韓合營救姒昌未果，白天更是加強了攻打三營力度，并将主攻調整至趙遜左營。趙遜左營人馬隻有一萬餘人，攻營的晉軍擺開的陣仗卻有近三萬，騎兵就有一萬。
鼎炀侯雖增調了五千人曾防，拼殺至中午，左營北門，西門被破，若非趙遜奮死拼殺，奪回兩門，怕是左營夜間便是蕩然無存。
多日後，姒昌被鹹軍所俘獲的消息傳回鹹國陔陵，相國公孫嶽持鼎炀侯文書進宮報捷
“大王，鼎炀侯大捷。”
鹹王立身而起，眉宇間浮出幾分喜色。
“愛卿快說，戰況如何？“
“回大王，杜陽尚未攻克複，是晉王三子姒昌被我軍擒住，現正在鼎炀侯中軍。”
“哦，竟有此事！”鹹王原本浮在眉間的喜色，此時多半已躍然臉上“快拿來寡人看。”
公孫嶽遞上書函，鹹王細看之下贊聲連連
“好，好啊！鼎炀侯不愧是寡人的國之棟梁，鹹國幸甚，萬民幸甚！”
“恭喜大王擒獲公子姒昌。”公孫嶽叩拜賀喜，接着又道“大王，鼎炀侯建議以姒昌爲質，促晉國和談。”
“準。晉王愛子如命，三子姒昌乃晉王宗室鮮有将才，晉王斷不肯以愛子性命與寡人相搏，此事宜當從速進行，丞相可有人選出使晉國。”
“臣已有人選，請大王放心。”
“好，立即準備，三日内務必成行。”
“諾！”
姒昌的被擒，讓鹹王姜亥相信晉王姒巍定然會爲了兒子的性命停戰和談，鹹國也能籍此索回江東被晉國所占全部土地。
而與此同時，遠在平湯城的晉王，得到姒昌被擒的消息比鹹王晚了整整九天。
韓合原本打算偷營救出姒昌，因此姒昌被擒的幾天内沒有發出緊急軍情，而是耽擱了幾天，加上路途遙遠，緊趕慢趕還是晚了九天。
此時的平湯城剛剛送走相國公叔闊的靈柩沒兩個月，晉王尚未從公叔闊過世的悲痛中走出，一份前線送回的加急軍情不期而至。
“大王，大王！”範濤神色驚恐的走入内殿，手中是韓合的緊急軍情。
“範卿何故如此驚恐。”
晉王隻是低低的應了一句，心中不以爲然，他還在沉思考慮着公叔闊死後晉國的局面。
“大王，韓合的鴻翎急件，是鴻翎急件！”
“什麽，鴻翎急件！”
晉王問詢吃了一驚，接過範濤手中急報定睛一看，确是韓合的鴻翎急件。
鴻翎急件是各國呈送緊急消息的軍情急報，通常裝于密匣之内，以火漆澆入封口，以主将印信蓋章密封密匣，以此證明消息的絕密性。
持有鴻翎急件者沿途換馬不換人，白天手持鴻翎急件通關無需下馬，攔路者殺無赦，夜間舉火疾行，撞死人概不負責。
晉王拆開密匣，取出韓合手書，細看之下眼前一陣眩暈，幾乎坐癱在地
“大王，大王！”範濤疾呼，尚不知信中寫了些什麽，隻見晉王臉色蒼白神情沮喪“大王，究竟是何消息，可是韓将軍敗北。”
“不，昌兒他……”
晉王六神無主，話到嘴邊便不再說，這讓範濤大爲震驚，隻往最壞處想
“莫非公子戰死！”
晉王搖了搖頭，神情沮喪
“韓合來報，晉軍夜襲大營，擄走了昌兒。”
“這……”
範濤問詢不可置信，接過書信細看。
韓合信中将姒昌被俘一事來龍去脈一五一十詳盡道出，并自請死罪。看到這裏，範濤心生一計
“大王，此事萬不可洩露。”
“昌兒被俘，讓寡人方寸以亂，寡人決意令韓合退兵，換回昌兒。”
“大王不可。韓老将軍信中已經言明，鹹軍擄走昌公子意在迫大王退兵，故而絕不敢害三世子。”
“那又如何啊。”晉王絕望道，口氣顯得頹廢而毫無生氣，就好像已經要了他半條命。
“倘若大王果真退兵，大王如何向内朝交代，又如何向死難的晉軍将士交代，大王可有想過。”
“那……依卿之計，該當如何……”
“大王，姒昌公子已在鹹軍手中，鹹王得到消息定要令人出使我國，迫大王和談。倘若鹹王要大王全數退出江東土地，我晉國顔面豈非蕩然無存，隻怕志國今年便能來攻我。
爲今之計，隻要鹹軍不害三世子性命，我軍依然可在杜陽城下與鹹軍角力。逼迫鹹國就地劃界，杜陽城以東爲我軍占有，以西依然歸鹹國，如此方可不枉我軍勞師出兵。”
“可寡人的昌兒，昌兒……萬一鹹國心起歹心，我的昌兒如何是好。”
“大王，縱然鹹軍死戰，其國力已如枯蒿，久戰必不能勝。鹹王定然知曉此理，故而鹹國拖不起，而我軍拖得起，此番出使定然謀求速成。
久拖之下鹹國若不能勝，必敗無疑。敗了，鹹國江東全土盡入我王之手，鹹國隻能企望大王不要揮師西進，屆時鹹王豈不乖乖将三世子平安奉還。”
範濤料定，鹹國此來使必讓晉軍悉數退出鹹國江東土地，然後才會放人。晉王真要因爲護短退兵，晉王的威信和晉國幾十年千辛萬苦打下的局面也将付之東流。
眼下丞相公叔闊新死不久，内朝各派系蠢蠢欲動，晉王的權利并不穩固，對相位的争奪趨于激烈，此時悉數撤兵，結果隻能是公叔闊留下的内朝班底全部垮台，定下的戰略方正化爲泡影。
公叔闊死前密召範濤授計，曾說起晉王姒巍沒有主見，且愛子如命，盡管不是什麽逆鱗，但眼下被鹹軍攥在手裏，就成了人家的把柄。
要保證到手的勝利果實，隻能讓韓合在杜陽城外繼續消耗鹹軍，同時源源不斷派出援兵與鹹軍打消耗戰。
鹹國戰禍連年，兵源已經枯竭，南面志國陳兵，東北長孫國虎視眈眈，鹹國無力從本土抽兵，打消耗戰無異于等死，屆時鹹國也隻能接受就地劃界協議。
晉王權衡再三，決定采納範濤之計，令韓合繼續攻打鹹軍江東主力，并再發北地役兵十萬，民夫五十萬，馳援韓合大軍。
戰火從二月開始，一直持續四月，三月中旬江東諸地普下豪雨，江水暴漲河水漫堤，韓合先以溶洞運兵鹹軍背後，大舉偷襲被趙遜識破，未能得逞。
而後又以“灌穴”計，引杜陽城以東河水，灌入地下洞穴，洞穴直通杜陽城外鹹軍後營以西不到百丈，水灌之下，一夜間出現南北長度超過四十裏，最寬處七十餘丈水窪洪泛區，籍此切斷鹹軍西退後路，令鹹軍始料未及。
戰事至六月中旬，兩軍大小交手十三戰，晉軍傷亡五萬餘人，鹹軍傷亡過六萬，戰鬥最爲激烈時，鹹軍一度攻入杜陽城，後被韓合奪回，又趕出城外。
晉軍十萬援兵于二月底征召，三月中旬征齊，操練一月，于五月底抵達杜陽城，戰鬥力明顯下降。
鹹國增兵六萬，其中三萬爲守衛鹹國都城陔陵守備郡兵和鹹王禁軍，戰力頗爲強悍，三萬爲去年強征新軍，另有五萬水軍停靠尹秧城，随時可以上岸集結。
進入七月，戰事愈發殘酷，鹹軍戰力之堅韌令韓合大爲頭疼，由陔陵調來杜陽的三萬鹹軍戰力頗爲強悍，皆以重步兵爲主，其中更有數千鹹王禁軍，交手之下頗讓晉軍棘手。
戰至此刻晉軍數量約在十二萬，鹹軍十一萬，鹹軍兵力倒挂，若是加上尹秧城外的那五萬鹹軍水軍，鹹軍大有翻盤可能。
戰事持續至八月，江東再現饑荒，戰争緻使江東春耕荒廢，夏耕無望，戰争長期持續性，令秋收無望，鹹軍糧草不濟，難以堅守至今冬。
盡管今年春雨綿綿，夏初未曾大旱，怎奈戰火猛于虎，老百姓生計難以維系，鹹國終于撐不住了。
這天，八月十八，俗稱燒火旺，是夏季之中最熱的一天，大概和大暑節氣差不多。
晉王心急如焚的來回踱着步子，身旁坐着一尊碩大的冰鑒，裏面盛滿了冰，中央還有一個高台，高台上斟着一大碗酸梅湯，但姒巍卻是毫無心情享用。
範濤出的計策倒是短暫的維持了内朝的局面，但在鹹國的戰事卻打成了消耗戰，鹹國死戰不退也到罷了，長孫國答應的陳兵鹹國邊境卻未能履約。
相反志國在晉國的西部邊境突然間陳兵四十萬，将原本屯于志國、鹹國邊境的十萬大軍移防到晉國邊境，已有大舉進犯征兆。
“範卿，江東戰事可有來報。”
“回大王，韓合尚未發來軍情急報，估計最快今晚能到。”
“寡人聽聞志國稻谷長勢驚人，将是豐收之年，如今又在邊境屯兵四十萬，似有重開戰端之象。寡人有意讓出合池以西，換取鹹國停戰，以免志國乘虛而入，你意下如何？”
“大王所慮不無道理，但鹹王比大王更急。江東之地今年未曾春耕，夏耕看來已無可能。眼下鹹國大軍員額近三十萬，多是老弱病殘之輩，比之開戰前還多，若是合計戰死者，鹹國先後已有四十餘萬人入伍，其國内良田荒廢甚是嚴重，大王隻要再拖上三月，至秋末冬初，鹹軍糧草不濟，定敗無疑。”
“三月後志國糧草豐足，若是來攻寡人，又如何是好。”
“大王放心，志國已是外強中幹色厲内荏，陳兵四十萬于我邊境，實乃虛張聲勢，是迫使我王與鹹國停戰。”
聞訊範濤所言，晉王大爲不解問
“迫使寡人與鹹國停戰，那與他志國有何好處。”
“長孫國虎視志國已久，而志國國力空虛，即便今年豐收，也難以根治志國頑疾。其即便陳兵，亦不敢來戰。倘若攻我晉國，長孫國必然履行盟約，與我聯手禦志，志國定然自顧不暇。
但倘若大王此時真停戰，無疑将鹹國的人情白送給志國，令兩國捐棄前嫌共同抵禦長孫。”
“那長孫國未按約陳兵鹹國邊境，緻使鹹國抽兵江東，這又作何解。”
晉王對長孫的按兵不動大爲不滿，範濤辯解說
“大王，長孫國力比之我國仍有不濟，但倘若鹹國敗了，那長孫便将直面我晉國。故而長孫圖謀與我晉國平起平坐，妄圖借以鹹國與我對峙，空耗我軍實力。其撤走鹹國邊境駐軍，便不難解釋。”
“眼下寡人之兵愈挫愈勇，韓合幾次發文來催，要寡人再增兵杜陽。可如此一來，我軍将陷于鹹國泥沼，絕非長久之計。”
“是的大王，本指望水戰一擊擊潰鹹軍水軍主力，卻不想被反被鹹軍主力反戈一擊，奪走了戰船，如今隻能是退守叉江口以南重整再戰。”
(本章完)
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