接下來李冬陽思索片刻，又對皇帝說道：“皇上，此番秘密調查陸家與鹽司相關官員，勢必會用到兵丁衙役。而兩淮鹽院的兵丁衙役在揚州生活多年，難免不與當地的鹽商、官員有來往，這樣就有走露消息的可能性，時間長了秘密調查就成了公開調查。所以老臣建議，這次秘密調查不用兩淮鹽院的兵丁衙役，改用衛所兵丁。”

謝遷聽聞李冬陽如此說，趕緊說道：“皇上，老臣認爲李閣老此法有可取之處，但改用衛所兵，如此大的動作，也有可能打草驚蛇。不如授予巡鹽禦史臨機調動衛所兵丁之權，平時仍使用鹽院衙役，遇有關鍵行動之時，可以調動衛所少量兵丁，配合行動，更爲穩妥。”

弘治皇帝聽聞他們兩人之言，心中想道，如果授于調兵之權，禦史的權利那就大多了。是以，他的目光投向首輔劉健，詢問道：“劉公以爲如何？”

其實劉健與皇帝所想差不多，他心中想到，此舉雖說穩妥，但難免有爲自己的學生争取權力之嫌。

劉健沉吟片刻，對皇上說道：“皇上，老臣認爲，授予其臨機調兵之權也未不可，但要有所限制，所調兵丁不能高于五百，此案過後即刻收回，如此以來更爲适合。”

弘治皇帝點頭同意，說道：“就按此議拟旨吧。”

此事議定，弘治皇帝站起身來，長長的舒了一個懶腰，對諸位閣老說道：“諸位閣老，可還有事奏？”

其言處之意，就是說如果沒有其他事情，就到此爲止，朕要送客了。

謝遷趕緊說道：“皇上，老臣這裏還有一個奏折，請皇上禦覽。”

弘治皇帝聞言，問道：“謝公，此奏何時？”

謝遷回道：“此奏折乃陝西朝邑知縣蘇盤所上，其奏折内說，一個多月前，朝邑開始有地震傳言，傳方說在新年交替之際朝邑會發生地震。此謠言傳播甚快，十幾天時間傳得整個朝邑人人皆知。朝邑縣無論城内鄉下，人心惶惶，百姓無心生産，有大戶人家紛紛想法外出躲避，普通百姓在空曠之地結廬而居，如今天寒地凍，百姓有家不敢回，有屋不敢住。縣衙多次張貼告僻謠，但收效甚微，蘇知縣請示朝廷該如何應對。”

弘治皇帝聞聽此言，不禁悲聲說道：“今年北京地震，南京地震，難道陝西也要地震？自朕登基以來，幾乎年年都地震，難道朕對萬民還不夠好，對政務還不夠勤勉？”

衆位閣老聽言此言，紛紛再次跪倒，謝遷趕忙安慰道：“陛下乃勤政愛民的堯舜之君，上對百官寬厚平和，下對百姓關心體恤。政務上勵精圖治，勤于理政，選用賢臣，君臣上下一心，十幾年來，我朝大有中興之象。生活上勤儉節約，不縱情聲色，更是少有之賢君，地震乃天災，與陛下沒有任何關系，所以陛下不必自責。”

劉健與李冬陽也同時勸解。是以，弘治皇帝才情緒穩定下來。

之後，弘治皇帝問他們：“諸位閣老對此事可有良策？”

衆人沉思一會，劉閣老開始緩緩說道：“近年來全國各地地震頻繁，民間人心惶惶，時有此類謠言傳播。但像朝邑這樣如此嚴重，百姓都結廬而居，有家不敢回，有屋不敢住的程度，卻是沒有。根據以往經驗，地震之前都是有預兆的，此奏折中沒有提到當地有異像發生，也可能上天有預警，當地百姓沒有發現而已。所以僅憑此折不能斷定此傳聞是否真實，但也不能不防。老臣建議，派去錦衣衛去朝邑查訪一下，是否天降異像，如有異像發生，還是甯可信其有，做些預防當爲上策。”

李冬陽也附和道：“老臣附議，皇上，此乃關于朝邑萬民之性命的大事，當盡快派錦衣衛前去探查。”

謝遷也說道：“老臣同意兩位閣老的意見。”

弘治皇帝點頭同意，随即派宦官傳牟斌再次觐見。

三位閣老随即告辭離去。

*****

午朝後，謝遷下值時，婉拒了諸衆同僚去酒樓涮火鍋的邀請，匆匆趕回府中。

夫人看到老爺今天提前回府，趕緊吩咐下人送上茶水，拔旺書房中的爐火，然後伺候老爺更衣。

謝遷喝了兩杯熱茶暖過身體後，吩咐下人：“去戶部的周拂來的府上，請他過府一叙。”

下人答應一聲，領命而去。

大約半個時辰後，周拂來便來到了謝遷的府上，進入書房。周拂來脫掉外衣，大禮參拜之後，周拂來問：“老師，今日喚學生前來，可有事情吩咐？”

謝遷呵呵一笑，說道：“文希（周拂來表字）啊，不急着說事，先喝口茶水暖暖身子。”

周拂來說道：“學生不冷，有什麽事情，老師吩咐吧。”

謝遷坐在太師椅上，看着面前這位年輕的學生。心中想到，年輕就是好啊，這些天越來越冷，他每次下朝回家，都要先喝上兩杯熱茶才能暖過身子，年輕時可從來都不覺得冷。周拂來是他衆多學生中，最爲讓他滿意的學生之一，也是他最爲年輕的學生。周拂來二十一歲得中進士，謝遷覺得他太過年輕，于是就給了一個七品的官階，把他放在吏部觀政，一晃四年過去了，經過這四年的曆練，周拂來已經成熟，該出來做些事情了。于是今天謝遷保舉他去江南擔任兩淮巡鹽禦史。雖說都是七品官階，但權力卻大了許多，責任也大了許多。

盡管周拂來聰明、思維缜密，但畢竟還是太年輕，從沒有出單獨出京任職，所以有些事情，他還是要囑咐一番。

看着周拂來喝過茶後，謝遷才開始說道：“文希，爲師今天在皇上面前爲你争取一個差使，估計吏部的任命，不日即到。今天叫你來是有些事情要交待一番。”

周拂來恭聲說道：“謝老師的恩德，不知老師給學生争取了一個什麽差使？”

謝遷答道：“兩淮巡鹽禦史，雖說隻是一個七品官階，但這是一個非常鍛煉人的差使。現任的蘇禦史即将任滿，你要做好準備，估計今年你不能在北京過年了。”

周拂來聽說是兩淮巡鹽禦史，心中想到，這個官職雖說不高，但權力很大，是一個很多人都盯着的官職。老師能把這個官職給自己，那證明是對自己的信任。

是以，他趕忙起身再次行禮道：“謝謝老師對學生的栽培！”

“你我師徒之間，無需多禮。”謝遷說道：“這次皇上同意讓你去揚州鹽院任職，是帶着任務去的。你在戶部可曾聽說兩淮鹽司淮安分司最近的一個糧船走私食鹽案？”

“略有耳聞，不曾詳細了解。前幾日家中小妹來信提過此事，好像此案還牽扯到揚州大鹽商陸傑。”此事他從周拂柳的來信中了解過一些情況。但無憑無據，他不敢冒然胡說。

“今天爲師給你講講此事的來龍去脈。”謝遷說道。

接下來，謝遷将此事給周拂來細細的講了一遍。之後又說道：“其實此事隻是一個引子，皇上真正要做你做的，是秘密調查揚州的鹽商與兩淮鹽司之間許多龌龊事，尤其是揚州陸家。近兩年來，兩淮鹽稅越來越少，走私食鹽的行爲越來越猖獗。要是沒有各大商家與鹽司的官員相互勾結，私鹽決不可能泛濫到如此态勢。”

“這麽說，學生去揚州鹽院的主要任務就是查私鹽？”周拂來問道。他在戶部這幾年當然知道鹽稅越來越少的現狀。

“主要是查各大商家走私食鹽的情況，爲了不打草驚蛇，這次不是大張旗鼓的公開查禁，而是要秘密進行。爲了你便宜行事，爲師給你争取一部分兵權，你可以調動附近的衛所兵，但不宜過多，否則容易引起聖上的猜忌。”

周拂來恭聲說道：“學生明白。”

謝遷接着說道：“還有兩點你一定要注意。第一，兩淮鹽司、鹽商、地方官吏、朝廷官員之間關系錯綜複雜，利益糾葛非常多，在秘密調查期間，一些重要行動不要使用鹽院的衙役兵丁。”

“第二，八年前鹽城知縣餘升走私食鹽案，是皇上欽定的大案，近來錦衣衛調查發現此案另有隐情，知縣餘升可能被冤殺。背後的主使者很可能是陸家與淮安分司同知嶽炳謙，到時你可以秘密調閱刑部相關案卷。”

“皇上決心重新調查此案，還餘知縣等十幾人以清白。但此案非常敏感，稍有不慎，就會引起他們的警覺，所以你一定要慎之又慎。此案涉及到皇上的臉面，你一定莫要從此案入手調查，隻需拿到他們的其他犯罪證據即可，到時由刑部審訊取證，你不宜深入此案太多。明白爲師的深意嗎？”

周拂來旋即明白了謝遷的好意，感激地說道：“學生明白，這是老師對學生的一種保護。”

接着周拂來問：“老師，如果當地的衛所官兵也不可信，那又該如何？”

謝遷狡黠地說道：“皇上給你便宜調兵之權，雖說有所制衡限制，但沒有限制你從哪個衛後調兵。到時你憑聖旨，調動你信得過的衛所官兵即可。”

聽聞此言，周拂來馬上想到了妹妹來信所說的馬亓山千戶所，是以感激地對老師行禮說道：“謝老師指點！”