秋葉引着香蘭進了園子，一路指看園中景緻，香蘭無甚心情，隻是胡亂應着，小鵑倒興緻勃勃，東張西望，同秋葉吱吱喳喳的說話兒。一時走到一處臨湖而建的房子前，隻見門口懸着一塊匾，寫着“流水雲在”四個大字，還未到近前，便聽見戲子咿咿呀呀的唱戲，門口守着兩個丫鬟，見秋葉帶了人，連忙打起簾子，請她們幾人進去。

屋中滿滿當當坐的全是人，但見滿眼珠翠绫羅，各色脂粉香氣撲面而來。

林東纨正立在前頭給長輩們斟茶伺候，見香蘭來了，忙不疊把手裏的茶壺放下，迎上前笑道：“可把你等來了，香蘭妹妹快往裏頭坐。”親熱的挽着香蘭的手臂，将她帶到偏廳一處位子上，這裏離戲台子遠些，周遭坐着幾個穿紅戴綠，描眉打鬓的年輕女子，間或幾個上了些年歲的，香蘭心裏明白，這幾人也應是各家帶出來應酬的有些頭臉的姨娘，或是小官員的太太們。

魯家好歹旺了幾輩，如今雖日薄西山，卻還有些底蘊，今日魯貴誼做壽，來的正經有诰命的女眷明堂裏将要坐不開，哪裏有還她的位置，她能在偏廳分得個旮旯，便是得臉的事了，她進來時，瞧見廊底下都擺滿了桌，都是沒身份進來聽戲的。

旁邊擺着一張小幾子，上頭設一小小的掐絲圓盒，裏頭盛着兩樣蜜餞，一樣瓜子，一樣雲片糕，另還有茶水茗碗等物。丫鬟們不住穿梭伺候着。

香蘭坐了下來。林東纨立即親手斟了一盞茶遞到香蘭手裏。告了個罪，笑說：“我今兒太忙，恐有招呼不周之處，還請多見諒，我先在這兒給你賠罪。香蘭妹妹先聽一回戲，待會子我親自陪你到園子裏轉轉。”

秋葉在旁陪笑，心說還是他們奶奶厲害，能屈能伸。香蘭不過一個姨娘，三奶奶都能折下身子結交，倘若三奶奶想讨好誰，那絕對将那人哄得服服帖帖的。香蘭這身份是坐不上好位子了，但三奶奶這番話說得又親切又妥帖，香蘭縱然心裏頭不痛快，這會子也該消了。

香蘭勉強笑了笑。亂糟糟的戲唱了什麽全然不曾入耳，見林東纨擎着茶壺走了，便隻往窗外望，那湖對岸有假山嶙峋。假山旁栽着垂柳，柳枝随風擺蕩。她想。這樣真的挺好，如今宋柯前途光明坦蕩，又有了嬌妻愛子，鄭靜娴出身名門，對宋柯仕途能助上一臂之力，且性子又爽利又大方，對宋柯一往情深，宋柯正正需要這樣的賢内助，這些都是她所不能及的，無論她怎麽不認命，怎麽掙紮着上進，也無法改變自己丫鬟出身的實事，當年是她天真，倘若宋柯真個兒娶了她，這樣的場合裏，隻怕也會遭人嘲笑罷？

說到底這一生是她欠了宋柯的，他助她脫離林家的火坑，給她全家脫籍，恩同再造，在她飽受坎坷和挫折時給她一方溫暖的屋檐躲風避雨，還曾經同她真心相愛過，這樣純粹明淨的情意讓她在心底裏小心翼翼珍藏着，熬過了許多日子。如今宋柯過得好了，她是發自肺腑的替他歡喜。

隻是她鬧不清爲什麽心裏還跟被刀割了一樣，疼得她說不出話。

好疼，好疼……

香蘭的手死死攥着帕子，忙忙吐出一口氣，把茗碗端起來，袖子遮面佯裝喝茶，剛一擡胳膊，兩行淚便順着臉頰滾下來，正正掉在那茗碗裏，她連忙用帕子悄悄抹了。她覺着自己似是神志不清了，這會子心裏想得竟然是幸好今天她沒塗脂粉，否則和淚混在一起可就沒法見人了。

她擡起頭時，戲台子上已經換了一出戲，香蘭茫然失措的盯着那戲看了一小會兒，然後她看到台子底下，鄭靜娴坐在正中的羅漢床上，抱着魯家老太太正說些什麽，那神情又嬌俏又可人，那老婦便呵呵笑了起來，周遭的貴婦們也都陪着笑，說了什麽話，似是在誇獎她。鄭靜娴便不好意思的垂了頭，說了幾句什麽，引得旁人又是一陣大笑。

鄭靜娴好似察覺了香蘭的目光，坐直了身子朝她這邊看來，二人目光一撞，鄭靜娴便高高的昂起了脖子，神色倨傲，略帶兩分挑釁，冷冷的看着她。

香蘭想笑，卻又笑不出。鄭靜娴大可不必如此，她難道沒瞧見方才宋柯提到兒子時滿面和煦的笑麽，他們是結發的少年夫妻，和和美美的一家子，旁人隻有豔羨的份兒，鄭靜娴難道擔心自己會同宋柯重叙舊情不成？真是笑話。

香蘭怅然的想，她同宋柯的緣，大概隻止于上一世，這輩子能再相見一回，已是皇天開恩了。倘若她真成了宋柯的小妾，日日向鄭靜娴低頭，在争寵裏熬成毒婦怨婦，她大概就會恨他了罷？所以這樣很好很好，她隻想讓他好好的。

台子上正唱着《大獻壽》，又吵又敲，如同群魔亂舞，熱鬧不堪。

香蘭坐不住了，同左右告了聲罪，從房裏退了出來。到外面露台上，微風一吹，滿腔的燥惱凄涼也吹散了些，小鵑本在梢間裏同一群丫鬟吃點心聽戲，見香蘭站在外頭，連忙出來伺候。

香蘭見小鵑唇角還沾着點心渣，勉強笑笑道：“不必管我，就是屋裏太悶，我出來散散，你去罷。總在家裏拘着，好容易出來一趟，你敞開吃喝玩樂去。”說着把小鵑手裏的半塊點心要了過來。

小鵑便自顧自去了，香蘭靠在欄杆邊，拿着點心喂魚。忽見三五個年輕的貴婦小姐們站在不遠處，雖在一處說話，可時不時朝她看過來，指指點點。定睛看去，隻見趙月婵正站在人堆裏，搖着扇子瞧着她，臉上帶着十分不屑與輕蔑的神色。

香蘭一概懶得理睬，想來也知道趙月婵沒說她什麽好話。故意在官眷貴屬裏壞她名聲。香蘭索性背過身。隻管把點心碾成細末往湖裏扔。引得一衆錦鱗争相來食。

趙月婵見香蘭的淡漠模樣，心裏愈發惱了。她同林錦樓和離，雖辦得悄無聲息的，可在金陵貴族當中卻是一件極轟動的事，家中閉門謝客，爹娘兄弟愁眉不展，眼見她呆不下去，家裏頭便送她到了京城祖父家裏。躲開是非之地。

初入京城誰都瞧不上她，家裏也少有來信，她也頗受了些委屈怠慢，夜半裏恨上來睡不着覺，肝郁氣短，一口氣不出險些釀成大症候。家裏先前打算把她遠遠的嫁了，選了個芝麻七品官，讓她嫁過去當填房，七品？她連眼尾都不掃一掃，讓她嫁過去。癡心妄想！她偏不認命，她就不信。自己這輩子就讓人捏死了翻不了身！

幸而天無絕人之路，她祖父家中常有各色官員人等往來，恰逢她兄長趙剛到京城裏謀前程，趙月婵又是說好話兒，又是使銀子送禮，買通了趙剛替她留意着，終挑出了幾個有些體面的人家。她每個都悄悄去瞧過，最終相中了去年死了老婆的戴慶。一則戴慶乃翰林院五品，官職清貴，且又是她祖父趙晉極器重的，想來日後頗有前途；二則戴慶雖四十有五，但保養得宜，年輕時便有“美男子”之稱，如今留一口美髯，翩翩君子，也頗有名士風範；三則戴家也曾顯赫過，俗話說“百年之蟲，死而不僵”，想來是還存了些底子的。趙月婵盤算過便同趙剛打商量，趙剛聽了，腦袋搖得跟撥浪鼓似的，隻說：“此事難度非同小可，戴家如今體面，十有**也是要娶黃花大姑娘做填房的，妹妹這樣身份的，倘若提了，人家再婉拒，豈不是打爹爹的臉？也打了祖父的臉。”

趙月婵知道這是使的銀子沒喂飽，心中咒罵不疊。彼時她在林家曾買了個頗有些姿色丫鬟，喚作瓊脂，原本打算給林錦樓分寵的，熟料林錦樓沒瞧上，離開林家時，她也把這丫鬟帶了出來，如今買這等顔色的女子少說也要五百兩銀子，她本想奇貨可居留作别用，但此時也隻得一咬牙把瓊脂打扮好了去給趙剛獻茶，許諾此事若成了，便把瓊脂送給趙剛做妾。趙剛早就相中趙月婵身邊的絕色丫鬟，瓊脂亦不是省油的燈，二人眉來眼去多日。趙剛聽了趙月婵的話，暗罵這女人奸猾，“不見兔子不撒鷹”，可好歹能撈着好處，便暗地裏安排着，讓趙月婵在家裏園子“偶遇”了戴慶一回，将繡樓窗戶打開，臨床做梳妝狀，又不小心遺了帕子，從窗戶吹到戴慶腳下。

戴慶見之便驚爲天人，趙剛便趁機道：“說起來我這妹妹也是個可憐人，先前嫁到京城林家，丈夫是個活霸王活土匪，妹妹這樣金閨玉質的就讓他糟踐，動辄便又打又罵，成親幾年沒有孩子，便要休妻，可滿處打聽去，誰不知道林錦樓膝下子女全無，他房裏還有幾個丫頭小妾呢，連個蛋都沒下出來，怎就責怪到妹妹頭上。鬧得這般不像樣，妹妹也沒臉再呆下去，嚷着要尋死，也是爹娘心疼她，這才同林家說了，和離出來，将妹妹送到京城來，讓我陪着散散心。”又誇說趙月婵如何标緻，如何聰明靈巧，如何溫柔賢惠，吹得天上有地上無的。

戴慶聽了頗爲動心，聽趙剛的話也揣度出幾分意思，暗道這趙月婵生得如此可愛，絕色難尋，年紀又輕，且又是趙晉的孫女，自己是趙晉的門生，這樣的出身也不至于辱沒了趙月婵，倘若這親事若成了，一則自己得了美嬌娘，二則同趙家親上加親，豈不兩全其美？況他膝下已有三個兒子，眼下孫子都有了，即便趙月婵是個不能生養的，自己也不用煩惱這子嗣之事。便笑道：“你妹妹既然這樣好，可又許了人家了？”

趙剛一聽這話便知有門，忙道：“還不曾，生怕又尋個粗魯漢子，糟蹋了妹妹青春年華，若要找，也合該找兄台這樣的讀書人，文文氣氣，年紀大了也懂得溫柔疼人，妹妹才不至于春閨零落。”

戴慶笑道：“弟弟這是拿我開心，還是說正經話？”

趙剛道：“當然是正經話，不知兄台的意思呢？”

戴慶又笑道：“說起來也是好事一樁，隻怕你妹妹這樣的人品，不會嫁我這樣上年歲的當填房，你祖父也未必樂意。”

趙剛心說，就怕你這冤大頭不樂意，隻滿口道：“這都無妨，兄台若真有心思，便隻管遣人上門提親，其餘之事交給小弟辦理便是。”

戴慶答應着去了，後果真遣了人到趙家去提親，這廂趙剛和趙月婵早已跪着去求趙晉，趙月婵先痛哭流涕說自己早已改了，如何收斂性情，日後如何妥帖行事。趙剛也說戴慶和趙月婵如何般配，老少相配定能和諧白頭等語，說得天花亂墜。趙晉起先不應，卻由不得孫女梨花帶雨的左右哀求，因想着她受了一回磨磋也應是改了，這回兩廂有意，自己又何苦棒打鴛鴦，便答應下來。

趙晉一點頭，婚事便火燒火燎的操持起來，戴家因是續娶，便也不大辦，僅三個月，趙月婵便進了戴家的門，趙月婵嘴甜又殷勤小意，将戴慶哄得五迷三道，把旁人皆抛在腦後，寵愛極盛。

故而趙月婵四處交際皆是打扮豔驚四座，風風光光，似是要将她原先受得窩囊氣都找尋回來似的。今日她再見林錦樓更是存了揚眉吐氣的心，當年他讓自己守着活寡，百般折辱，如同喪家之犬一般被趕出來，幾欲将她置于死地，她心裏已發了誓，倘若尋了機會，便不讓林錦樓好過！可誰知林錦樓今日見了她，連第二眼都沒再看，視她無物，這比林錦樓對她橫眉冷對，或是恨罵不絕更讓她難承受。更遑論她竟然看到了陳香蘭！那小賤人不是早已讓她賣到青樓去了麽？怎又這樣堂而皇之的出現在這裏，穿得金光睜目的，林錦樓竟帶她出來交際，還巴巴的追過來給她引薦顯國公的女兒。

方才她旁敲側擊問了林東纨，聽說林錦樓如今滿庭的姬妾一概全無，隻剩了陳香蘭一個獨寵，吃喝穿戴，仆伺環繞，比她當年做林家正頭奶奶還體面。

趙月婵隻覺一口氣堵在胸口吞咽不下，連滿桌子佳肴都變成了苦藥。(未完待續。。)

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