發言台上的人聲音低沉、沙啞，應該做過變聲處理。
根據父親信件裏記載，貓頭鷹法庭沒有級别劃分，卻有三個管理者，也稱首領，他們打理法庭日常事務，掌握所有資源，包括最神秘、最可怕的“利爪”部隊。
沒猜錯的話，發言台上的人應該就是首領之一。
托馬斯仔細打量那個人，希望從身形、氣質發現一些端倪，片刻後，可惜地搖搖頭，這個人他完全沒有印象。
“當哥譚還是一座小鎮的時候，法庭就出現了，是我們的先祖打造了這座城市，爲那些無家可歸的流浪者提供住所，讓他們的孩子有飯吃、有學上，哥譚市的每一個角落都灑滿先祖留下的血汗，是我們的先祖締造了這一切。”
“同樣的，我們也是如此，遵循先祖的遺願，讓這座城市成爲繁華之所，賦予它偉大之名，讓一座隻有幾十萬人的小城市發展成數百萬人的大都市，是我們成就這座城市，帶來希望、未來。”
首領在發言台上聲情并茂地演說，嘶啞的聲音回蕩在每個角落，仿佛能滲入靈魂，讓每一個聆聽者不由自主地回想起陳年往事。
大廳裏的氣氛很沉默，衆人似乎受到話語影響，陷入失落狀态。
“我們爲哥譚付出全部，然而，這座城市卻在抛棄我們、打壓我們、抹殺我們，那些人一步一步壓縮我們的生存空間，甚至試圖抹去先祖們的功績，創造虛假曆史。”
“他們意圖取代我們，奪走我們的财産、地位、權勢、家人，把我們像垃圾一樣丢出去，各位……”
首領故意停頓一下，雙手按壓台案，目光掃過在場的每一個人，
“去年這個時候，來到法庭的成員有五十七個，現在卻隻有三十六個，你們知道那二十一人去了哪裏嗎？”
氣氛陷入死寂般的壓抑當中，即使不熟悉情況的托馬斯也感受了空氣裏彌漫的仇恨、怨毒。
“是的，他們都不在了，要麽被送進黑門監獄，要麽被暴民絞殺，要麽成爲阿卡姆精神病院的成員，還有一部分悄無聲息地死于意外。”
“布魯斯·韋恩、吉姆·戈登、哈維·丹特、弗雷爾·科恩……當然，還有最熟悉、最惡心的蝙蝠俠。”
聽到最後一個名字，托馬斯本能地擡起頭。
“卑劣的篡權者們已經磨好屠刀，一刀一刀地切割我們的血肉，你們…願意低下頭顱、任人宰割嗎？”
“殺了他們！”
有人發出怒吼，大廳内氣氛瞬間被點燃，衆人揮舞着拳頭，嘶聲咆哮，
“殺了他們！”
“殺了他們！”
“殺了他們！”
……
“是的，殺了他們，重塑這座城市，恢複先祖的榮光！”
首領張開雙手，眼神狂熱地掃向衆人，等房間的聲音減弱，才不緊不慢地說道，
“現在，我們讨論第三件事，複仇！”
“複仇之夜就是今晚，我要啓動利爪，爲法庭鏟除仇敵，這需要你們的首肯。”
首領招招手，兩個仆從打扮的人員從側門走進來，手裏拿着卡片、箱子和羽毛筆，他們走到每一個成員面前，遞出卡片、羽毛筆，而後把卡片放進箱子。
很快，輪到托馬斯·埃利奧特。
卡片上有三個選項：贊成、反對、棄權。
托馬斯思考了幾秒，在棄權選項上打上叉号，仆從頗爲意外地看了他一眼，什麽也沒說，收起卡片，走向下一個目标。
等到三十六張卡片收集完畢後，箱子送到發言台上。
首領打開箱子，挨個檢查卡片，随後興奮地公布道，
“三十五人投了贊成票，一人棄權，各位，感謝你們的支持，今晚請待在家裏等待消息，貓頭鷹的複仇之夜正式開始。”
發言結束後，滿懷期待、絲毫沒有因制造殺戮而愧疚的衆人離開大廳，進入裝飾豪華、擺放着各種酒水食物的側廳。
作爲新人，托馬斯避免不了被人打量的命運，他很好奇衆人的身份，同樣的，旁人也是如此，幾十年的相處下來，這裏的人已經結成利益共同體，很清楚面具下的那張臉到底什麽樣，但爲了傳統、神秘，他們依舊帶着面具。
“先生，首領有請。”
就在托馬斯試圖和一個看起來很熟悉的家夥交談時，仆從走到他跟前，做出邀請手勢，見狀，托馬斯隻得放棄打算，和仆從一起來到後面的辦公室。
辦公室裏坐着一個人，正是發言台上的首領，他擺擺手，仆從躬身離去，并把屋門合上。
“埃利奧特先生，第一天的感覺如何？”
托馬斯沉默地搖頭，“與設想中相差很多。”
首領哈哈地笑起來，“不愧是埃利奧特家族的成員，你的目光和你父親一樣敏銳。”說着，微歎一聲，“這一年的經曆對法庭來說很不好，許多事情都變了，我們需要新鮮血液的加入，尤其是你這樣的人才。”
托馬斯摘下面具，丢到桌子上，
“我喜歡面對面談話。”
“我也喜歡那樣，可惜…”首領攤開手，“現實并不允許。”
“埃利奧特先生，之所以邀請你加入，是因爲你們家族優秀的傳統，一百年前，埃利奧特家族就是法庭成員，是最核心部分，你的父親、祖父、曾祖父、曾曾祖父都在這裏留下輝煌曆史，我們希望這份傳統延續下去，我們需要你的才華，同樣的，你可以在這裏得到想要的一切。”
“一切？”
“是的，金錢、财富、女人、權勢，即便是市長，我們也能辦到。”
托馬斯眯着眼睛，“如果是蝙蝠俠呢？”
“蝙蝠俠是法庭的死敵，當然，我由衷地希望你不要告訴我：你就是蝙蝠俠。”
托馬斯冷笑道，“我當然不是蝙蝠俠，但我想取代他，占據他的一切。”
哦！
首領眉頭一挑，驚訝道，“很有意思的想法，取代蝙蝠俠，以貓頭鷹之命行事，不錯，富有創造力的想法，埃利奧特先生，看來我們可以合作了。”
托馬斯搖搖頭，
“合作的基礎是實力，貓頭鷹法庭盛名已久，但我并未見識過你們的力量。”
“你想看利爪？”
“不單是利爪，還有消失的一百套特斯拉動力裝甲，我知道，搶劫案和你們有關。”