王之學想擠到道邊上去，卻被人一次次的推出來，氣得他大喊道：“我是來搠喜報的。”之後便有數不清的面孔，一起對他喊道：“我們也是！”這一下徹底把王之學給震得沒了脾氣。

王之學隻好放棄擠進去的打算，隻好跑到遠處城牆上，終于找到個地方，居高臨下往下看。他問身邊的人道：“勞駕，報喜的隊伍到了哪裏了？什麽時候能到這裏？”

“我哪裏知道，慢慢等着吧，從諸城到這裏一百五十多裏路呢，怎麽也得走三四個時辰吧！”那人看着遠處，心不在焉的回答道。

“不是從沂水過來嗎？怎麽又走諸城了？”王之學疑惑地問那人。

“是誰告訴你從沂水來？今年沂水一個中舉的都沒有，怎麽會走沂水呢？”那人有些鄙夷的說道，一副嘲笑王之學消息閉塞的嘴臉。

王之學心道這次又被月季這個小丫頭騙了，回去以後得好好的數落她一次。其實他冤枉月季了，她根本就不知道報喜的隊伍行走路線。去年的時候她跟随何志遠去過一次青州府，往回走的時候在沂水住了一晚，她就想當然的以爲報喜隊伍從青州出發也會在沂水住一晚。其實從省城出發趕往山東六個州府，然後再從州府出發趕往下面的各個州縣，要是一個州縣内沒有考生中舉，報喜隊伍自然也就不再去了。今科諸城有人中舉，諸城離青州近，報喜的隊伍就先到諸城，然後再來莒州。月季一個不識字的丫頭，哪裏懂得這些。

等待的時間太熬人，人們再也耐不住躁動，離開城門，迎着報喜隊伍來的方向走過去，無論有沒有，給個痛快吧。

此時已是傍晚，金光萬道，紅霞滿天，隻見那遠處的官道上，來了一大隊騎士，人數卻比以往要多得多，不知是不是錯覺，他們手中的牌匾也鑲了金邊。

人們便激動的高聲問道：“是誰？是誰？”

那邊也高聲回應道：“恭喜莒州何老爺諱志遠，高中山東鄉試第一名解元，京報連登黃甲！”

衆人聽到此語，有高興的大聲喊叫的，也有沮喪的悲天憫人的，當然高興的是押中何志遠的，沮喪的是沒有押中的。

不過無論是否押中，考中解元是莒州上百年來的頭一遭。歡慶的人流便簇擁着報喜的隊伍，一路鳴鑼打鼓，要繞城一周，先報與全城百姓知道，然後才去新鮮出爐的解元郎家中。

王之學好不容易從人群中擠出來，跑回家裏報信。聽着少爺中了解元，那他這個徒弟不就是解元的徒弟了麽？真是與有榮嫣啊！他這個激動啊，一路上不知道超過了多少車馬，終于最先跑回家裏。

一進門便聲嘶力竭的喊道：“中、中、中......了。”

何紹雲反鎖着房門，端坐在書桌旁，面前擺着厚厚的一摞文書。從早晨起來，他便一直保持這個姿勢，一動都不動。但這隻是表象，事實上他都能聽見自己的心跳，雜亂無章，還伴随着強烈的耳鳴，過往的一幕幕，就像走馬燈一樣，在他眼前閃現......

首先是二十多年前他與朱小姐的愛情，再後來是朱家強迫把朱小姐送到外地成婚，然後是又是他主動退學，以示與家庭的抗争。再後來便是與陳氏成婚，過着平平淡淡的日子......

接着便是去年水庫決堤，房屋和土地被淹，家中發生巨變，本來小康的生活馬上變得拮拒，再到自己被衙役抓走，再到兒子賣地将他從牢中救出。接下來兒子就像變了一個人一樣，竟然造出肥皂，生活又一步步變得富有，直到擁有家财萬貫，成爲莒州首富。

這一切的一切，都是從兒子被綁票後被意外的回來之後，悄然改變着......何紹雲無法想像，如果當初不是兒子有了這麽大的改變，以後他們的家庭會何等的悲慘。他深知，如果沒有兒子，自己肯定已經崩潰、淪落、徹底的完蛋了。哪裏還能有現在這種體面，有今天這份榮光？

所以何紹雲的心中，充滿了對兒子的感激。對兒子所作所爲的自豪，以及對今天結果的忐忑......起初他還是很有把握的，可随着時間的推移，依然音訊全無。雖然他告訴自己，名次越高就越報得晚，再就是莒州離青州府幾百裏路，報喜的隊伍不會走得很快等等自己找得借口，但依然不能不讓他越來越緊張。

他很想灑脫點，說：“反正咱有已經衣食無憂，就算考不中，也無所謂了！”可終究還是在這塵世裏打滾的俗人，根本沒有這份灑脫......

就在他萬分糾結之時，終于聽到外面王之學的一聲狼嚎，何紹雲那揪成紙團一樣的心髒終于熨平下來。他想要開口問問，兒子考了第幾，胸口卻仿佛被一團棉花塞住，哽咽着說不出話來，淚水倒如斷了線的珠子般，不停的流下來。

何紹雲趕緊歪過頭去，以免淚水滴到眼前那摞厚厚的文書上。那是何志遠從注冊童生開始，到曆次參加考試的憑證，還有半兩年來何志遠簽的各種契約、文書等等。記錄了兒子從小到大一路走來的所有......

何紹雲擦擦眼淚，用紅绫把這摞文書仔細包好，放在一個梨花木的箱子裏。

流着淚的何紹雲，自然不可能回應院子裏王之學的兒狼嚎。

任成國與嚴紀海連忙扶住累成一汪春水的王之學，月季小聲說道：“老爺可能睡着了，敲門也不應聲，推也推不開。”

王之學焦急的說道：“那怎麽辦啊，人都快來了。”

這個時候陳氏聽完王之學的那聲狼嚎，連忙從後院走了出來滿臉喜色地問王之學：“志遠中了？”

“中了中了，而且還是解元呢！”王之學喘着粗氣回應着。

“解元是啥玩意兒？”陳氏聽不懂，随口問道。

“就是全省第一名！”王之學暴汗，連忙解釋道。

陳氏聽說兒子考了全省第一，臉上笑成了一朵花，接着問衆人：“老爺知道了嗎？”

月季答道：“老爺可能睡着了，敲門也不應聲，推也推不開。”

“這麽大的動靜，他也能睡得着？不會是出什麽事了吧？”陳氏又開始有口無心的說道。

幾個人正在焦急的說着，禮房的一位吏員拿着一個燙金的拜帖，飛跑着來到前院道：“梁大人來賀何老爺高中解元了。”話音剛落，轎子已經到了門口。

陳氏和月季都是女流之輩，聽說梁大人登門道賀，她們哪裏見過這樣的陣勢，連忙躲到後院去了。最不會說話的王之學是何志遠的大徒弟，又是梁文盛的學生，自然不能躲到後院，隻好硬着頭皮迎了上去。

今年梁文盛頭戴烏紗帽，身穿綠色官袍，金帶、皂靴，在同知莊文宣、戶房司吏季九德等一衆官吏的簇擁下，一身公服走了進來。

王之學忙不疊的下跪給梁大人磕頭，行師生大禮，然後解釋說：“我家老爺在屋裏更衣，馬上就出來迎接大人。”

外面動靜這麽大，他估計何紹雲肯定不會無動于衷的。

梁文盛自然不會介意這些，其一何家現在莒州首富，這一年多來他的大部分政績都是依仗何家所得，其二他也是舉人出身，如今何志遠也中舉，而且還是解元，以後金榜題名指日可待，到那時身份高出自己一大截。現在自然是和藹無比，連聲說道：“這麽大的喜事，何老爺定然是要收拾情懷，咱們先等着就是。”

何紹去也聽到動靜，趕緊擦幹眼淚，收拾情懷，待要把自己注冊童生的文書也擱進那黃梨木箱裏，心下卻又覺得不配。躊躇片刻，轉念一想道：“他就是考中了狀元，也是我生的，我不配誰配？”

如此一來他才釋然，将文書擱進箱子裏，一并鎖好，将鑰匙貼身收好，這才整整衣冠，從容邁步出來。王之學看到何紹雲的書房門開了，便叫道：“我家老爺出來了。”

梁文盛連忙迎了出來，朝何紹雲深施一禮，雖說兩人已經很熟悉了，但何紹雲第一次見梁大人給自己行大禮，吓得他趕緊要跪，卻聽梁文盛說道：“恭喜何世兄，貴公子高中頭名解元，本縣與有榮焉。”

聽到這話，何紹雲本已蜷曲的膝彎，竟神奇的直了起來，腦子嗡得聲，心裏歡喜的炸開了花，咧嘴嘿嘿笑道：“竟是解元？竟是解元！”王之學見老爺失态，趕緊偷偷戳他。好半天何紹雲才回過神來，氣度威嚴的訓斥道：“體統，注意體統！”

這才給梁大人還禮，卻變跪爲作揖，聲音也沒有惶恐道：“梁大人切莫多禮，快請屋裏坐。”

“何世兄請！”梁大人回道，雙方推讓半天，最後還是攜手進屋，分賓方落座，之後安排下人上茶上點心。

這就是大明朝的遊戲規則，上下尊卑隻看科場出身，是以雖然何家萬貫家财，爲莒州首富，但沒個正經的出身，何紹雲見了官員該跪還得跪。但現在一旦高中，馬上就連帶着老爹的地位也在舉人出身的梁大人之上了。

所以梁文盛也不覺得有何不妥，反倒過來攀親道：“适才看見題名錄，貴公子房師是蒙陰縣的任公，乃是在下的同年，所以算起來，我與您還是親切的世弟兄呢。”

對于這方便面何紹雲的腦子比較迂，也沒有搞清楚這裏面七扭八拐的關系，隻好随口應随道：“犬子僥幸，實是有愧。卻幸得出貴同年門下，實在欣喜。”

正在攀談間，便聽外面敲鑼打鼓熱鬧起來，何紹雲笑道：“報喜的來了，咱們出去迎喜吧。”

是以幾人便聯袂出去，此時天已經很黑了，院子裏卻點着無數火把，亮如白晝。

那些報子見到站在屋六口的衆人，知道其中必有解遠郎的老爹，趕緊納頭便拜，高舉着牌匾道：“小的們恭喜貴府何老爺，蟾宮拆桂，獨占鳌頭！”

此處的何老爺并非是站在面前的何紹雲，而是指遠在濟南的何志遠。

何紹雲看着那塊金字牌匾，上面偌大的解元二字，又一次老淚縱橫了。梁大人見狀，趕緊招呼報喜的和随喜的坐下，開席吃酒。

前後院子裏擺了三十多桌，還有許多站着沒處坐，隻好在鄰家擺下席面，不過倒是不愁沒有酒肉供應，因爲縣裏的酒樓飯館，不用去招呼，便将酒菜流水般的送來。

何紹去也從老淚縱橫的激動中恢複過來，便在梁大人的陪同下挨桌敬酒，一時間歡宴持續到三更天才遲遲散去......