在蔔加勞府上的後花園，袁方和馬奇一個坐在石凳上，一個坐在吊椅上，兩人在相隔兩米的距離間展開了一次交談。
夕陽映紅了後花園的水蓮池，綠瓦紅柱的涼亭下，馬奇的側影顯得很卡通，她已經換了一身粉紅色的套裙，潔白的長筒襪，一雙擦得一塵不染的黑皮鞋，大大的眼睛，櫻桃小紅嘴，長得西方女人的身材，卻有一張東方人的臉，袁方懷疑她是混血兒，看上去很養眼。
馬奇坐在吊椅上，側向袁方，臉對向池塘下的蓮花。此時此刻她是很小看袁方的，雖然袁方貴爲高官，于她來說毫無相幹，她甚至認爲，袁方是官是世襲而來的。
“你從英國回來？”袁方開口問，他看過她的名冊，知道她會說漢語。
馬奇沒有回應，不是兩眼還有活力，真以爲她是木頭人。
“你來自英國？”袁方這次用英文提問。
她驚愕地轉過頭來用漢語說道：“你、你也會英文？”
“我還以爲你不會漢語呢！”
“對不起，我剛從英國回來，一下還不适應。”她聲音有點顫，分明是在掩飾自己剛才高傲的心态。
“你在英國哪所學校讀書，牛津？劍橋？”
她把雙腳放在了地上，停止了吊椅的搖晃：“我讀的是女子學校。”
“讀了幾年？”
她的臉已經轉向了袁方，并開始欣賞起眼前的男孩：“二年。學的是語言學，副科有數學和天文學以及地理。”
袁方輕輕笑了笑：“你學得還真不少。”
“你也學過？”
“當然。”
“我能請教你一個問題嗎？”馬奇小心翼翼地問。
“可以。”
馬奇捋了一下她那金紅色的劉海：“一隻豹子和一隻獅子進行百米的往返賽。豹子一步行3米，獅一步行2米，但是，豹子跑2步的時間獅子可以跑3步。你說，誰最終獲勝？”
“獅子勝。”袁方脫口而出。
馬奇又是驚愕又是疑惑：“爲什麽！？”
袁方道：“獅子與豹子在相同的時間裏都行了6米，表面上看它們速度一樣，但是獅子一步2米，一百米正好五十步可以走完，而豹子走了33步時，隻走完了99 米，它必須再走一步才能完成最後1米的路程，所以獅子獲勝。”
馬奇興奮得差一點從吊椅上掉下來，：“這個問題我想了好久……”
袁方“忽”地從石凳上站起來，伸手要去扶馬奇。
馬奇臉上泛起了紅暈：“沒事，我沒事。這個問題我想了好久都沒想出來，你一下就說出來了。”
袁方坐回石凳上大言不慚道：“我是這方面的專家，你有什麽不懂的盡可以問我。”
“是嗎？”馬奇的聲調中含有些許的柔情。“那我就不客氣了！”
……
這天袁方與馬奇聊得很晚，當晚他和李元慶住在了廠裏的官斎……
馬奇對袁方是越來越崇拜了，接下來的兩天與袁方是形影不離，袁方不能天天與馬奇黏糊，他有重要的事情要去辦，不得不離開香山澳了。
“我要跟你一起走！”馬奇在袁方面前撒起嬌來。
袁方道：“我當然沒意見，然而……”
馬奇滿臉通紅：“然而什麽？羅密歐與朱麗葉爲了愛情可以私奔，我們，我們何況還不用私奔，我光明正大地跟着你，有什麽不可以的？”
“那也要經過令尊的同意呀！”
“我這就去跟我爹地說。”
……
伯多祿·蔔加勞沒有大明傳統上的封建思想，他答應了女兒的請求，同時拜托袁方好好照顧自己的女兒，袁方向伯多祿保證，他一定會保證馬奇·蔔加勞的安全，并保證一定會娶他的女兒。
爲了馬奇，袁方在香山澳又多逗留了一天，這天清晨，袁方帶上馬奇·蔔加勞，在李元慶的陪同下坐船渡海來到了香山縣。在去香山的船上，李元慶向袁方介紹了香山縣的大緻情況。
李元慶介紹着香山縣，其實也是在爲自己訴苦。
“制軍大人，這幾年雖然我們收上來的款項與香山縣的差不多，都是兩千多一點，可是我們香山澳這邊的銀兩一大半都要上交給香山縣，而香山縣每年的存留銀子卻多達一千八百多兩，是我們的三倍還要多，我們香山澳的官員所管的事務卻比他們繁雜多了，也辛苦多了。”
袁方不會偏聽偏信，他對李元慶道：“你說的我都記下了，香山縣那邊是辛苦還是清閑我們實地看一看不就清楚了。”
李元慶撓了撓頭，心想，這個總督還真不是好糊弄的。他接着又道：“香山縣的問題很多，制軍大人的确是要好好地實地了解了解。”
“你都看出什麽問題來了？”袁方問。
李元慶答：“比如說，他們辦事不力，在香山縣有幾股海匪十分的猖獗，縣衙派人去征讨了幾次都無功而返，這些海匪仗強大公然對抗縣衙，每年所走的貨物從不向衙門繳納任何的關稅。”
袁方問：“知縣爲何不上報？”
李元慶答：“上報了，然而又有何用呢？”
袁方接着問：“還有何問題？”
李元慶受到鼓舞，繼續接着說。
“比如說，有人身爲地方官員，不履行職責就算了，反而與奸商同流合污，少報甚至是不報關稅，以達到損公肥私之目的。”
“你這指的是誰？”袁方問。
李元慶幹笑道：“我沒有指向任何人，我所說的是普遍現象。”
袁方知道，在香山縣收關稅，是需要海防同知、市舶提舉司同提舉和香山正官三方一齊到現場，對舶船進行丈量，按裝載容量進行收稅。如果說有貪污行爲，那麽隻能是三方共同貪污，否則三人在場的情況下是很難瞞報的，不報就更加不可能了。
如果三人共同貪污，那麽就很難取證了，除非商家舉報，這種可能性微乎其微，所以袁方也就當李元慶說說而已，他肯定是指不出具體是那個人。
“還有什麽？”袁方輕描淡寫地略過這個問題，繼續提問。