抵達鹿苑坡已是天黑，放眼望去連營無計，數不清的營房和燈火。
“這些王八蛋！”
“将軍，有何發現？”
“你可知蠻軍爲何每二十五至三十年才北犯一次嗎！”
“是國力不濟？”
“隻是其一，他們三十年中，什麽都不做，無時無刻不在演練如何擊敗我們，無時不刻不在爲北上殺掠精心策劃。你看他們的營寨，二十多萬人的大寨，如此井然有序進退自如。
即便是正面攻打蠻軍大營，也毫無勝算，更别說是偷襲。蠻軍所紮營盤完美無瑕，即便是合中原各諸侯國名将之力，也難以在短時内讓二十多萬人布置的井然不亂。
你再看，他們的軍帳，放養望去盡是一般大小，比之鹹軍軍帳，豈能做到樣式規制完全一緻。”
“将軍的意思是？”
“此前本将一直不明，蠻軍何以在短時内迅速北上，集結調動超過百萬的大軍，爲何至今沒有繳獲他們的地圖。現在看來，過去三十年間，蠻軍無時無刻不在爲攻伐我中原而準備。如今局面，他們已經操練謀劃了三十年，如何能不勝！”
聽起來不可思議，但這個世界上就是有些一民族和國家，每日廢寝忘食所殚精竭慮，無不是的盤算着如何占有他人的土地和财富，似乎他們活着的意義，就是爲了自己的的野心而擴張，屠殺非我族類，金雪狄無疑正是屬于其中的一撮。
百裏燕甚至懷疑，金雪狄在其本土，一定是建立了規模巨大的演習場，将整個南境的地形濃縮其中，隻需每年輪番派出少量精幹部隊加以演習，沒日沒夜的操練如何對中原聯軍發動襲擊，如何能擊穿聯軍的防線，建立起一整套完整的戰争預案。這次的中原的内亂，顯然讓他們的計劃得逞了。
“将軍，這未免太匪夷所思聳人聽聞了吧，天下哪有二三十年間整天琢磨這種事情的道理。”魯誠半信半疑道。
“沒有千日防賊，隻有千日做賊的道理。此法已遠超今人之所見，禦客鎮守南境數百年間，又可曾想到過。”
“那明日怎辦，我軍這點人馬，還不夠蠻軍塞牙縫。”
“别急，蠻軍終究是人，是人就一定有其弱點。你發現沒有，蠻軍營中沒有傳言中的獨角馬。”
“這又如何？”
“此地距霄池外蠻軍大本營不過兩日路程，此處蠻軍騎兵随行辎重營顯然是多餘的。故而他們攜帶的糧草也是有限的，所以若能耗盡其糧，截斷其退路，此戰尚且還有一戰餘地。”
“這恐怕不能吧。縱然蠻軍騎兵隻帶半月糧草，他們完全可從霄池城外大營重兵押運糧草，與我聯軍繼續相持。僅靠我軍五千人，無論如何也不可能截斷其二十多萬大軍的糧草。稍有不慎，便可能遭滅頂之災。”
“天無絕人之路，你難道未發現，我軍身處蠻軍騎兵與霄池之間嗎。”
“那又怎樣，僅憑我軍數千殘兵，焉能與之力敵。”
“呵呵！”百裏燕一聲冷笑“正因爲我軍位于兩地之間，蠻軍料定聯軍無法繞過其背後增援霄池，故而未在兩地之間放置斥候。因此我軍現在所處位置才是最爲安全。你可知此地爲何名曰鹿苑坡？”
“自然是附近有鹿群，才叫鹿苑坡。”魯誠不假思索道。
“所言極是，既然有鹿，定是有樹林。”
“将軍要伐木？”
“看來你也長進了。”
“可伐木有何用，也擋不住蠻軍幾十萬人呐。”
“這你甭管，你明日派出斥候向西北搜索，搜索有無樹林，同時查看是否有蠻軍東西往來留下的馬蹄，若有，即刻前來報我。”
又繼續觀察了半個時辰，一行人等悄然撤出觀察陣位，返回宿營地。第二天魯誠相繼派出斥候，滲入霄池與蠻近騎兵大營之間尋找蛛絲馬迹，同時繼續監視戰事發展。
當日下午，斥候來報，宿營地西北三十餘裏發現東西往來的馬蹄腳印，卻未發現森林。百裏燕不禁懷疑，否是受早年的人類活動，早已将鹿群樹林捕殺砍伐一光，隻剩下了一個地名而已。
“将軍，您倒底是怎想的，末将實在難以理解。”魯誠道。
“你可曾讓人繼續向西北探去？”
“探了，又探了二十裏，用望遠鏡仔細看過，白茫茫的一片，什麽都沒有。不過……”
“不過什麽？”
“據斥候說，望遠鏡中發現西北更遠有白煙，除此之外别無其他。”
“嘶……白煙？”百裏燕心起疑窦，忙是追問“沒看錯？不是黑煙！”
“黑煙白煙哪能看錯，霧茫茫的一大片雲霧，跟大冬天燒開的熱水冒出的白煙一樣。”
“這麽說，附近有溫泉！”
“溫泉？何是溫泉？”
“就是湯浴，不同的是，此湯浴來自地下，是熱的。可是地圖上怎就未标出來呢？”
百裏燕看向地圖，西北四十五十裏間一片空白，沒有任何迹象表明有溫泉的存在。
“除非是……糟了，是伏兵，蠻軍在四十裏外設下了伏兵，正等着聯軍自投羅網！”
“這……将軍是說，聯軍有意繞道蠻軍背後偷襲？被蠻軍識破了！”
“不，是明州的援兵繞道。我軍脫離聯軍已有十多日，戰局究竟如何發展，已經全然不知，霄池以北的積雪要比天南關淺的多。禦帥完全可能從明州，乃至明州以北調集援兵，強征民夫入伍，騎馬而來。”
百裏燕恍然發現，民軍恐怕才是曹馳正真正意圖所在。
“南境的民夫都是耕戰合一數百年不變，戰力遠非中原征召之民夫所能相比，馬術甚至比歧國這等弱國騎兵還要高出一籌，倘若從明州、墩平、碧田、王律四地緊急征召民軍馳援，在明州集結，最快也就是這兩三天内騎馬就能趕到。否則禦帥在鹿苑坡強行決戰的意義何在呢？”
“嘶……将軍這麽一說，倒是頗有此可能。隻是爲何會冒白煙呢？”
“此事說來也簡單，你可知，冬天是開水潑地上結冰快，還是冷水潑地上結冰快。”
“當然是冷水呀，滾燙的開水哪能比冷水結冰更快。”
魯誠理所當然道，百裏燕卻搖頭說
“其實不然，用開水比用冷水結冰更快。”
魯誠聞訊詫異道
“這不能吧！”
“你不信？得空，你可将木樁插入地下，而後用開水澆透，肯定比冷水澆凍得更快。”
“這……”魯誠心裏是一百個不信。
“那冒起的白煙，正是蠻軍在用開水往地上灌開水，以此加速修築營壘，阻擋援軍繞道蠻軍背後。好将聯軍騎兵消耗殆盡，再反撲聯軍援兵！”
南境的民夫農時耕種放牧，戰時耕戰合一，亦民亦軍。
自去年蠻軍侵入千嶽山，南境各地轉入備戰狀态，民夫既承擔戰時轉運，同時接受操演備戰，農業生産勞動逐漸轉移到婦女身上，是一支不可小觑的隐藏兵力。
以往曆次戰争，南境的民軍，作爲承擔中原物資運入南境後的大量後勤運輸補給，并非作爲主要武裝力量投入戰場消耗。
曹馳正在鹿苑坡與蠻軍硬碰硬，現在看來并非是毫無勝算，将民軍投入戰争，無疑是見效最快，同樣是飲鸩止渴可最後措施。如不能速戰速決，數十萬青壯年民軍投入戰場消耗，将對明年春季的南境形勢造成極爲不利的被動局面。
而金雪狄與中原交戰多年，加之中原賊爲密探，對南境的戰時制度了如指掌。定是事先偵查到曹馳正有此部署，提前在霄池與蠻軍騎兵結合部的西北暗伏兵馬，加以消滅阻擊。等消滅重創曹馳正騎兵後，再迂回聯軍援兵背後，給以毀滅性打擊。
與盧臯、司空南等人一番詳細道出，諸人顧慮重重，盧臯擔心道
“是否讓斥候偵查清楚之後再做決定，萬一消息有誤，我軍又要白白浪費一日時間。”
“來不及了，以目前的情勢掐算，援兵最快明後日便能趕到，最晚三日後，我軍多等一天，便是少一分機會。現在出發全速前進，上半夜之前便能抵達，而後再行偵查，摸清敵情。”
“将軍，僅憑幾縷白霧，就斷定蠻軍布防在此，是否過于草率了。”司空南道，對蠻軍築營一事半信半疑。
“不，眼下敵我态勢，對我中原聯軍極爲不利，曹馳正不會明知聯軍騎兵抵擋不住，而在此血拼消耗意氣用事，定是已經調集了援兵，插到蠻軍背後。隻是蠻軍也知悉了消息，提前設防，阻擋援軍繞道南下。隻要前者成立，後者有五成把握成立。
現在前者必然成立，我軍無論去否，援軍必然要繞道蠻軍背後。我軍若去接應，還可避免援軍損失，若是不去，援軍可能受阻，曹馳正聯軍更可能被擊潰，引發更爲不利局面。于情于理，我們都得去。”
“可去了之後，蠻軍就地築塞，僅靠我等，如何破之？”司空南道。
“先去了再說。我軍此時出發，上半夜之前便能抵達，趁這兩日星稀月朗，夜間可去摸營一探究竟。倘若無法攻打，繞道報信也不遲。各營即刻準備一下。”
(本章完)
。