顧掌櫃豎起大拇指，谄媚的誇贊道：“還是東家想得周到，在小隻是着急價格上漲，怎麽就沒想到這一層意思呢。”然後又接着問：“那咱們怎麽辦？跟着漲價？”
“漲！”賀培佳将手中旋轉的核桃一收，接着說道：“挂出牌子，咱們漲到七十二文！”
“好，我馬上去辦。”
“去吧。”賀培佳一揮手，然後又說道：“派人通鄒正生，讓他家一同跟上。”
顧掌櫃答應一聲，匆匆而去。
就在柳家挂出牌子漲價不到一個時辰，賀記棉行那邊響起了鑼聲，一個夥計一邊敲一邊大聲喊道：“賀記棉行大量收購棉紗每斤七十二文！”
鑼聲一響，引來無數人來觀看，消息也馬上傳出。本來在柳記賣棉紗的農戶和小商販立即去了賀記。
天黑後，各家店鋪開始打烊，喧鬧了一整天的周村棉花街安靜了下來。但街面上雖然安靜了，但三大棉商的正堂内各家東家與掌櫃們都在緊張的讨論着明天的生意。
賀家的正堂内，賀培佳問顧掌櫃：“今天下午柳家漲價的那一個時辰，他家估計收了多少棉紗？”
“據夥計們回來報告說，估計收了有三十多擔。”顧掌櫃地說道。
“咱們這邊呢？”
“自從漲價到打烊，一共收了差不多一百擔，還是咱們這邊收得多。柳家離湊夠數還早着呢。”顧掌櫃自信的說道。
“不可大意了，這個月一定不能讓他湊齊了，隻要他們一違約，與何家的合作中止了咱們的機會就來了。”賀培佳叮囑道。
“東家，要是明天柳家再漲，咱們還跟嗎？”
“跟，他們要是漲，你馬上也跟着漲，不用多，比他家多兩文就行！”賀培佳說道，想了想又說：“爲了節省時間，你不用找我商量了，自己決定就行了。總之一條就是決不能讓柳家湊齊剩下的棉紗！”
柳家正堂内，柳從敬與父親柳佩堂還有掌櫃周存仁也在商量着。
“父親，今天漲價期期間，我們家總共收了三十多擔棉紗，現在庫存棉紗一共有二百五十多擔。”柳從敬首先對父親說。
“那還不算多，明天繼續收，”柳佩堂說道，接着又問：“現在市場上棉花收購價是多少？”
周掌櫃的說道：“這些天，棉花價格倒是沒怎麽漲，還是三兩五錢銀子一擔。”
“好，從明天起暗中收購棉花，不要引起他們兩家的注意，派夥計下鄉收購，然後，把棉花暫存在城外的倉庫裏，不要進城。”柳佩堂吩咐道。
周掌櫃又問道：“東家，如果不漲價，明天恐怕收不到棉紗。我們還漲嗎？”
柳從敬搶先說道：“怕什麽，繼續漲！明天漲到七十五文！”
“七十五文？”周老闆驚叫道：“少東家，這可是一個月前的零售價了。即便現在棉紗的零售價也才七十八文，這風險太高了吧？”
“怕什麽，咱們存貨少，有莒州何家配合。不會虧的！”柳從敬答道。
周掌櫃聽聞此言沒有說話，轉而看向老東家。
柳佩堂想了想對周掌櫃說道：“漲吧，不過要把質量把得嚴一些。質量差的就不要收進來了。”
“明白！”周掌櫃的明白了老東家的意思，這是要他放慢收棉紗折速度。接着他又問：“如果賀記也跟着漲，我們如何應對？”
這一次柳從敬不再搶答，也與周掌櫃一齊看向父親，柳佩堂胸有成竹的說道：“我們明天漲價，鄒記跟不跟不好說，但賀家不出半個時辰一定跟着漲。到那時咱們就不漲了。等後天我們再漲一點，估計賀記還會再漲。以後每天都比賀記多上漲一文，一直到青州周家也跟進來，咱們再……”
說到這裏，柳佩堂沒有再說下去，而是得意捊起了胡須，臉上露出了一絲絲笑容。
在座的其他兩人都明白了其中的意思，彼此會意地一笑，不再說話。
鄒記的正堂中，鄒正生與掌櫃李周成正在愁眉苦臉的歎息着。
李周成枯坐了一會，終于開口說道：“東家，我覺得咱與賀記聯合，是個吃虧的買賣啊。今天下午柳記一下子把價格提到了七十文。而現在零售價才七十八文，加上各種費用咱們就虧本了。”
“是啊，到如今我後悔跟賀培佳這個老東西聯合。赢了他得利，還是周村的老大，輸了咱們受牽連。無論輸赢咱們得利都不大，除了多賺幾千兩銀子之外，仍舊是在周村老二的位子上。”鄒正生懊惱的說道。
“那咱們該怎麽辦？明天還跟着漲價嗎？”李周成看着東家如此态度，小心地問道。
鄒正生猶豫了半天，一直沒有說話。反而問李掌櫃：“咱們屯了多少棉紗了？”
“差不多一萬石了，六萬多兩銀子壓在棉紗裏了。”李掌櫃的擔擾着說道。
“你知道賀家屯了多少棉紗嗎？”
“沒個準數，估計有兩萬擔吧？”李掌櫃估摸着答道。
“都不少了，按往年這麽多棉紗夠賣半年多的。哎！這是何苦呢！”鄒正生歎息道，想了半天又說道：“不能再漲了。明天不再漲了，就維持在七十二文這個價格上。”
“要是賀家還要咱們跟着呢？”
“告訴他們，咱沒銀子了，不能再跟了。讓他與柳家打去吧！”鄒正生頹然說道。
李周成擔擾道：“東家，這麽做不妥啊。這樣首先把賀家得罪了，柳家也未必領情。到最後兩家無論誰赢，咱都不落好，這樣咱們就徹底孤立了。”
鄒正生腦中一閃，興奮地說道：“我感覺，到最後還可能是個兩敗俱傷的結局，說不定咱趁機做大！”
“東家有主意了？”李周成看到東家臉上表情發生了變化，也興奮地問道。
鄒正生神秘的說道：“我們可以這樣……”
第二天，店鋪一開門柳家率先挂出棉紗七十五文的牌子。
緊接着，賀家挂出了七十七文牌子，而鄒記也緊跟着挂出七十七文的牌子。但是鄒記雖然挂出了牌子，夥計收購棉紗并不積極，而且還非常挑剔，對質量做求嚴得離譜，一整天也沒有收了多少棉紗，而柳記更差，幾乎一整天就沒有收到棉紗。
第三天，柳記漲到七十八文，緊跟着賀記漲到八十文，而鄒記也跟着漲到八十文。
第三天，情況發生了變化，青州周記在周村的布莊也宣布收棉紗，而且一上來就挂出八十五文的收購價。這個消息一出來，整個市場一片嘩然。
棉花街上，一個店鋪裏面幾個夥計湊在一起議論：
“青州周記也開始收棉紗？”一個店鋪的夥計驚叫道。
“是啊，周家可是青州首富，實力比賀家強了不少。”
“今年這是怎麽了，一開春棉紗價格直線上漲。”
“你還不知道吧？”其中一個夥計神秘地說：“聽說莒州何家鎮建了一個很大紡織廠，何家與柳家簽了供應棉紗折合約，這一下賀家與鄒家不願意了。爲了争奪這個大客戶，兩家就聯合起來對付柳家，讓柳家收不到棉紗。”
“噢……我明白了，莒州何家與青州周家是姻親關系。肯定是柳家供不上貨，周家就下手了。”
“肯定是這麽回事！”
“你說這次誰家能赢？”
“這不好說，周家雖說實力強大，但在周村沒有多少棉紗老客戶，當地作坊未必買帳，而賀家是在棉紗行業經營多年，人脈廣泛。”那位爆料的夥計說道。
“嗨！咱管那麽多幹啥，咱們就等着看熱鬧就行了。”
當賀記的顧掌櫃聽到周記在高價收棉紗的消息時，心中吓得咯噔一下。青州周記的實力可不是賀家能比的，這個時候他們加入進來，可不是個好兆頭。到了這麽高的價格，他不敢擅自作主，趕緊跑去找東家商量。
賀培佳聽到這個消息時，心中也是一慌。轉而一想，又露出得意的笑容：“這是柳家撐不住了，估計現在何家的紡織廠也是棉紗告急吧！越是這個時候越不能後退，周家在棉花行業沒有多人脈，他興不起大風浪。繼續漲價！”
顧掌櫃膽戰心驚地勸道：“東家，咱們還是停下吧，柳記已經停收棉紗了，鄒記也在觀望，周家雖說沒進過棉花行當，但他的财力可不容小觑啊。”
“不能停，停下來咱就前功盡棄了。”賀培佳倔強地說道。
“東家，咱們的現銀不多了。再漲價，咱維持不了十天了。”顧掌櫃的說道。
“布莊的布還有多少存貨？還能變多少現銀？”
“二三萬匹，零售的話還能賣個四五萬銀子，十天時間賣不完。”
賀培佳考慮了很長時間，終于下定了決心：“那就降價，二十天之内回籠四萬兩銀子就可以！”
“這能行嗎？我怎麽總覺得事情有些懸啊！”顧掌櫃擔擾的說。
“怕什麽！咱們倉庫裏還有三萬多擔棉紗呢！”賀培佳自信地說道。
顧掌櫃看他如此決然，也就不再勸，心道反正我已經盡到責任了，東家就是不聽勸，我也沒辦法。是以說道：“行，東家！我明白了，那就再漲兩文！”