主之國信奉的神靈與其它國家不同。“上主”與“聖主”最大的區别在于男女。《聖主福音書》中提到：女人是男人的一根肋骨所化，因此女人的地位永遠低于男人。而《上主福音書》同樣有着類似的部分，甚至比《聖主福音書》還要極端：女人是男人的奴隸，如果丈夫覺得妻子必須死，他隻要一句話，妻子就必須服從，以丈夫指定的方式自殺。
希達在家裏沒有地位，父親和兩個弟弟都把她當做免費的勞動力。從記事的時候開始，希達就承擔了地裏的大部分勞動，更可怕的是二弟竟然對她有那方面的特殊興趣，頻頻想要侵犯。如果不是希達身材高大，常年從事農活，打起架來二弟根本不是對手，恐怕她的結局會比想象中更糟。
誰也沒有想到希達竟然會成爲公主！
國王使者來到村裏的時候，曾公開宣稱：當年王都發生内亂，爲了确保王室血脈得以延續，當時的王太後命令貼身宮女帶着襁褓裏的小王子從密道逃離。後來平定局面，卻再也找不到那個宮女，此事自能作罷。一百多年過去了，王室一直在尋找當年失蹤的宮女，經過多方對比和确認，終于找到了希達。
這是從天上掉下來的一塊大餡餅！
據說血脈遺傳是在母親那邊，她得到了貴婦的身份與頭銜，還得到了兩千個第納爾（上主之國貨币，與金鎊比值差不多對等。）
父親和兩個弟弟都被封爲騎士，雖然他們不會騎馬，也不會使用刀劍，更沒有機會接觸到火槍之類的武器。
在麥維堡，管教嬷嬷對希達進行了嚴酷的訓練。
國王拉赫曼是真心想要與龍帝國交好，他絞盡腦汁從民間尋找“巨人美女”的目的就在于此。身高達到要求被擺在了首位，容貌才是其次，家室教養什麽的排在第三位……在這樣的序列要求下，希達被選中這件事也就變得順理成章。
想要把一個粗手大腳的農家女調養成公主，難度不是一般的大。
如果時間足夠寬裕，管教女官覺得倒也勉強可爲。偏偏時間不等人，拉赫曼國王隻有三個月的耐心。
更重要的是，龍帝國的南下軍隊已經席卷了大半個撒克遜，甚至占領了首都倫敦。照這樣的進度，用不了多久他們就能并吞整個王國。
(本章完)