香蘭心道：“既然已見過夏芸，再裝不認識便不好了。況且這雨一時半刻也下不完，不如借他一把傘讓他家去。”她心裏到底敬重讀書人，見他肯賣字抄書貼補家用，便又添兩分尊重，微微行了禮笑道：“原來是小夏相公，怎麽在這兒躲雨了？”

說者無意聽者有心，香蘭本是随口一問，卻正問到夏芸心虛之處，他本就是來這兒偷瞧香蘭來的，聽了這話臉色發紅，支支吾吾說不出話。

香蘭卻以爲夏芸隻見了自己一面，已不認得她了，便笑道：“我是陳萬全的女兒，昨日咱們見過的。”

夏芸方才拱手行禮道：“這廂有禮。”

香蘭便道：“天上的雲這樣厚，隻怕雨一時停不了，你且等等，我去給你那把傘。”

夏芸恨不得同她多呆片刻，怎願意讓她去拿傘，又想讓香蘭青眼有加，便輕咳了一聲說：“常言道‘下雨天留客’，留的一般都是貴客，便由它下罷。上一回我去給文昌大帝敬香，原本萬裏無雲，忽然刮起一陣大風，也同今日這般下起大雨。當時觀裏的道長便同我說，這是老天爺留貴客的意思，所以姑娘不必去拿傘，隻管讓它下便是了。”

香蘭被這一番話弄得發怔，心道：“這樣沒頭沒腦的說這一番話是什麽意思？”瞅了瞅夏芸嚴肅矜持的臉，忽而明白過來，暗道：“‘老天爺留貴客’，他的意思是自己便是那個‘貴客’罷？”想笑出聲卻又忍住，抿着嘴笑道：“這麽說公子實在是不凡啦。就連去上香。老天爺都要下雨給留住。”

夏芸正是這個意思。他自小讀書出類拔萃，被人誇贊慣了，人人都道他定然是文曲星出世，日後必将出人頭地，當官做宰。他聽慣了誇耀，便也認爲自己不凡，日後必将大展宏圖，可口中卻連稱“不敢”。

香蘭強忍着笑。心說：“這迂腐窮酸書生，倒也呆傻有趣。”口中說：“那這樣一來，我就更該給小夏相公去拿把傘，若是淋壞了老天爺都要留下的貴客大才子，可就罪過了。”

夏芸聽出了香蘭的調侃之意，卻隻覺着她說話伶俐可愛，想再說些什麽，卻見香蘭叩了叩門。守後門的婆子開門見是香蘭，知她是宋柯格外看重的，宋柯還特特吩咐過她：“香蘭家就住在後街。倘若她要偶爾想家了，要回去看看。你不必聲張，悄悄給她開了門讓她回家便是。”故而滿面堆笑道：“姑娘家去回來了？”

香蘭笑道：“是，還勞煩媽媽給開門。”說着把從家回來前帶的一壺酒塞到那婆子手裏道，“這是家裏釀的酒，不比外頭的，媽媽吃兩口嘗個新鮮罷。”

那婆子笑道：“那我就厚顔收了。”心中卻想：“且不論相貌，這香蘭說話行事就比芳絲高明十倍，說話總是帶着笑，和和氣氣的，辦事總是讓人心裏舒坦，芳絲卻每每一副輕慢模樣，怪道大爺瞧不上芳絲呢。”側過身給香蘭開門。

香蘭道：“媽媽房裏可還有餘下的傘？原先我家的舊鄰居，在外頭避雨呢。”

那婆子道：“正巧有一把。”颠颠兒的拿了一把傘來，香蘭從門縫接了，把自己手裏那把遞與夏芸道：“拿去罷，回頭得了閑兒，就把傘送到我家裏就是了。”

夏芸還想再說兩句，卻見香蘭一閃身，靈巧的進了門，那朱紅色的角門便“咣當”一聲關上了。

夏芸怔怔站了半晌，有些怅然若失，可轉念又想《白蛇傳》那出戲文裏，白娘子和許仙可不是就因一把雨傘結緣麽，如今這一遭可是又應了典故，心裏頭複又歡喜起來，撐着傘去了，暫且不提。

卻說香蘭回房，重新換了一身衣裳，又對着鏡子重新梳了個頭，想到方才夏芸的模樣，不由笑了起來。

如今畫作賺錢，她心裏也敞亮，若是這樣積攢一段時日，家裏便能買房買地了，到時候用心經營，她爹再去收些古玩來賣，天長日久沒個不富裕的道理，雖說她出身差了些，可家境殷實了，自己又書畫過人，卻也并非配不上宋柯。她凡事雖不強求，但自始至終都不是屈居人下之人，哪怕瞧得見一線希望，她也要把日子過得紅火了。

香蘭同房裏丫鬟們說笑了一回，忽見宋檀钗的貼身大丫頭卷華來了，香蘭等急忙讓座沏茶，卷華坐下便笑道：“我們姑娘打發我來請香蘭姐姐幫個忙。咱們姑娘在林府叨擾了多日，如今想在家裏宴請林家幾位姑娘，還有顯國公家的千金，聽說香蘭姐姐會做些細緻的菜肴，還請到時候做上兩三樣兒，也省得去外頭找廚子了。”

香蘭滿口答應。宋檀钗是個安靜人，同宋姨媽住在一處，卻天天連屋門都不出，她院子裏的秋千也從沒見她蕩過，總是一副心事重重的模樣。原先宋檀钗一直在林府小住，自從她被宋家買了，宋柯便派了馬車，将妹妹接了回來。香蘭愛屋及烏，因宋柯之故，對宋檀钗也多有愛護，做了新鮮吃食總給她留一份。宋檀钗也每次都有回禮，有時送來一盆花，有時送來時鮮果品，一來一往的倒也和睦。

不多時宋柯歸家，卷華便告辭了。宋柯雖打了傘，可外頭雨下得太大，仍是濕了一半衣衫，進淨房沐浴完畢，屋裏方才把飯擺了上來。

宋柯狼吞虎咽吃得香甜，撤去飯，重新擺上瓜果熱茶。宋柯便說了些今日的見聞和新鮮事，又道：“今兒個聽俢弘說，林錦樓剿匪有功，雖匪患還未除，卻平定了兩個城池，朝廷的嘉獎令這幾日便頒下來，皇上龍顔大悅，他隻怕要升授将軍了。”

提起林錦樓，香蘭便心有餘悸，道：“不過是剿匪，怎就能升大官兒了？”

宋柯搖搖頭道：“這是真刀真槍拼出來的，别因他内宅裏頭一團亂，爲人風流好色便小瞧了他，他治下有方，用兵老道，是熟讀《孫子兵法》的。否則縱有他爺娘老子的蔭蔽，也不至于年紀輕輕便搏出這樣一番前程出來。”

香蘭心道林錦樓豈止是風流好色，且脾氣暴戾，唯我獨尊，一身的貪嗔癡慢疑。雖說林錦樓救過她一回，她卻一直将林錦樓當成閻王，如今聽宋柯稱贊，心裏便有些異樣，便道：“他這樣能打能殺，娶得老婆也是跟夜叉似的兇悍，這一對倒是般配極了。”

宋柯撐不住笑了出來，說：“趙月婵的名聲官場上的人都知道，趙家聲勢又旺，搞得有人想給林錦樓送美妾嬌婢都不敢，生怕弄巧成拙了。”

香蘭說：“惡人自有惡人磨，也是前世的業障，否則怎麽就他二人到了一塊兒呢。”

宋柯也笑道：“我覺着你我也是前世有緣，否則這輩子怎就一見如故呢？”說着去看香蘭，暗暗去牽她的手。

香蘭紅了臉，啐了一口道：“呸！不要臉。”起身便躲到次間去了。

宋柯隻是笑。一夜無話。

雨淅淅瀝瀝下了一宿，餘下幾日仍然細雨綿延，宋檀钗宴請之事便往後推遲了幾日。到了第五天清晨，天空放了晴，巳時正，宋家大門口緩緩來了兩輛馬車，原是林家姑娘并顯國公之女鄭靜娴到了。

門口湧出兩個婆子，拿了布将門口掩了，小姐們方才一一下車，扶了小丫頭的手往裏頭走，郭媽媽親自在門口迎接，口中時不時叮囑道：“姑娘們看腳下，昨兒個剛下過雨，地上滑。”

一衆人走到垂花門。香蘭悄悄躲在抄手遊廊的柱子後頭向外張望，隻見走在最前頭的是林東绫和她的丫頭南歌，後面跟着林東繡和她的丫鬟寒枝，鄭靜娴帶着丫頭背着手走在最後。

宋檀钗站在垂花門處相迎，見人來了忙下了台階，上前親親熱熱的往内宅裏讓，林東绫道：“二姐姐染了風寒，今日便不能再來了。”

宋檀钗口中道：“我家倒是有幾丸藥，治風寒再好不過，回頭绫姐姐幫忙捎過去罷。”

待小姐們都走了進去，香蘭方才回了房，心中暗道：“聽林府裏下人們嚼舌頭根子，說林家未嫁的三個小姐都對宋柯有意，如今林東绮就要訂親，索性爲了避嫌，連宋家都不來了。還有林東绫和林東繡，兩人今日都打扮得花枝招展的，想來還存了旁的心思。”

不出香蘭所料，這二人正是藏了心思，知道芳絲是在宋姨媽跟前得臉的，便悄悄打發心腹丫鬟去跟她打聽。小姐們自在房中高談闊論，互相取樂，南歌、寒枝并鄭靜娴的丫鬟悅兒自去找芳絲說話。

南歌便問道：“你們家姑娘怎麽不在林家住了呢？還有宋大爺，也總不往府裏頭去了。”

寒枝道：“莫非是因爲學業太忙？可也要注意保重身子。”

芳絲心裏正憋着火氣，便冷笑道：“倒也不是爲了學業，是他房裏新來個天仙，迷了大爺的眼，讓大爺拔不動腿了。”

南歌與寒枝面面相觑，齊聲問道：“這是怎麽回事？”(未完待續。)

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