此時，沮水南岸的軍營之中，共計有一萬兵馬，其中，騎兵六千，步兵四千。

當前，沮水南岸絕大多數可耕種和放牧的土地，都已經修建了營堡。剩餘的人口，已經無法在南岸繼續增加。

而在沮水北岸，是一片方圓百裏的草原，向北直抵洛水。李戬決定将這片土地，納入上郡疆域，成爲征北軍的勢力範圍。

餘下的七萬多人口，将全部安置在洛水以南，沮水以北的土地上。

但想要拿下這片草原，首先要面對的，便是駐守與北面的羌姚騎兵，兵力約有五千之數。

這五千騎兵并不好對付，李戬雖然有六千騎兵，可總體實力，相較于羌姚騎兵，依然有很大的差距。吓唬得了長安諸公，可吓不了草原的胡人。

之前仗着兵利甲堅，與羌姚騎兵一路追逃厮殺，雲中騎兵依然沒有讨到什麽便宜，死傷大半，最終以殘部回返關中。

如今，六千騎兵，隻有三千人馬久經訓練，厮殺無數，還有一戰之力。剩下的三千，組建時日太短，戰力有限。

大帳中，李戬看着地圖，陷入思考當中。良久，他手指往地圖上一劃，從長蛇嶺向西而去。

“我率領四千騎兵，越過長蛇嶺，避實就虛，掃蕩當地胡部，吸引羌姚騎兵來攻。”李戬用手指在長蛇關西面重重的敲了敲，随後擡指移到沮水北面，望着王猛道，“一旦羌姚騎兵有異動，你立即率兩千騎兵，渡過沮水，牽制對方的速度。随後，四千步兵渡河，把守各處關隘，保護工匠修建營堡。”

王猛仔細看了看地圖，沉聲道：“大人，長蛇嶺以西，我們并不熟，而且距離羌姚的胡陽城，不過兩百多裏遠，這樣會不會太過冒險了？“

“無妨，此地背靠安定郡，隻要我軍不深入草原之中，他們也奈何不了本官。”李戬冷笑道，“在出征之前，本官會派遣斥候，探查各條通往安定的道路。同時，命駐守安定的商隊，全力配合此次征讨，爲我軍提供糧草物資。”

王猛細細想了想，方才微微點頭，“若是如此，倒不失爲穩妥之策。大人，那這邊，末将需得親率騎兵出擊，四千步兵得安排一名臨時将官，負責工匠的安危。”

帳中步軍衆将聞言，不由挺直胸膛，一臉期待的望向李戬。

李戬略微一想，便指了指坐在帳中，一言不發的屠鸠，正色道：“就由你來擔任步軍主将，統領四千步軍，保護工匠安全。”

“我？”屠鸠一臉詫異的指着自己，不敢相信，李戬竟然會任命自己，統領數千兵馬。

衆人也是大爲震驚，完全沒有想到，大人會選擇毫無忠誠可言的人。于是，四位步兵校尉，頓時臉色難看起來，他們不敢埋怨李戬，紛紛将憤怒的目光，投向屠鸠。

面對衆人敵視的目光，屠鸠有些措手不及，腦門頓時微微生汗。“大将軍，卑職人微言輕，未立一功，實難擔此重任，還請大人另擇良将。”

“是啊，大人，這位屠，屠中郎，剛剛加入我軍，對我軍尚不了解，貿然領兵，恐怕不妥吧？”王猛也是眉頭微皺，不解道。

本來，王猛是想舉薦麾下步軍校尉王仲昌的，但被李戬這麽一任命，他也不好再舉薦自己的老部下了。

李戬淡淡的看着衆人，以堅決的語氣道：“屠中郎，之前乃是北地郡都尉，領兵多年，經驗老道。雖然初來乍到，但想必一定能夠很快上手，本官倒是不擔心。屠中郎，本官相信你不會令我失望的，對嗎？“

屠鸠臉色微變，望向深深看着自己的李戬，心中掙紮不斷。這是他再次領兵的機會，若是此時拒絕，隻怕今後，自己便要被束在這個位置上，漸漸邊緣化。

作爲一個向往着戰場厮殺，建功立業的熱血軍人，屠鸠心動了，既然李戬要給他機會，豈有不抓住之理。

“卑職願爲大将軍效力。”屠鸠最終跪倒在地，向李戬深深一拜。

李戬滿意的點頭，含笑道：“很好，起來吧。”

說着，望向臉色難看的四名步軍校尉，淡聲道：“你們需好好輔佐屠中郎，保護好工匠，若是誰敢不聽号令，本官決不輕饒。”

“末将，不敢。”四名校尉咬咬牙，沉聲拜道，“卑職拜見屠中郎。”

屠鸠不敢托大，趕緊還禮，“今後還請大家多多指教。”

這場充滿争議的任命，終于落下帷幕。但後續會如何發展，誰也無法預料。

李戬冒着衆将不滿的情緒，也要強行任命一個外人爲将，其實是有他的考量的。

如今的征北軍，其主要将領，都是從并州，跟随李戬一路拼殺過來的老人。雖然有利于凝聚人心，維系忠誠。但也讓外面的人才，看不到投奔過來的前途。

若是前來投奔，卻始終被壓制在并州将領之下，任誰也不甘心。故而，想要吸引人才，便要打破這個現狀，而屠鸠就是一個很好的榜樣。

李戬将屠鸠驟然提拔重用，目的便是爲了做給天下人看的。他征北軍海納百川，任人唯才，有才之士，皆得一展所長。

軍議結束後，全軍開始做出征的準備。爲了不打草驚蛇，李戬假意往沮水北岸，投入大量斥候偵查。另遣一小批斥候，穿過長蛇關，秘密探查情報。

屠鸠隻身前往王猛帳下，熟悉軍政事務，接手步軍軍務。

十一月中旬，天氣驟寒，遍地霜白。

李戬率領四千騎兵，悄然穿過長蛇關，進入安定郡以北的草原。

根據情報，這片草原上，約有二十三個部落聚集，大小不一，人數約有一萬人之多，是羌姚部控制下的重要附屬部落。

因爲靠近關中，這些部落便是羌姚部防範大晉朝的屏障，同時也是南下劫掠的主力。

因此，這些部族相較于其他部族，來的更加富有。每年上貢給羌姚部的财貨，遠大于其他部族，從而更得羌姚部器重。

李戬舔了舔嘴唇，眼中露出饑渴之色，這些部落，此刻在他眼中，已爲牛羊矣。

(本章完)

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