少時許，管事引百裏燕（既魏賢）到中庭内堂，一年近六旬頭發花白，着一席錦衣直裾老者，氣定神閑坐于堂上喝茶。見百裏燕徐步而來，目光老辣掃過一眼
“魏大人，請坐吧。”
百裏燕暗中略是打量一眼，深施一禮道
“魏賢見過鹵侯。”
“免禮。”
“謝鹵侯。”
徑自坐向右席，少時婢女送上茶點随即退去。鹵侯這時說
“魏将軍少年英雄得志，如今威震中原，本侯欽佩之至啊。”
薛騰一番稱贊，百裏燕心知這也僅僅隻是客套之辭。
去年大婚，滿城權貴無不是競相賀喜，也隻有薛騰鹵侯府隻送賀禮不派人參加婚禮，可見鹵侯此人對時局的把握極爲克制，不會輕易表露立場和态度。
“鹵侯過獎了，魏某受大王與趙帥厚恩，不敢不效死命，至于名利得失，都是身外之物，在魏某看來，名聲越大，未必是好事。”
“看來魏将軍見識果然與衆不同，不知魏将軍此來侯府所爲何事呀？”
“實不相瞞，在下此來是爲鹽枭之隐戶之事。”
“哦……”薛騰應了一聲，未動聲色，也無法從臉上隐隐的褶皺中解讀出任何内容。
百裏燕猜想，興許是薛騰已經料到，但卻沒想到自己會如此直截了當。
想到這裏，百裏燕繼續說道
“魏某深知侯爺麾下有隐戶無數，而這些隐戶終年疲于煮鹽、種草，鹽枭從中獲取驚人利益，故而鹵侯對魏某之新田制雖未反對，但日後若是推廣至全國，怕是沒有侯爺首肯，魏某的治粟内史怕是也要做到頭了。”
“呵呵……”鹵侯冷笑道“那魏将軍的意思，是想讓本侯知難而退喽？”
“侯爺言重了，但凡是變則通，不變則不通。魏某雖不精通營鹽之事，但對煮鹽之事還是頗爲了解的。煮鹽所需之種草、割草、挑水、熬住、轉運糜費人力甚巨，以鹹國二十年來每年輸往孫國、徐國、衛國、志國、千嶽山之鹽，至少需要十二萬人至十五萬男女用于制鹽，算上老少家小恐怕要二十五萬人，若是魏某有所冒犯，還望侯爺見諒。”
百裏燕一席話不重，薛騰心頭卻是一陣天翻地覆，臉上微微起伏的褶皺可見心中的震驚何等劇烈。
“魏将軍有話直說吧，本侯洗耳恭聽。”
薛騰口氣隐有不快，百裏燕心知若是再逼一步，薛騰定下逐客令。于是收斂起态度又說
“魏某不敢，魏某此來并無意冒犯鹵侯，而是有一法獻于鹵侯，若能用此法，不僅鹽産可翻數倍數十倍，所耗費人力僅僅是當下的十分之一甚至十五分之一，隻是不知鹵侯可願采納。”
薛騰又是一驚，全無聲色的臉上愣也是掀起波瀾
“魏将軍，此言莫非是兒戲！”
“魏某絕無虛言，鹵侯可曾聽聞曬鹽之法？”
“曬鹽？如鹽霜那般将海水曬幹而得白霜法。”
“正是，若能興此法，可敵十數乃至數十萬人力。”
鹵侯聞訊卻是大笑，隐有嘲諷之意
“呵哈哈……”
“侯爺莫非知道此法？”
“本侯敢問你魏大人，可是挖坑将海水灌入其中而後任憑日曬雨淋而得白鹽？”
“正是，不知侯爺何意？”
“那本侯問你，這海水如何引入坑中，又如何不令坑中海水滲入地下，這些魏大人可曾考慮。”
“哦……原來鹵侯是擔心此事，實不相瞞，在此之前确實難以實現，而今已能實現此法。”
曬鹽法需要挖掘鹽池，而後将海水引入鹽池當中。但是有兩個技術問題在當下難以有效解決，以是如何将海水引入鹽池，二是如何防止海水滲透地下而流失。
若要挖掘鹽池，必然要臨近海灘，海水灌入鹽池後，因沙土松軟很快滲入地下。第二是海水引入方法。當下僅能做到以人挑肩扛的原始辦法，将海水一桶一桶的灌入鹽池，而且一邊灌一邊往地下滲透，因此效率極爲低下。
但永興河幹船塢挖掘建城之後，如何引水排水問題已經解決，同時完全可以利用潮汐法引入海水，關鍵技術是水門的閉合與密封問題。
鹽池可通過并聯引水渠，通過單個或多個水渠出口通入海中，水渠出口以水門閉合，而後在漲潮時開啓，将水海水引入鹽池，退潮後即刻關閉水門。鹽池深度低于水渠，水渠呈倒斜度通往鹽池，以防止鹽池海水回流入海。
如此可将鹽池挖在海灘之外，而後以粘土夯實地面，放火燒硬，鋪青磚，或是再過幾年水泥産量增加，可鋪設水泥，防止下層幹鹽被泥土所污染。
鹽池投入初期滲水現象依然存在但，初期之後，鹽水滲入石磚和夯土之間，形成結晶體，進而增加了防水性，可從根本上解決曬鹽法效率低下的問題。
“侯爺，曬鹽法若能實現，不僅所需之人力大大減少，出産量能比之前更高，所需費用也更低。侯爺爲何不妨在鹵城挖掘十個鹽池以作示範，若覺可行，再做推廣也不遲。”
“魏将軍曬鹽新法若是真好，不會平白無故的獻于本侯吧。”
“鹵侯大可不必擔心魏某将隐戶編入戶籍遷往他處。”
“那你要怎樣？”
“隐戶盡數編入戶籍，就地安置耕作農事，至于日後是否推行授田法，可留待日後再做商讨，鹵侯以爲如何？”
“如此說，此事還有商量餘地？”
“隻要鹵城鹽枭能從曬鹽法中獲取此前利潤，甚至更多，便有商量餘地。若是不能，就當魏某此法無能，魏某從此不再過問。但若成功，還望侯爺坦誠相待，魏某也決不會爲難鹽枭。”
薛騰可謂老奸巨猾，其所說“還有商量餘地”并非是指新式曬鹽法取代人力煮鹽法，由此産生的政策慣性帶來的勞動力解放，而是新式制鹽法成功後，鹽枭不想放手十幾萬隐戶，而是想擴大生産規模，亦或是挪作他處産生經濟收益。
這既違背百裏燕初衷和先行新政宗旨，同時在付出利益之後，也沒得到任何交換利益，如此豈不是爲他人做嫁衣的賠本買賣。
但鹵侯薛騰背景又極爲特殊，不能強來硬的，隻能退而求其次，将隐戶勞動力從煮鹽法中解放後，就地安置發展農業，同時還要默許安置人口所得收益，要多半分給鹽枭。由此才能換取鹵侯在日後新政推行當中的配合，以此壓制其他權貴的反對。
薛騰此時撚着白髯沉默了很久，一雙老辣的目光左右打量着百裏燕，試圖從他臉上細微的神色揣摩出蛛絲馬迹。
沉寂片刻，薛騰右手握起桌上的木制茶具，端起後又是放下說
“早聽聞魏将軍精通醫術，不知魏将軍對育子之術可有心得？”
薛騰話鋒鬥轉而言他，讓百裏燕始料未及
“魏某早年以醫術出道，乃謀生之本行。今觀侯爺起色甚佳，不似是隐疾之相，侯爺爲何突問此事？”
“呵哈哈……”薛騰大笑“并非本侯有疾，本侯是問魏将軍，對育子之術知曉幾何？”
“這育子之事，多乃無常定數，并無常數，魏某恐怕是無能爲力。”
薛騰想要知道有沒有生兒子的辦法，但生男生女都是随機概率，除非通過b超診斷，如果是女孩就堕胎，然後繼續懷孕，幾乎無法以藥物幹預。
就當下而言，可通過孕婦左右手脈搏壓差，大緻推斷是男是女。理論上懷孕期間，男嬰和女嬰在體内形成的脈搏壓強，與孕婦脈頻重疊後，存在兩種差異，由此可以大緻判斷出是男孩兒女孩兒。
但百裏燕多年診斷經驗來看，準确率也隻有三成，很多時候與食物、環境、心情、體質有很大關系，外因稍有變化，便會導緻判失準。
百裏燕隻以爲是薛騰想要兒子，殊不知薛騰野心更大
“魏大人誤會本侯之意啦。”
“嘶……那侯爺是何意？”
“本侯外甥女送入太子府已有近一年，卻遲遲不見動靜，本侯甚是憂心呐。”
“哦，是太子側妃。”
西寰生下一子姜拓之後，鹹王着手張羅太子姜蟄側妃人選，鹵侯外的甥女廉荟入選太子側妃，嫁入太子府。
按薛騰的說法，過去快一年時間，房事也相當圓滿，但是遲遲懷不上種，生不下男嬰，讓鹽枭家族很是操心。非但是廉荟遲遲懷不上身孕，其他受過太子寵幸的女子都沒懷上。
要說不育是小概率事件，也可能是姜蟄尚未完全成熟，生育能力較弱，但要說個女人中隻有西寰一人懷孕，其他都沒懷上，這個概率未免也太低了。
難道就隻有西寰運氣好？這顯然不是不育的問題。
可要說下藥，西寰能給其他女子下藥，還能給鹽枭的直系血親下藥？西寰不可能不知道其中的利害關系，即便氣焰再嚣張，她也沒這個膽子。
此前百裏燕還不覺得有什麽問題，薛騰如此一說，倒是極爲反常。而薛騰剛才沒明着正面回應隐戶的問題，顯然是要保障其下一代的利益。
(本章完)
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