一曲終了，衆人齊聲喝彩。劉小川贊道：“唱得入耳，還有甚拿手的曲子，都唱來聽聽？”

林錦樓笑道：“難得大夥兒愛聽，你再揀一首唱來。”

鸾兒便在屏風後唱道：“俺隻見宮娥每簇擁将，把團扇護新妝。猶錯認定情初，夜入蘭房。可怎生冷清清獨坐在這彩畫生绡帳！”

謝域口角含笑，對林錦樓擠眼，低聲道：“瞧瞧，唱上《長生殿》了，想來你沒少讓佳人守空房罷？”

林錦樓笑而不語。

劉小川搖頭晃腦道：“那哥哥可就不該了，這樣的佳人，沒瞧見真面目，光聽聲音就讓人骨頭發酥，哥哥怎麽能讓她獨守空閨，冷落蘭床呢！”

林錦樓“噗嗤”一聲笑出來道：“行啊，見出息了，竟然會說‘冷落蘭床’這樣文绉绉的詞兒，可見最近是讀了書，你老子知道了一準兒給祖宗磕頭去。”

說笑間，鸾兒又唱完一首。接着謝域、劉小川又依次點了一首請鸾兒唱，均贊不絕口。一時唱畢，林錦樓道：“你回罷，今兒唱得好，回頭重重賞你。”

鸾兒在屏風後長出一口氣，聽了這話不由欣喜若狂，道：“奴謝過大爺。”正收拾着要起身，不成想琵琶不留神掉在地上，趕緊去撿，微微在屏風後露出半張臉，一截皓腕和春蔥似的手指。衆人不由伸長脖子去瞧，鸾兒驚得胸口“砰砰”直跳，趕緊坐了回去。隻聽楚大鵬道：“哥哥真是有福氣的，竟藏着這麽位會彈會唱的可人兒。”

林錦樓乜斜着眼看着楚大鵬道：“一聽這話就知你沒安好心。你小子打什麽主意？”

楚大鵬笑道：“還是哥哥懂弟弟。那我可就張嘴了……我身邊兒就缺個會彈唱的。原也采買過小戲子，養過兩個丫頭，不是年紀大了漸漸嗓子不行，就是張開了模樣反不如小時候讨人喜歡。也托人去瞧過，可買回來的不知道毛病兒，長得鮮豔又會唱曲兒的更少，揚州瘦馬家裏是不讓進門的，相看了幾十遭了。總也沒個可心的。若是哥哥肯割愛，小弟用那柄西域的寶刀來換。”

劉小川起哄道：“喲，你吃了雄心豹子膽了，主意竟敢打到咱們哥哥頭上，惦記他房裏的寶貝。”

謝域也笑道：“怪道是風流才子呢，真下了本錢，那柄西域刀先前他怎麽都不肯出讓，這回舍得拿出換了。”

林錦樓摸着下巴沉吟。

鸾兒在屏風後已唬得渾身亂顫，“噗通”跪在地上，哀哭道：“求大爺别将奴送人。奴甯願一頭撞死也不願出府去！”說罷在屏風後放聲大哭。

林錦樓原也沒打算将收了房的丫鬟送人，可鸾兒這樣嚎哭起來。倒有些折他顔面，不由皺眉道：“甭哭了，爺又沒說要送人。”

鸾兒這些時日原本就委屈，又恨林錦樓薄情，不由悲中從來，林錦樓這一句非但沒将她勸住，反而勾起她傷心，哭得愈發厲害了。

吉祥見不好，趕緊溜到屏風後，一把架起鸾兒的胳膊，低聲道：“鸾兒姑娘，快别哭了，回罷，啊。”

鸾兒哭得愈發凄厲。

吉祥恨不得抽鸾兒兩巴掌，少不得耐着性子，小聲說：“我的小姑奶奶，你是瞧不見大爺臉色，哭成這樣，你非要惹他發火怎的，弄不好立時就将你送出去了！”

鸾兒一聽這話，哭聲便小了，吉祥又趕忙哄兩句，忙不疊攙起鸾兒送她出去了。

屋裏頭都靜靜的，衆人隻覺得沒意思，楚大鵬讪讪笑了笑道：“看來是美人恩重，小弟便不奪人所愛了。”

林錦樓笑道：“會彈唱的丫頭也不難得，回頭替你留意好的，調教一個就是了。”

謝域忙又提起旁的話，把這一節掀過，暫且不提。

卻說鸾兒驚魂未定，唯恐林錦樓将她送人，回去免不了又哭一場，寸心少不得又把書染請來。書染聽了此事來龍去脈，不由急道：“這樣場合怎是去得的，雖說隔着屏風，可到底不像樣。你當時就該塞給蓮心和吉祥些好處，讓他們回禀大爺，就說你不在房裏，或是同我一起家去了，何苦攬這事在身上！”

鸾兒哭得抽噎，道：“我……我這是……這是想讓大爺聽了曲兒……記起我的好處才去的……大爺一回來就跟那小妖精一處……這讓我怎能有身孕呢……沒有身孕，又哪來的體面……”說着趴在床上哭起來。

書染狠狠戳了鸾兒的腦袋，道：“你這是殺雞取卵！出去唱曲兒，跟粉頭一樣供爺們找樂子，你的名聲豈不是毀了。你也不想想，即便你去唱曲兒，大爺也不一定能來。日子長着呢，隻會争這一時之氣，你可真真是氣死我了！”

鸾兒哭得愈發厲害了，道：“那讓我如何，人家夠傷心的了，這也不對，那也不對，大爺又要把我送人，還不如讓我死了呢！”

書染聽鸾兒說這話，登時有些坐不住，轉回身出來，到前頭廊底下，把雙喜叫來詢問此事，雙喜素與書染交好，便笑道：“本也沒什麽大事，幾位公子爺們聽說大爺府裏納了新人，非要惦記着瞧瞧，大爺說新人是個尋常婦道人家，沒甚可看的，說自己房裏有個極會彈唱的小妾，請鸾兒姑娘出來唱了兩首。後來楚公子想讨了鸾兒去，鸾兒姑娘吓壞了，哭了一場，大爺也沒答應，末了打算把新采辦來的小戲子，當中有個叫豔官的送給楚公子，畢竟是父一輩子一輩長久的交情了。”

書染歎口氣，暗道：“鸾兒素是沒心眼子的，她也該知道，她是大爺房裏的人，大爺那個心性，怎能把她送人呢，她萬不該在賓客跟前哭，倒顯得小家子氣了。”又想道：“大爺對香蘭确有些不一般，這樣的場合，竟把鸾兒推出去當了擋箭牌，想來是因爲香蘭跟他别扭的緣故，爺們都這樣，一身賤骨頭，越得不到的反倒丢不開手。”慢慢想着回到房裏勸了鸾兒兩句，又指點一番。

此時隻聽寸心扒着窗戶道：“大爺回來了。”書染一瞧，果見到林錦樓從外走進來。她立時站起身，對鸾兒道：“我這就去讓大爺過來瞧瞧你，記着我方才囑咐你的話，什麽該說，什麽不該說。”說罷起身出去。

鸾兒也一骨碌從床上爬起來，忙對着鏡子梳理鬓發，見臉上滾滾的眼淚鼻涕和着脂粉在臉上花成一團，再梳妝已來不及了，便拿起帕子抹了又抹，急切得手都有些發顫，又偷眼往窗外往。

隻見書染走到林錦樓跟前說了些什麽，林錦樓停住腳步說了兩句，往她住的房子瞧了瞧，鸾兒的心立時提到嗓子眼兒，卻見林錦樓對書染交代了什麽，揮了揮手，又邁大步往正房去了。書染站了片刻，慢慢的走了回來，鸾兒一疊聲問道：“大爺怎麽說？是不是換個衣裳就過來？大爺剛吃了酒，我打發寸心去廚房要個解酒的湯……”

書染仿佛蔫了一半，幽幽道：“别忙了，大爺不來。跟我說，他今兒不過來了，你唱得好，回頭他好好賞你。你上次同他說想要一對兒镯子，他這次出去得了一副，回頭打發人給你送來。”

鸾兒隻覺兜頭一盆冷水潑下，目瞪口歪，身子一栽歪便坐在床上。她豁出尊貴體面，賠上名聲，費勁熬力的唱了這些曲兒，林錦樓卻連一面都吝惜給她，不過是一副镯子打發了事，全然不在意的模樣。

鸾兒定定坐着，仿佛癡了過去。書染和寸心面面相觑，又拉又勸，忽然聽鸾兒凄厲的“啊啊”大叫，伸手将床上的琵琶撥到地上，隻聽“啪嚓”一聲，那好一把琵琶便摔了個四分五裂。

卻說畫眉正站在窗前逗弄着鳥籠裏一隻黃鹂。喜鵲抱了一床被過來道：“秋風漸涼，晚上給姨奶奶換床厚被罷。”見畫眉望着外頭，靠在窗棂上，臉上笑得别有深意，便探頭往窗外看看，問道：“姨奶奶看什麽呢，這麽高興。”

畫眉掏出帕子擦了擦手道：“看大戲呢，精彩着呐。”說着往屋中走，在貴妃榻上坐下來，捧起茶吃了一口，“鸾兒那小蹄子可是偷雞不成蝕把米，你瞧她方才打扮得妖妖嬌嬌抱着琵琶走了，那是給前頭的爺們兒彈琵琶唱曲兒去了。大爺在前頭招待的賓朋縱然是自小一起長大的兄弟，玩慣了的，可也萬沒有讓房裏人讓人取樂出去的道理。可見大爺壓根兒就沒把她放心上，啧啧，可憐她還把自己當一盤大菜。平日裏沒少耀武揚威，今兒個可吃一遭虧。大爺剛回來，書染就過去攔，大爺扭頭就去了正房，嘁，白舍了一回臉，連大爺一面都沒撈上，我都替她不值哩。”

喜鵲笑道：“她哪怕有姨奶奶一半精明，也不至于如此。”

畫眉歪在引枕上，手支着額頭，冷笑道：“大爺正在新鮮頭上，哭鬧邀寵都沒用，你得不哭不鬧，溫柔小意的等着，比誰能熬到最後。”畫眉一字一頓，那妩媚的眉眼之間，竟有隐隐的寒光。(未完待續。。)

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