在馬小芳死後馬明遠第一時間感覺到不好，他發現不管誰當皇後自己都要受損失。就算是最有力的情況下，馬如煙來當皇後，自己也要屈居于大哥馬濟遠，成爲馬家勢力中的二把手，這完全是馬明遠不能接受的。
馬明遠小時候天縱英才，十幾歲就成爲舉人，二十五就是進士，并且還是全國第四。而大哥馬濟遠比馬明遠差得很多，三十多才考中進士，還是三甲二百多名。就是在朱宏三勢力裏，馬明遠的地位也要遠遠高于馬濟遠。馬濟遠因爲當過地方官，在來到廣東後一直在地方工作，反觀馬明遠自己，常年在中央管理戶部财政工作，現在更做爲第一副總理，名副其實的次輔。如果馬如煙當上皇後，必定大哥馬濟遠要入閣，而自己身爲皇後的叔叔要被邊緣化。人就是這樣，嘗試權力的毒瘾後完全不能自拔，這個時候不要說是兄弟，就是親如父子都不好使。
這半個多月馬明遠在家如同熱鍋上的螞蟻，現在内閣中的幾大勢力他想了個遍。同爲湖廣一脈的馮家根本不能指望，對奉行孤臣的馮自用來說，馬小芳和馬如煙誰當皇後都差不多。而佟養甲和自己死不對眼，完全不能談。那就剩下廣東派了，陳子壯的女兒來路不正，而廣東派在後宮并沒有什麽得力人選，所以廣東派成爲馬明遠第一團結對象。
正當馬明遠想要去找陳子壯談的時候，傳來了錢謙益夜入陳府的消息。并且看到陳子壯出來送錢謙益的樣子，看來是達成了某種協定。
馬明遠連連懊悔，自己忘了錢謙益這個老家夥，他的女兒可是出身地位隻在馬小芳之下，并且還是弘光皇帝同時冊封的側王妃，看來錢謙益也起了心思。
馬明遠在家想了幾天，發現自己是最弱的一方，唯一比自己還弱的就是佟養甲。想到這馬明遠突然發現自己和佟養甲在立誰爲後的問題上看法基本一緻。自己不希望立皇後，而佟養甲的便宜女兒董氏姐妹不管從身份地位還是背後的勢力上差馬如煙和錢雨婷很多。這次錢謙益得到廣東派的支持，錢雨婷立刻成爲皇後大位的最有利競争者，而董氏姐妹完全沒有當皇後的可能。
馬明遠想了想，沒辦法隻有聯系佟養甲了，雖然自己和他不對付，但是目前來看隻有二人聯合才能抵制住錢謙益和廣東派。馬明遠是一個行動派，想好後立刻給佟養甲修書一封，讓家人送到佟府，約定明天晚上城中醉仙樓相會。
佟馬兩家不對付滿朝都知道，如果馬明遠冒失的去了佟府影響太大，還是偷偷的會面好。
馬家仆人很快把信送到佟府，佟府管家也沒想到馬家能給老爺來信，自己老爺和馬明遠在朝堂上動手都不下三次，全廣東官場都知道佟馬兩家不對付。
佟養甲看到馬明遠的信也很吃驚，沒想到馬老二竟然約自己出去。現在佟養甲也爲皇後的事煩惱，董家姐妹和那兩個相比資曆差得很多，這幾天他也很苦惱。
佟養甲看看信上沒寫什麽事，隻是說想請自己去醉仙樓小聚。放下信後佟養甲考慮一下，最後決定還是去，馬明遠不會無緣無故的找自己。
第二天晚上，佟養甲坐上一頂二人小轎，隻帶了一個家人跟随。
醉仙樓在廣州的南城，緊鄰着繁華的南城大街，南門外就是廣州碼頭，每天大小商船無數，自然這地處黃金位置的醉仙樓每天人滿爲患。當然在南城這種寸土寸金的地方想要做這麽大的買賣也不是誰都能幹的，醉仙樓的後台老闆正是馬家馬老二。
來到醉仙樓，佟府家丁上前找到掌櫃。
“掌櫃，我們是佟家的。”
那掌櫃早得到大東家的指示，趕緊親自出來把小轎引到後面。醉仙樓分爲前後兩進院子，前面是一個三層樓，都是包間雅座，後院面積很大，共有六個獨立的院子，每間院子有竹林隔開，非常優雅安靜。這裏是給廣州城裏的官宦準備的，畢竟當官的隐秘事太多，讓人看到不好。
佟養甲的小轎來到後院天字一号，下了轎子，看到是一個二層小樓，周圍都種滿一人多高的竹林，竹林裏面曲徑幽深，聽聲音有小溪在竹林裏流過。佟養甲不禁說道：“你們馬大人好雅興，弄一個酒樓都這麽有情調！”
小樓裏面得到消息的馬明遠已經迎了出來，正好聽到佟養甲的稱贊。
“那裏那裏！北城的雅緻居也不次于我這吧！”
雅緻居是佟養甲在北城開的一個私房菜，隻接待達官貴人，生意很是火爆。
佟養甲看到馬明遠迎了出來，拱手說道：“馬二先生約在下來此不會是看你家大廚的手藝吧？”
“那裏，請佟先生來自然有大事，先請進，裏面說！”
來到小樓二層，裏面已經準備妥當，四涼四熱，都是湖廣老家的特色菜。
佟養甲雖然是遼東人，但是在湖廣也生活了十多年，現在看到地道的八道湖廣菜，不禁贊歎道：“這幾道菜做的真是地道！”
“那裏，現在廣州的湖廣人很多，要找幾個湖廣廚師還是很簡單的！”
二人坐下來，邊上伺候的丫環倒上酒後退了出去。
佟養甲看屋中沒人，也不和馬明遠客氣，他們二人實在沒什麽交情。
佟養甲單刀直入的問道：“馬老二，現在屋中沒人，你說找我來幹什麽？”
馬明遠聽佟養甲叫自己馬老二，他最讨厭别人這麽叫他。
“哼！佟養甲，你現在也是個舉人，說話還是這麽沒有身份，我懷疑你的功名是不是花錢買來的！”
“嘿嘿！我的功名可是憑真本事考來的，倒是你馬老二賣考題賺了不少錢吧！”
聽到佟養甲痛揭自己的傷疤，馬明遠氣的渾身直哆嗦，要不是佟養甲叔侄，自己怎麽能被皇帝責罰，自己的親侄子也不能死在昌化鐵礦。
但是今天有大事商量，馬明遠也不想在這些事上和佟養甲鬥氣。
馬明遠喝了杯酒，說道：“佟養甲，你也在爲了皇後的事情寝食不安吧？”
“怎麽？馬二你有什麽要說的？”
“佟先生可知道前天晚上錢謙益去了陳總理府上，并且是陳總理親自送了出來，你不覺着這裏面有事嗎？”
佟養甲也是窩裏鬥的行家，眼睛一轉就知道錢謙益和廣東派達成了聯盟。
“馬先生什麽意思？”
“如果錢妃當了皇後，那廣東派可是要超過咱們湖廣派了。更何狀錢妃有兒子，萬一陛下要換太子呢？”
佟養甲眼珠轉了轉，這和自己沒啥太大關系，朱海也不是他佟養甲的外甥兼女婿，就是廣東派壓過湖廣派第一個倒黴的應該是他馬家啊，第二個才能輪到自己，這個馬明遠早自己來幹什麽？
想到這佟養甲義正言辭的說道：“馬先生。立誰爲後是君上的事情，咱們做臣子的不好插手吧！”
看到佟養甲這服模樣，馬明遠心中暗笑，這個佟養甲還沒發現他自己的危機到了。
“佟先生，聽說錢妃剛到宮中時二位董妃對她很是欺壓。還有就算是咱們湖廣派敵不過廣東派，可是我舅舅馮若舒當年對陳子壯有舉薦讓位大恩，我馬家最多就是回鄉務農，保命應該沒什麽問題，而馮自用更會一點事沒有，不過你可就不妙了。這幾年你佟先生飛揚跋扈，聽說這次廣州事件你借着與邢部交好，大勢打擊廣東本土官員，陳子壯等廣東官員對你意見很大。如果太子異位，怕是你佟家不得善終啊！”
馬明遠一席話真如醍醐灌頂，佟養甲現在才想起，馮若舒老頭可是和陳子壯有深交，并且還把首輔位置讓了給他。而自己前幾年弄倒馬明遠後是有點跋扈，已經大大得罪廣東派了。但是面前的馬明遠什麽意思？難道讓自己擁護馬如煙？這根本不可能。
“哼哼！馬先生說這話是什麽意思？難道讓我擁護你們馬如煙？那我還不如去找陳子壯投降了！”
馬明遠搖搖頭，說道：“佟先生，不是擁戴馬如煙當皇後，而是效法太祖高皇帝，皇後之位空缺！”
佟養甲一愣，馬明遠也不同意馬如煙當皇後？不過佟養甲人老奸馬老猾，立刻就想到爲什麽，原來馬家兄弟起了龌蹉。
“哈哈！沒想到你們馬家兄弟也禍起蕭牆！”
被佟養甲說出心事，馬明遠老臉一紅，說道：“我們馬家怎麽樣你不用管，我這個方法你同意不？”
佟養甲想了想，馬明遠這個方法對自己百利而無一害，首先皇後之位空缺，那自己的權力就不能受到影響，廣東派也不能壓過湖廣派，還有就是皇後位空缺一天，那董氏二妃就有希望當上皇後，朱淮就有希望當上太子。
想到這佟養甲也不禁爲馬明遠的老謀深算佩服的五體投地，不管哪個當上皇後對馬明遠都是威脅，隻有皇後空缺他馬明遠才能獲得最大利益。現在馬明遠和朱海已經牢牢綁定在一起，隻有保住朱海的位置他馬明遠的權力才能保證，當然，保住的是他馬明遠的權力而不是馬家的權力。