時近中午，五千多舉子終于全部進入考場，紛亂的考場慢慢安靜下來，考試正式開始。

有十個綠袍小官拿着一袋子試卷，開始各個号間發卷子。卷子放在一個密封的信封裏，信封上面寫着幾号号間，上邊大字印着廣東丙戌年鄉試，下面空着，要求寫上考生的籍貫、出身、三代姓名。

打開試卷是三本卷子，本來鄉試要考三場，每場三天，分别考八股，詩詞和策論。但是朱宏三哪有這麽長時間等着，所以下旨将今年鄉試縮短爲三天，試卷改爲一起發放，考生全部答完就可以交卷。

佟養甲打開第一本卷子，這個是八股，也是科舉中作重要的一環，八股不中其他的基本沒希望了。但是佟養甲身爲内閣學士，自然知道今年楚王是以取材爲主，所以三本卷子中策論才是重點。

佟養甲這兩個月在家也是很用功，正好便宜嶽父龔大成也在廣州，自然拉過來給自己輔導課程。龔大成可是實打實的舉人，當年成績還不低。龔大成給自己女婿定下的輔導計劃就是多做題，每天寫三篇八股文。佟養甲書本扔下二十多年了，想在内容上比過那些年輕人基本上是不可能了，不如策論上下下功夫，八股這塊隻要做的通順就可以了。

突擊訓練還是有效果的，最起碼現在佟養甲做一篇八股文很快，文體上也比較通順。

佟養甲打開卷子一看，今年考試題目出自春秋，自己還可以，趕緊在草紙上開始答題。一個時辰後，三百字的八股文新鮮出爐，龔大成告訴他，八股這個東西不要标新立異，以佟養甲的功力不要出什麽幺蛾子，隻要做的四平八穩、堂堂正正，别讓閱卷官挑出毛病就好了。

佟養甲看看沒什麽問題，趕緊在卷子上開始謄抄一邊。佟養甲書法的功力還是不錯的，一筆館閣體如同印刷出來的一樣。

抄完也已經快要天黑，這個時候雲牌響起，開始收卷子了。

卷子收走後舉子可以出來活動一下，上廁所或者喝點水，但是不能交頭接耳，因爲每棟号間邊上都站着軍丁，甬道裏還有錦衣衛來回巡視，被抓到可是要清出考場的。

佟養甲出去上了個廁所，回來開始準備休息，準備明天的第二場。

第二場靠詩詞，這個東西就仁者見仁智者見智了，佟養甲的主要精力都放在第三場，策論上。

第三天開始考策論，佟養甲聽到雲牌後，打開第三本也是最後一本試卷，看到今年策論的題目。今年策論分爲三道，分别是吏治、财政、軍事。

佟養甲看看題目，看來楚王這真是要從民間選才了。不過這三道題目很難，如果對時政沒有關心的話根本寫不出合楚王心意的文章。

不過佟養甲不在此類，老佟怎麽說也做了一年多知府，這點水平還是有的。吏治這東西不能多談，佟養甲現在也是既得利益階級，怎麽能反對自己？财政這個很簡單，按照楚王現在的重農重商大方向寫肯定沒問題，最後的軍事更沒問題，老佟現在就主管兵部，寫個策論那還不是手拿把掐。

這三篇策論真是寫的暢快淋漓，很快三篇文章出來，佟養甲看看沒問題在謄抄在卷子上，到此，鄉試正式完成。

佟養甲站起來交了卷子，然後回家慶祝不提。

試卷被收卷官集中起來，從号舍沿着甬道往北，送到明遠樓後的一個獨立的院落中，這裏是閱卷場所的外簾部分。其核心建築是威嚴的至公堂，負責考場紀律的外簾官在此地坐鎮，監督着試卷的前期處理工作。

在監臨官的主事下，試卷先被送到至公堂東側的收卷所，在其中整理碼放，清點數目，并進行初步的剔選，但凡破損、污漬的試卷都會直接被拿出來，送回至公堂中，由監臨官審核之後，藍筆謄錄。其餘合格試卷則用印钤記，再命人轉送左側的彌封所，由其将試卷上的考生信息，用厚紙嚴密糊住……在錄取榜單公布之前，任何人都不得私自拆看。

完成之後交給規模最大的謄錄所，由其中百多位善書文吏，把考生的試卷用朱筆謄寫出來，如果考生的卷子出現錯别字，這些書吏必須照寫，并在頁頂标注出來。

謄錄完畢，還要交給隔壁的對讀所，由負責對讀的書吏，檢查謄錄的‘朱卷’與考生親筆的‘墨卷’是否一緻，标注是否正确。檢查無誤後送至緊挨着至公堂的掌卷所，由其中的書吏将朱卷與墨卷統一編号後，送回至公堂中。

監臨官留下墨卷封存，再根據内簾同考官的人數，将朱卷分爲相應的捆，本次鄉試是八位同考官，便分爲八捆，并在上面寫上‘第一束’、‘第二束’，直到‘第八束’，用印钤記之後，親自送入内簾之中。

監臨官從外簾門出來，徑直往北走，在一道飛虹橋前停住，對面的内簾早得到通知，主考官會同内監臨來到橋的另一端，雙方并不上橋，隻是由一隊軍士，将試卷送過去，又對面的軍士接過來。雙方互施一禮便各自回去了，自始至終沒有說一句話。

這當然不是雙方沒有禮貌，而是爲了防止承擔不同任務的考務人員勾結舞弊，前後簾之間是嚴禁相互接觸的。負責閱卷的後簾院，更是絕對讀力于整個貢院，除了接卷，不準任何人進出。

後簾院的中心建築是衡鑒堂，與至公堂、明遠樓、大門、龍門在一條中軸線上，乃是主考官和同考官分房閱卷的場所。

當試卷送入内簾之後，主考官會帶領幾位同考官上前抽簽，抽到幾就把那一捆卷子拿走。

但不能帶會房間去，必須要在鑒衡堂中閱卷。主副考官坐在堂上，八位同考官分坐左右。負責監視閱卷的内監，帶着一幹監視官，坐在衆考官的邊上，瞪大眼睛監視考官的閱卷過程。

在監視官的虎視眈眈下，整個鑒衡堂都靜悄悄的。因爲這些監視官一般由錦衣衛充任，保管把考官盯的毛骨悚然，不敢生出雜念。當然，隻要考官不交頭接耳，不擠眉弄眼，監視官們是不能出聲幹擾閱卷的。

同考官們都是進士出身，四十歲以下，年富力強，眼神特别好。他們必須先認真的給每篇文章加注标點，同時看文章是否通順，如果讀起來磕磕絆絆，毫無韻律可言，直接擱到一邊，判其死緩。

隻有文筆通順，且錯别字不超過三個的卷子，才有資格被同考官看第二遍。在這一遍中，同考官主要從‘理、法、辭、氣’四方面來，來評判一篇文章的優劣——‘理’是對經書的掌握和程朱注釋的理解。‘法’是八股文的文章結構。‘辭’是考生的文字組織能力和表達能力，‘氣’則是文章思想姓的濃度。

這四方面的衡量标準是‘清真雅正’，意思是，一篇好的八股文，應該用簡潔、典雅、順暢的語言，來正面闡述所領悟到的孔孟之道、程朱之學。

同考官便根據這一标準，判别考生文章的優劣，并給每份卷子寫評語，陳述是否薦卷的理由，無論取與不取，他都要爲自己的決定負責的。

同考官們将自認爲夠資格高舉的卷子，寫明推薦理由，交給邊上的書吏，由其轉呈給上首的主副考官，如果有特别出色的，還會‘高薦’，也就是強烈推薦。

事實上，試卷的去取權衡，專在二位主考，這也就是說錄取與否，都是正副主考官說了算。如果同考官推薦上來的試卷，得到了副主考的認可，那麽他便會在卷子上,用黑筆寫個大大的‘取’字，寫明推薦理由後，送給主考官。

如果主考也認可，便會再寫一個‘中’字，合起來便是取中，同時也要寫明取中理由，以便解送禮部磨勘。

對于被副考官否決的試卷，主考官雖然有權扳過來，但那樣太落副考大人的面子了，所以主考一般不會行使這個權力，除非他特别賞識的，但一篇文章能讓人特别賞識，在别人眼裏就至少是上好的水平，不會不取，所以這種情況一般不會出現。

至于同考官推薦了，卻沒有被采納的卷子，正副主考官也需要加注批語，說明沒有錄取的理由。

閱卷的時間是白天，到傍晚時停下休息，這時兩位主考和内監官便會一齊清點朱卷，确認無誤之後，用三把鎖共同鎖好鑒衡堂。第二天一早再一起過來，三人共同到場開鎖，繼續閱卷。

一般閱卷時間是不到二十天的，其中絕大多數時間都是用來進行第一場的閱卷。雖然第二場和第三場閱卷時，同考官都可以繼續推薦。但在實際過程中，主考官隻重頭場，尤中四書，基本忽略二、三場的等級。不過今年楚王有令，國家危難，要選取些幹才，所以幾位考官也要認真審閱考生策論卷子。