翻身上馬随來人前往大司馬府上，此時天色将黑，街上行人匆匆，都想趕在天黑宵禁之前回到各自家中。
一路驅馳來到大司馬府，門外懸着的兩盞燈籠死氣沉沉，隐隐透着一股晦氣和不詳。姜嚴膝下無子，隻有四個已經出嫁的女兒和三房夫人，這也是鹹王姜亥早年如此重用自己叔叔的原因，就因爲姜嚴膝下無子，後繼無人，造反也沒用。
随管事進入府中，穿過前廳來到中庭。管事命下人奉上茶點，随後匆匆趕去後院内宅，過去少說一刻時間，遲遲不見管事出現，百裏燕（既魏賢）不禁覺得姜嚴未免太有失地主之誼，正值心煩之際，管事腳步倉惶，一個踉跄栽倒在地，連滾帶爬惶恐沖入屋中。
“不好，不好，大人死了！”
百裏燕愣怔在那腦中一片空白，心想早不死晚不死，偏偏自己來了就死了。
“管事，究竟怎麽回事，姜大人怎走的如此突然。”
“在下離府時，大人還都好端端的。就剛才，大人将自己鎖在書齋之内，在下敲門許久不見大人開門，便捅破了窗戶紙，這才發現大人早已倒在了地上。”
管事話音未落，後院傳來一片女子哭聲，百裏燕随管事匆忙來到内宅，書齋外擠滿了婢女仆役，屋内泣聲不斷，姜嚴的三位夫人泣不成聲哭倒在屍體旁。
姜嚴就橫着側倒在内室與正廳之間的門閣下，右側朝下左側朝上，右手成九十度橫在面前，兩腳分叉，面向正廳。
應該是從内室往正廳走時突然癱倒，而後左滾了半圈，才形成現在的死狀。倘若有人碰了屍體，屍體無法保持側倒的姿勢躺在地上。
大夫人見管事将陌生男子引入内宅，立時責罵說道
“趙管事，他是何人。”
“哦，回大夫人，這位是大王欽點先鋒大将軍魏賢魏大人，是大人所請貴客，不想……唉。”
趙管事歎道，大夫人收斂怒色，語帶泣聲說道
“原是老爺請來的客人，妾身失禮了。”
百裏燕略施一禮道
“夫人請節哀。”百裏燕又看了眼姜嚴屍體說道“夫人，魏某曾是城中益草堂郎中，不知能否查看大人的屍身。”
“将軍原是聞名遐迩的魏郎中，妾身孤陋寡聞了。”
“夫人言重，聞名遐迩四個字，魏某實不敢當。”
三位夫人哭得厲害，大夫人是正室，倒也識大體，另外二位就太不像樣子，直接癱坐在地上又哭又鬧，還得大夫人讓人将她們強行攙走。
姜嚴今年六十有一，時下活到六十歲，已經算是高齡，多活一天算是賺一天，權貴階層生活質量較好，活到六七十的大有人在，突然亡故倒也不新鮮。
但偏偏死在百裏燕上門這個當口，不免讓人懷疑姜嚴今晚倒底要說什麽内容。按趙管事說法，姜嚴每日在家中都是活蹦亂跳，說是稱病，實則是心煩意亂吃不下飯瘦了，這無疑加重了百裏燕的懷疑。
圍着屍體仔細先看了一遍，确定屍體周圍沒有什麽疏漏和異常，百裏燕伸手将姜嚴屍體反轉，正面朝上。先摸了體溫，與氣溫差不多。
考慮到氣溫較熱，屍體會與氣溫保持大緻相等的問題，屍體有些硬，由此估算，死亡時間在三十分鍾至兩個小時之間，而一個半小時前，正好是趙管事離開大司馬府去益草堂之後的這段時間。
掀開眼皮，瞳孔已經放大，眼神保持着死前最後的平靜，卻隐隐透着痛苦之色。臉色微微有些泛紅，與正常死亡後青白的臉色略有不同，像是死于心血管疾病，如腦溢血或是心髒梗死等疾病，但裸露在外的手臂也有紅紫色，卻不是屍斑。
随手掀開衣襟，脖子和胸口同樣可見大片紅紫色，越挨近頭顱，紅色越深，紫色越淺，腿部表面肌膚則呈現大片紫色，這就是說，越靠近血液中樞，紅色越深，遠離供血中樞的神經末梢，紫色越深，顯然不是心血管疾病該有的症狀。
托住下颚用力頂開唇齒，隐隐還能問道一股黃酒味道，死前應該喝過酒。
查到這裏，百裏燕問道趙管事
“趙管事，姜大人之前可曾喝過黃酒？”
“喝過，老爺一直喝的是宮釀，在下走時，還喝。”
“宮釀？”
百裏燕想到毒酒，不會是給毒死了吧。
想到這裏，他起身來到内室，果然在桌上發現了兩碟肉，還有一壇子蒙着酒封的壇子，一隻打翻的木器碗側翻在桌面上，尚未喝幹的黃酒撒了一地，很像是毒發時打翻的場景。聯想起姜嚴的死狀，實在想不出是什麽毒藥能産生這等死狀。
拾起那隻翻倒的木器酒碗，湊近鼻前仔細聞了許久，除了醇厚的酒香，感覺不到有任何的腥味、苦味、甜味、臭味、辣味，時下能接觸到的毒藥，基本上也就這幾種明顯特征。
至少在百裏燕記憶當中，還沒從哪本典籍上看到，有可以無色無味殺人于無形的毒藥，至少以當下的技術條件和認知範圍内，多半還弄不出無色無味的毒藥。
将木碗放回原處，目光落在案上那兩大碟肉上，一碟是切好的烤乳豬，令一碟白切的鹿肉，當下使用的辛香料不是很豐富，茴香八角都中原都沒有，甚至連大蒜小蔥也沒有。
燒肉多半是白切，再有就是新出現的醬油紅燒，因此兩碟肉的氣味同沒有什麽異常，唯獨烤乳豬的色澤格外鮮亮，亮的異常，讓人食欲大開。
百裏燕又仔細聞了一遍，除了肉香，實在聞不出有什麽異常，但這顔色肯定有問題。
“趙管事。”
“魏将軍有何吩咐？”
“府中可有狗？”
“有，魏将軍有何用處。”
“去将狗牽來，将這盤肉給狗吃下。”
趙管事不解問道
“将軍何意？”
“魏某懷疑，姜大人是被毒死的。”
“什麽，老爺他是被毒死的。”大夫人大吃一驚，忙問道“魏将軍如何知曉。”
“暫且不知，先去将狗牽來，吃下這盤肉便知是否有毒。”
趙管事忙去将府中豢養的惡犬牽來一隻，并将盤中半數的烤乳豬給惡犬喂下。
聞到肉香，惡犬絲毫不顧主人臉面，撲向地面狼吞虎咽。吃完後還恬不知恥的沖着趙管事等人搖着尾巴，投來渴望眼神，那意思很明白，沒吃飽，再來兩口。
但不等它高興太久，突然嗚咽一聲翻倒在地，随後開始抽搐，口吐白沫，約莫過去一刻，開始昏迷呼吸困難。大夫人見此慘狀大驚失色咒罵道
“來人來人！”
“夫人有何吩咐。”趙管事道。
“速将竈房一幹庖廚于我拿下，定是他們投毒暗害了大人。”
百裏燕這時道
“投毒者并非庖廚，而另有其人。”
“魏将軍何以見得？”大夫人道。
“魏某若所料不錯，另一碟鹿肉并無毒。不信可再牽條狗來喂食，便知一二。”
趙管事随後又前來惡犬一條，喂以鹿肉，結果兩刻鍾過去，安然無恙的活蹦亂跳。
“魏将軍，這是爲何？”大夫人忙問。
百裏燕托着下巴，沉默不語，大緻可以知道姜嚴是死于亞硝酸鹽中毒，而且是有人故意投毒，而絕不是偶然，但這個亞硝酸鹽倒底是怎麽弄來的，這才是讓他百思不得其解的地方。
時下取鹽主要是兩種途徑，煮海水和礦物鹽。
礦物鹽中又分井鹽和礦鹽，礦鹽、井鹽内陸無海諸侯國較多。鹹國既然是鹹國，自然是早年梁朝時期，姜氏一脈是梁朝唯一的海鹽專業戶，因此叫鹹地，冊封後就有了鹹國。鹵侯是目前鹹國第一大鹽枭，鹹王的依仗。
熬住海鹽是不可能産生亞硝酸鈉，隻有開采井鹽和礦物鹽過程中，可能帶有極微量的亞硝酸鈉，造成的原因是潮濕造成的微生物繁殖，但含量也不可能高到毒死人的地步。
以時下的技術和認知，顯然也不太可能通過化學手段合成出亞硝酸鈉。
之所以斷定兇手并非來自姜嚴府中，很重要的一點是烤乳豬來自府外。
由于燒制烤乳豬準備周期長，對乳豬的處裏、腌漬、反複上色需要一天左右時間，烤制也需要小半天，還需要專用的爐竈。
因此即便是權貴家中也不一定具備生産制作條件，更何況是現吃現做更不可能。而且去年開始，鹹王下令全國徹底禁止宰殺幼豬，以便豬長肉以供應大軍，如軍功犒賞、恩賜的特殊情況除外。
陔陵城中能買到乳豬的地方，除了王宮，就隻有軒亭侯開的軒亭館買得到乳豬，就因爲他是鹹王的妹夫，他有這個特權。
想到這裏，百裏燕不禁脊背發涼，他問道
“趙管事，乳豬可是來自軒亭館？”
趙管事肯定道
“正是，是在下吩咐下人去軒亭館買的半隻乳豬，都在大人這裏。”
“那就對了，姜大人所中之毒，乃鹽毒，來自于外，并非府内有人下毒。”
這時大夫人大吃一驚道
“軒亭館，這不是！”
大夫人目光驚恐，此時此刻誰都能想到，軒亭侯與百裏燕是什麽關系。
趙進忙退開兩步警惕道
“魏将軍，你！”
(本章完)
。