夏侯安給曹操寫了回信。
傳至曹營，已經到了決戰前夕。
升起的中軍大帳，夏侯惇、夏侯淵、曹洪等心腹将領盡皆披甲按劍，目光凝重的望向那個在衆人之中并不算高大的短髯男人。
明日決戰，成敗在此一舉。
相較于麾下将領的沉重，作爲統帥的曹操則十分淡定。
私下裏，随軍從事毛玠也不止一次的問起:“關于決戰，州牧可有十足把握?”
曹操豁然大笑，俨然勝券在握。
衆人見此，皆是信心十足。
然則事實如何，曹操心中透亮，此番決戰，勝算恐怕不到三成。
數月的惡戰，将本就不多的後勤補給和人力消耗殆盡。
若非别無抉擇，誰也不願出此下策。
可……實在是拖不起了!
思緒收回，曹操從座位起身，踏着沉重步伐蹭蹭向前，走到大帳中間的沙盤，右手拔出腰間佩劍，劍一出鞘，發出‘嗆啷’輕鳴，劍尖往明日決戰的地域一指，聲音不大卻布滿威儀:“明日決戰，吾當身先士卒，進攻号角一響，爾等各率本部，按照之前部署協同發起沖鋒，與我一舉殲滅賊軍!”
主上不懼死，諸将又何懼一戰，皆是大受振奮，齊齊抱拳吼道:“願爲主公死戰!”
衆将的表态使得曹操很滿意的點頭，随後揮手示意衆人，各自回營歇息備戰，以待明日。
諸将走後，毛玠再次忍不住的過來問道:“州牧，真有勝算?”
在他的推算中，明日一戰，哪怕作爲主帥的曹操身先士卒，也同樣是勝算渺茫。
看着這位新加入不久的智士，曹操的小眼睛裏愈發深邃，可面容仍然是自信模樣:“孝先不信?”
毛玠與曹操對視過後，心中暗歎一陣，神色複雜的拱了拱手，也離開了。
偌大的軍帳中，隻剩下孤零零的一人。
回到座位上，曹操臉上重拾疲倦，一雙小眼阖攏，輕呼濁氣。
爲國家，有死而已!
小憩不到片刻，門口處的帳簾掀開，一張兇煞的面孔探入，聲音甕沉:“主公，有書信至。”
處于困乏狀态的曹操并不睜眼，聲音也低:“何處?”
如果不是國家大事，也就懶得動了。
他實在是乏了。
門口惡漢回道:“是從都昌傳回來的。”
都昌!
聽到這個地名，曹操霎時将一對小眼睜大，疲倦的臉龐上煥發出幾絲生機，聲音也沉穩不少:“呈上來。”
典韋将書信送至主公手上。
看着手中竹簡，曹操思緒再次拉遠。
從夏侯安馳援北海算起，已經有很長一段時日。在此期間，曹操明面上雖然從未給夏侯安寫過書信，但暗地裏卻時刻關注着北海局勢。
他有意觀察夏侯安和曹昂的表現，也想看看他兩在一起，到底能走多遠。
果不其然，夏侯安成功擊退了圍困北海的賊軍，也因此赢得了不小的名望，然後重建都昌城，繼而招降流寇，取得民心……
至于傳言夏侯安殺死孔融一事，曹操嗤之以鼻，他和這個侄兒相處時間不長，但對夏侯安的脾性卻是尤爲了解，聰明機警，不會做這種蠢事。
何況，孔融一介迂腐，殺了又能如何？
直到後來，袁譚率軍圍困都昌，曹操才爲之歎息，他甚至做好了寫書信向袁紹求情的準備，畢竟在沒有外援的情況下，雙方兵力懸殊，勝負大家心中早已有數。
熟料，他這個侄兒劍走偏鋒閃襲營陵，愣是從絕境中闖出了一條路來。
獲悉此事的曹操在短暫驚愕之後，是無比的開懷大笑，與衆人言：生長當如此也！
也正是因爲如此，才使得曹操下定了與賊軍的決戰之心。
少年尚能有此膽氣，曹某人當年也曾孤身刺虎，又豈能落後!
竹簡打開，内容呈現眼前。
老叔，聽說你要跟青州蛾賊決戰了？
剛看完開頭，曹操嘴角便不由的露出笑意，這個侄兒啊，還真是一如既往的不拘一格。
目光順着内容往下看去。
“侄兒聽聞：上将伐謀，不戰而屈人之兵，是爲大善；又聞‘兩軍對壘，攻城爲下，攻心爲上’。蛾賊不過流寇，人數雖衆，卻是烏合，老叔滿腹韬略，麾下盡是精銳，上下一心，此戰必能勝之！”
“然，蛾賊禍亂，非藉秋風，實是走投無路之舉，若有一口飯飨，誰又願颠沛流離，爲禍他鄉？故侄兒愚見，與其趕盡殺絕，不如以一飯之飨收羅己用，取其精壯以操練，用作長鋒，必能成就一番大業，興複漢室，亦是指日可待！”
末尾：靜候老叔凱旋之音，侄兒夏侯安頓首。
“哈哈哈，哈哈哈……”
帳内傳出一陣快意盈然的大笑。
守在帳門口的惡漢莫名所以，方才見主公分明是神色疲倦，這會兒怎又狂笑起來，莫不是壓力過甚，瘋了不成？
擔憂之下，典韋轉身踏入帳内，卻見自家主公筆挺而立，滿面紅光，手撫短髯，另一隻手握竹簡，暢悅不已：“知我心者，夏侯伯陽也！”
典韋擅自入帳，曹操并不責備，放下竹簡，整個人仿佛重新矗立起來，身上氣勢節節攀升：“速去傳報各處，來我帳中議事，就說我要重新部署！”
曹操之前的态度也是決然，但不知爲何，此刻的曹操反而才最是讓人感到心安。
典韋心中激蕩，抱拳喝道：“是，主公！”
…………
這一年，曆史的車輪滾滾。
大魔王董卓死于洛陽，豺狼李、郭攻陷長安。
天子東逃，夏侯安北海解圍；袁紹入主河北，袁術虎踞淮南；劉焉割據巴蜀，劉表坐鎮荊襄；陶恭祖徐州野望，公孫瓒幽州喋血……
各方勢力枕戈待旦。
時至最後一天，仍有大事發生。
接手兖州不久的曹操在濟北迫降青州蛾賊三十萬，連帶賊衆家屬，共計百萬人，收其精銳者，号爲青州兵。
天下爲之震動。
這也意味着，這個宦官之後不爲人所看好的曹阿瞞，也終究走上了群雄逐鹿的舞台，占據一席之地。
（本卷完）