關七騎在棗紅色的高頭大馬上，身後是總兵府裏的一隊精銳家丁，人人穿甲戴盔，打頭的家丁還擎了杆大旗，上面繡了個杜字，正是如今延綏總兵府杜文煥的旗号。
道路旁的農田裏，正在松土施肥的莊稼漢瞧着這隊威武雄壯的騎士，都停下了手中的活，從地裏直起身張望。
河口堡是個窮地方，便是過去幾年官軍和河套蒙古大戰，也沒有駱駝城的兵馬打河口堡經過，如今這隊騎士瞧着盔甲鮮亮，頭戴鳳翅盔，比堡内的官軍可威風氣派多了，羊兒溝的村民自是紛紛看起稀奇來！
“關爺，咱們有必要來這一趟麽？”
擎着旗的家丁到了關爺身邊，有些抱怨地說道，河口堡這窮地方，道路又破又爛，要不是老爺發了話，誰願意跑這鬼地方來。
關七沒有回話，隻是瞅着打旗的杜鐵牛，這厮力氣是大，上陣厮殺是條好漢，可是腦子不好使，他都懶得理會這夯貨。
見關爺不說話，杜鐵牛讨了個沒趣，也隻得讪讪退到一邊去，他是個渾人不假，可也曉得關爺在府裏資格有多老，就是大公子見了也得喊聲關伯的。
走了半個多時辰，關七才望見前方破破爛爛的堡寨圍牆，頓時面色不悅起來，他最早跟随杜松，後來又跟随杜文煥，半輩子都在和鞑子厮殺，最是見不到底下的軍将不把邊備當回事。
等挨近堡寨時，看着望樓上有官軍敲鍾示警，又有人關上寨門，關七臉上神情方才好看些，不過他身旁杜鐵牛這些總兵府的精銳家丁卻是一臉的不屑，就這等反應速度，換了他們方才快馬沖寨，隻怕早就殺進去了。
隊伍停在堡寨外，關七獨自策馬上前，朝那望樓上的官軍喊道，“叫你們堡裏的高進出來見我，就說關七找他。”
“快，快去找高爺。”
望樓上，倪大招呼着同伴，然後看向堡寨外那人人披甲頂盔的隊伍，吞了口唾沫，鳳翅盔、全身甲，這怕是得駱駝城的那些将門才養得起這等家丁。
倪大飛快地下了望樓，招呼軍丁們打開寨門，迎接關爺他們進堡，“小人倪大，給爺牽馬。”倪大雖然不認得堡外騎士打着的旗幡，可也曉得這群人來頭不小。
“如今你們堡寨裏誰做主？”
“自然是高爺了，爺，您怎麽稱呼，和高爺是舊識？”
“老漢姓關，和小高有些交情。”
關七笑呵呵地說道，這牽馬的倪大倒是有股機靈勁，隻是不知道上了陣是不是孬種。
就在關七問着河口堡内的情況時，得了消息的高進已自到了，看到騎在馬上的關爺和後面的精銳馬隊，高進愣了愣，随即便高聲道，“高進見過關爺，未及遠迎，還請關爺見諒。”
“是老漢來得唐突，不怪你。”看到高進披麻戴孝，一身素白，關七略微思索，便清楚眼下情況，自是從馬上跳下來道。
“關爺，高進家中……”
高府如今挂白搭了靈堂，哪有迎客去靈堂談事情的，關爺遠道而來，還帶了總兵府的家丁，高進于情于理都該好好招待。
“哎，你我投緣，你阿大的名聲，老漢也聽說過，是條好漢，今日既然來了，自該給他上香行禮。”
高進送了總兵府一份天大厚禮，關七自問去給高進的父親叔伯們上香也是應該，于是招呼着杜鐵牛他們下馬，一起随他去高府給高進撐個場面。
高府離得不遠，不多時一行人便到了，總兵府的家丁們哪怕再桀骜，可人死爲大，看到高府挂白，關爺又極看重那高進，也都個個收斂，老老實實地進了高府，跟着關爺一起在靈堂上香行禮。
“陳升，你帶這些軍爺去用飯，記得讓木蘭多殺幾頭肥羊，再打些好酒，不可怠慢。”
“二哥放心，我自省得。”
陳升領命而去，杜鐵牛他們趕了大半天路，也早就餓得很，高進說的客氣，他們也領情，杜鐵牛自拱手道，“多謝高爺。”
等陳升帶人離開後，高進才和關爺去了靈堂邊上廂房談事情，“小高，你很不錯，這麽快就把事情辦妥了。”
關七進堡的時候，早和倪大打聽清楚，曉得這河口堡百戶府被血洗，阖府上下沒一個活口，而且高進把自己摘得很幹淨，明面上一點瓜葛糾纏都沒有。
“這都得多謝關爺提點。”
高進朝關爺謝道，當日要不是關爺給他帶話，他還真想不透那“做得說不得”的道理。
“你我之間還說這等話做什麽！”關爺佯作生氣道，“要不是小高你，老漢還不知道要在古北寨那裏捱上多少年！”
“關爺，不知道那樁事情怎麽樣了？”
“老漢還以爲小高你能沉得住氣不問老漢呢？”
看到高進小心翼翼地詢問，關七笑了起來，然後道，“總兵府正在調動兵馬，結果也就在這兩三日間，老漢這趟過來，便是要調河口堡的兵馬去殺鞑子，既然張百戶不在，便隻能讓小高你去了。”
“多謝關爺。”
高進聽到關爺後面的話，眼睛亮了起來，他年紀輕，在神木堡那裏沒有資曆，要當河口堡的這個百戶，就得有實打實的軍功，這樣總兵府給神木堡發話才名正言順，不會落人口實。
如今的延綏總兵杜文煥不是他那位大字不識一個的叔叔杜松，做事情講究，所以才讓關爺跑這一趟，好讓高進可以光明正大的參加接下來那場子虛烏有的大戰，立下足以升任百戶的功勞，就連張貴的死也一并帶過。
從關爺口中，高進才知道自己當初想得太簡單，他送上的那些鞑子人頭，所牽扯的利益又豈是區區軍功而已。總兵府要把那些人頭變成軍功，就要有軍事調動，兵馬要出塞，這又牽扯到調撥糧草的後勤辎重等方方面面。
榆林鎮這裏，像是神木堡這等衛所的官軍，半數都是吃空饷的，這還是往少了算。可是大軍真要出塞和鞑子厮殺，軍将們爲了身家性命也會把人給湊齊，當然這等半用強征來的軍丁，上了戰場也就是當炮灰使。
可眼下這場因爲先有鞑子首級才有的大戰，總兵府會調動兵馬出塞，可是軍将們隻要帶着人馬出去轉一圈就行，哪需要實打實的人頭數，但是明面上大軍調動所需的糧草辎重卻一應俱全，這其中得是多大的利益。更不用說，這場大戰過後，朝廷勘驗鞑子首級後的軍功和賞賜，又是平白多出來的利益。
若非如此，杜文煥即便是延綏總兵，又豈能擺平方方面面，讓榆林鎮裏幾路兵馬配合他演這出戲，實在是上上下下都能從中撈到好處。
“關爺放心，高進曉得事情輕重，絕不會外洩此事半分！”
高進面色鄭重，他當日和關爺表明态度，隻求河口堡百戶，并且直接将首級送上，讓他在杜文煥那裏得了個極好的印象，再加上關爺從中爲其說了不少好話，才有眼下這份待遇。否則的話，關爺帶來的那隊總兵府家丁，就不是那麽客氣地跟着關爺來上香，而是來滅口了。
關爺雖然沒有明說，但高進卻猜到了那位杜總兵的心思，這也讓他警醒起來，在上面那些大人物眼中，自己依舊不過是随手可以碾死的蝼蟻。
“小高你行事穩重，老漢自是信得過，但是你那些伴當，也要讓他們把嘴巴管嚴實了。”
關爺拍了拍高進的肩膀，他沒見過像高進這等年紀就如此沉穩的年輕俊傑，但越是如此，他便越要提醒高進，因爲接下來“那一仗”總兵府花了大力氣才做成此事，是絕不能出半點纰漏的。
“這四年官秉忠和鞑子打了好多仗，勝多敗少，而且斬獲不少，朝廷裏早有人見不得邊将建功。”
關爺和高進閑聊起來，高進才曉得，若非杜文煥新接任延綏總兵，急需軍功用來提拔手下心腹上位，否則是斷不會用他送上的那些鞑子首級做這件事的。
有多大的利益，就有多大的風險！如今朝中對榆林鎮這邊年年和河套蒙古打仗，頗有些惡言。所以杜文煥哪怕身爲總兵，一旦這事情暴露，也是要倒大黴的。
“關爺，河套蒙古雖是癬疥之疾，可若放任不管，終究會釀成大禍，前朝俺答便是前車之鑒，難不成朝廷看不明白這一點。”
高進皺着眉頭說道，這些年榆林鎮這邊，大體上還是駱駝城壓制住了河套蒙古，頂多是火落赤、猛克什力這些鄂爾多斯部的餘孽糾集兵馬犯邊，隻不過都被打回去了。
“朝廷裏能有幾個明白人！”
關爺憤憤道，他也是這次回駱駝城，才從老爺杜文煥那裏曉得，如今朝中有不少人說榆林鎮多戰事，是邊将善啓邊釁，貪軍功以圖朝廷賞賜。
好在官秉忠剛拍屁股走人，這善啓邊釁的罪名還落不到杜文煥頭上，不過接下來朝廷來年不希望再看到和河套蒙古的戰事也是大勢所趨。
“關爺，沒有戰事，也未嘗不是壞事。”高進朝關爺勸慰道，河套蒙古諸部疲弱，土默特部那裏仍舊在明争暗鬥，這關牆太平總歸是好事，更何況對他來說，接下來拿下河口堡，也需要安穩的環境來發展。