宋國以東有東海岸線，但要通往鹹國，需要途徑晉國漫長的東海、北海海岸線，沿途需停留數次，因此距離一遠，每次靠岸都得繳納過境稅，晉國通過征收高額的來往海岸過境稅，進一步削弱蠶食了宋國國力。
即便是走内河水路，同樣也要過近志國、晉國，無可避免的需要繳納各種高額稅費，嚴重制約了宋國商品流入中原。
此後數日，蠻軍對天南關空襲再度恢複，百裏燕（既魏賢）加緊對熱氣球的調試工作。
千嶽山海拔高氣壓低，空氣稀薄含氧量低。永興城所制熱氣球經過數月測試和改進，載重十石情況下，理論極限升限在兩千兩百米左右，實際可以繼續上升。比之現代動則四五千米，六七千米的大型熱氣球，性能和技術上那是差的太遠了。
但鹹國地處平原，海拔幾乎可以忽略，測試環境良好。
而千嶽山地處高原，即便是宜居草原，海拔也有三千米以上，甚至四千米，如此稀薄的空氣，燃料尚且無法充分燃燒，極低的空氣，将阻礙空氣受熱後的膨脹悉數，酒精的不完全燃燒與冬季氣溫，也影響熱能的效率，要讓熱氣球達到零海拔的升限，将是極爲困難之事。
給氣囊沖入熱空，足氣用了一天，又用了一天進行觀察，爲防止空襲，爲此測試場地搬到了城外。過程極爲順利，熱氣球順利升空，在兩名受過嚴格訓練士卒的操作下，熱氣球攜帶吊籃與配重土袋，飛升數百米高空，甚至比飛鷹獸飛的還高。
消息第一時間，便是被守備城北的禦客報到了軍政治所，曹馳正正于地下藏兵洞商議軍機，禦客突然來報。
“報禦帥，方才北門來報，鹹軍向天上放出一神物，可栽數人飛天，甚爲了得。”
“什麽？載人飛天！”曹馳正似乎是沒有聽懂，重複又問了一遍。
堂下禦客又是說道
“此事千真萬确，北門的弟兄們都是親眼所見，而且此物還能随心所欲爲人所駕馭，甚是神妙。”
堂下禦客說的神乎其神，曹馳正依然半信半疑，下刻便是看去軍師牧莜
“牧先生，此事軍師如何看？”
牧莜撚了撚白髯，沙啞着聲音說道
“數月前，中原曾有奇聞傳來，傳聞鹹國造有升天奇物，不知爲何物。現在看來，鹹軍正在使用之物，應該正是此物，定是錯不了的。”
“嘶……莫非魏賢想用此物射殺飛鷹獸？”曹馳正轉眼想到，既然能飛，那就一定能夠對空克制。
“此事究竟如何，還得是找魏賢問清爲好。”
“嗯，本帥即刻過去看，鹹軍倒底搞得是何明堂。”
曹馳正步行進入甬道，來到最遠的出口，随後就近轉入另一處甬道，一路穿過數個地下通道，最後來到一處禦客馬廄，翻身上馬來到城北。
尚未來到北門，極遠處便是發現天空飄着朵奇怪的球狀白雲，掏出望遠鏡仔細觀察，白雲下還吊着一個籃筐，籃筐内有兩人，似乎還點着火。曹馳正不明所以，隻以爲是鹹軍抓了一朵雲，驅使着雲朵升天而去。
一行人騎馬出北門，跑了五六裏地，來到一處臨時搭建的帳篷營地，卻是看見百裏燕與鹹軍諸将正在說話，天上的怪雲，被繩子拴在了地面的木樁上起起伏伏。
“魏将軍真乃神人啊，竟能将人送上天去，呵哈哈……”
曹馳正笑的莫名的開心，不禁讓人聯想到準沒好事。
“我軍在此勘驗新式戰具，不想驚動了禦帥。”
“诶……魏将軍此言差矣，此等神物世之罕有，本帥若不前來，豈不失察。魏将軍，此物究竟爲何物，緣何可以飛天，可否用于破敵？”
“此物名曰熱氣球，奧妙一時難以言明，不過确實可以飛天，用于破敵魏某尚未考慮，不過卻可用以瞭望，若能輔以遠目鏡，将大增我軍視野。若要用于破敵，此物随風飄蕩，難以自定方位，故而很難用以破敵。”
百裏燕并不擔心熱氣球會被風給吹走，因爲熱氣球被繩索拴在地面，但畢竟是危險兵種，需要豐富的操作經驗，因此操縱熱氣球的兵士，都是船上操帆的水手。
百裏燕真正擔心的是氣壓和惡劣天氣對熱氣球的影響，以及飛鷹獸會否攻擊熱氣球。
曹馳正聽了半天，最終聽到不能用于破敵，心中的疑窦立馬躍然臉上，百裏燕莫名的感覺頭頂壓了塊巨石。
“魏将軍，此等戰具若是不能用于破敵，實在未免可惜了，不如本帥令數名死士手持箭弩升上天去，而後将此物懸在南門之内，用來射殺飛鷹獸，豈不更好。”
“這……倘若操作不當，可是要誤人性命的。若是遭飛鷹獸利爪襲擾，此物恐怕難招架，還請禦帥三思。”
“呵呵，本帥觀此物升天時久，至今也未墜下，魏将軍不會是吝惜此物吧。”
“禦帥誤會，魏某所言句句實話，此物一旦出現破損，将迅速墜落置人死命，絕非虛言。”
“那本帥便派死士上去試它一試，魏将軍總不會拒絕吧。”
曹馳正軟中帶硬，絲毫沒有退讓的餘地，百裏燕考慮再三，終究頂不住禦客霸道
“也罷，禦客進入此物，務必遵循我軍操典，萬不可随心所欲，以免誤了自己性命。”
“那好，魏将軍即刻将此物遷往城内，本帥這便安排死士上天射殺飛鷹獸。”
與曹馳正說定，百裏燕随即吹響銅哨，給操控熱氣球兵士打旗語，命令熄火，降低高度。
不同于時下中原各諸侯國所采用的粗狂式的揮動旌旗，吹号擂鼓，鹹軍所采用的旗語是真正意義上的标準旗語，可傳遞較爲豐富的信号内容，不同軍種多數指令互通性強。
曹馳正本欲要走，見此一幕隐隐察覺門道，于是又賴在原地
“魏将軍，方才鹹軍兵士所揮動紅旗黃旗所謂何意呀？”
“回禦帥，此乃旗語，用以傳遞命令消息，極爲方便。”
“哦……”
曹馳正輕輕一歎，未再做聲，又是看了一會兒，帶着人馬掉頭回城去。
兩刻鍾前後，待熱氣球高度降低至百米，鹹軍将熱氣球緩緩遷往城中，頓時引起各諸侯軍真相觀望。
“父親你看，天上有人。”公良松手指熱氣球目瞪口呆。
公良文定睛細看，又是掏出望遠鏡仔細觀察，非但是有人，還活蹦亂跳的。
“鹹國屢屢出奇，而今又将人送上了天，真是奇哉。”
公良文歎道，一旁子侄公良修道
“日後怕會是我國勁敵呀。”
“侄兒所言極是，魏賢正值少壯，工于謀略精通治政，鹹國由其主政，日後必成大患。不過患于誰人，尚未可知啊。”
“叔叔之意，魏賢有朝一日必會反晉？”
“反晉無疑。”公良文肯定道。
此時臉色最難堪的非王彥飛莫屬，看着飄在天上的不明物體，王彥飛的心火就如天上飄着的不明物體，怒不可遏。
“走，回營！”
“王将軍，此事還是即刻遣人報之太子和大王，也好有個提防。或許還能令密探從鹹國謀取玄機，以供我軍參詳。”
劉晃建議道，王彥飛不屑
“哼，鹹國自有公主謀劃，焉是我等計較之事。”
“這……”
王彥飛眼珠暴瞪面抽老筋，劉晃、林祁二人未敢多言，又是瞅了天上兩眼，乖乖返回了藏兵洞。
熱氣球穿城而過，百裏燕籍此觀察飛鷹獸是何反應。
飛鷹獸體形雖然巨大，但仍是鷹類，視力極銳，而且鷹類記仇，報複心很強。
金雪狄善于馴獸，馴養飛鷹獸用于戰争，但無論猛獸還是猛禽，常年的馴養并不能提高他們的智商，但教會他們如何識别攻擊目标是否具有價值，最終形成的隻是條件反射，對于新出現事物的适應能力極差。
熱氣球一路通過之際，飛鷹獸正如所料，對熱氣球毫無攻擊反應，同時或多或少受到黑煙的幹擾，難以發動空襲。
抵達城南之際，立時引起一陣不小的騷動，熱氣球的出現，略是提振了低迷已久的士氣。曹馳正早已安排禦客神射手等候在南門，百裏燕再次下令降低高度，直至吊籃落在地上，諸将立時圍上前來仔細查探，多半是以爲鹹軍用了什麽神力把人送上了天去。
曹馳正安排禦客神射手三人，攜帶兩張強弓一具強弩，箭矢一百五十支登陸吊籃，百裏燕詳細交代禁忌，又安排鹹軍老卒操作熱氣球，而後用纜繩直接拴在城牆下銅樁上放飛。
由于載重太多，空氣稀薄氣溫又低，上升至百丈左右，老卒主動抛棄四個十斤土袋，一刻鍾後再次抛棄四個，共計八個土袋，最後全數抛棄，升至一百六十八丈時徹底停止上升。即便是這個高度，已是比飛鷹獸的低空飛行盤旋高度略高的空域。
眼看熱氣球卡在空中不再上升，曹馳正頗是着急，他還想升的高些
“魏将軍，此球爲何就此停住啊？”
“此地酷寒空氣稀薄，載重過大，無法再升，暫且也就隻能這般了。”
用于固定拴住熱氣球的纜繩有一元硬币之粗，是專爲牽拉熱氣球特制的絞繩，分兩百、三百、四百丈多個尺寸，繩索本身的份量着實也不輕，再加上四個人成年男子，弓弩箭矢重量，已經是嚴重超載，能飛到一百六十多丈高度，已是極限高度，再高就得減重。
(本章完)
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