天水帝都湛京——
湛京的主街被清道戒嚴，因爲出使天盛的八皇子回朝。水經年回朝後，就帶着金尚書劉侍郎一起見天水的文宣帝了。
甯卿與慧蘋正坐在驿館小歇。等于足有一個時辰，才見水經年一身華貴的藍金的皇子袍服走進來：“甯兒，我那個母妃說要見見你。”
“好。”甯卿早作了準備。穿着一身深紫簡約衣裙，臉上戴着面紗，跟着水經年出門。“水哥哥，你與你母妃感情不好？”
“不好。”水經年厭惡地皺了皺眉，“一個整天肖想着當皇太後野心勃勃的女人，隻把兒子和女兒都當争位工具。這個皇室關系挺複雜的，我跟你說一下下。”
甯卿點頭。她雖然不想參與這些皇權鬥争，但她要暫留此處，自然要了解主人的家庭狀況，沒得不小心沖撞了人。
“我有七個兄弟，死了三個。妹妹很多……我隻挑重要的幾個說一下。剩下的是三皇子水經東，五皇子水經南，六皇子水經西，九皇子水經北……”
甯卿嘴角一抽：“怎麽都是東南西北的……你怎麽叫水經年了？”
水經年像看白癡一樣看着她：“東南西北就四個稱号，多出來的叫什麽？反下我的兄弟就剩東南西北了！”
甯卿感歎：“果然有方向感的活得久啊！”
水經年驚：“你這是詛咒我活不久？”
“不是死了？”
水經年一想，嘴角就一抽，果然是死了！他可是借屍還魂的！“這四個皇子，你注意水經東，這是個神經病，整天想弄死我。他身份比較尴尬。他是已死的一名美人所生，那美人難産死了。皇後無子，就養在名下，嫡不嫡，庶不庶的。”
“他爲何針對你？”
“因爲我那個母妃受寵，皇帝老頭挺喜歡我的。水經南和水經西是一夥的。至于水經北這孩子……跟我關系不錯。公主很多，大的出嫁了，小的才幾歲，就注意一下我的那個所謂同胞妹妹。”
“她叫宜陽公主，十六歲，性格極爲潑辣蠻橫，好勇鬥狠，到現在還沒人願意與她訂親。我的娘舅家是天水建武侯府，家族還算鼎盛。”
“你們天水的公主都學武的嗎？”
“并不是這樣的。”水經年道：“雖然說是以武立國，但那都是以前的事情。這數十年越來越重文，瞧我家皇帝老頭叫文宣帝就知道了！他好文！而且天水也是以女主嬌柔爲美。隻宜陽一個太異類！不過，女子學武也是好事情，是不是被歧視什麽的。”
兩人說着，不知不覺就到了一處名爲丹怡宮的地方，這就是水經年的母妃姚貴妃的住處。
丹怡宮内極爲富麗堂皇，由此可見姚貴妃的受寵程度。甯卿由此知道，姚貴妃不是受寵，恐怕已經到了寵冠六宮的地步！也怪不得她有野心，而且皇後又沒有嫡子，她就更加不可能壓下自己的野心了。
兩人進了門，就有一名容貌秀麗，四十歲上下的婦人迎出來，笑着道：“殿下，你總算回來了。這位就是殿下的救命恩人甯姑娘？”
“民女甯卿。”甯卿規規距距地福了一禮。
“這裏人人都叫奴婢麗姑姑。”麗姑姑看着甯卿居然戴着面紗，眼裏閃過不悅，臉上卻還在笑：“殿下和姑娘快請。”
甯卿與水經年走進内殿。隻見一名美豔逼人的女子歪在榻上。
姚貴妃與水經年有九分相似，眉目妖豔勾人，妍麗非常。身穿水紅底織金纏枝紋流光衣，玫瑰紫底彩碟戲花裙，滑落逶迤拖及地。頭上發髻輕攏慢拈的，要挽不挽的樣子，極爲風流勾人，簡直就是尤物！
姚貴妃已經三十七歲了，但因爲保養得極好，看起來隻有二十七八的樣子。
水經年每次看到姚貴妃都極爲隔應和不自在。因爲他與姚貴妃長得太像了！每次看到她，水經年都覺得這是自己在穿女裝！
甯卿在打量姚貴妃，姚貴妃也在打量甯卿。
隻見面前這少女穿着一身極爲老沉的深紫普通衣裳，頭上隻有兩根銀素簪子，臉上戴着面紗，這麽粗糙的裝扮卻掩不住一身纖細的玲珑肌骨，和一雙清豔絕色的水媚大眼。隻一眼，就知必定是一名不遜于自己的絕色美人。
姚貴妃在未見到甯卿之時就對甯卿極爲不喜了。因爲水經年爲了這個女子而不務正業，整天在外跑來跑去不願意回宮。後來還不惜惹怒皇上，非要出使天盛，說是找救命恩人。
現甯卿居然在她面前還戴着面紗，更不喜了一分。
“民女甯卿見過貴妃娘娘。”甯卿朝姚貴妃行了個大禮。
姚貴妃有上頗有不悅，一邊的麗姑姑道：“甯姑娘，見到貴妃娘娘爲何還戴着面紗。”
水經年正要說話，甯卿看了他一眼，阻止了他。然後慢慢地解下自己的面紗。
姚貴妃和麗姑姑看到甯卿這一面傷疤，都吓了一跳。然後對甯卿改觀了，不再不喜。這是個醜的，那絕對鬧騰不起來！自己的兒子也不會看上她！許是真的是救命之恩才帶回來的。随便在外面安置一下就行。
“原來如此，倒是本宮唐突了。”姚貴妃笑了笑，“不知姑娘在天盛是什麽人，爲何跟着年兒回天水？”
“家裏是經商的，普通商戶。我已嫁人，是個寡婦。夫家不容，娘家嫌棄，隻好跟着殿下到天水。”
姚貴妃柳眉挑了挑：“這麽年輕就嫁人了，幾歲了？”
“十四。”
姚貴妃點點頭：“既然甯姑娘對年兒有救命之恩，本宮絕不會虧待了姑娘。本宮會在宮外給甯姑娘找個宅子，并讓照顧好，平時愛吃什麽盡管吃，要買什麽東西盡管買。要是你想嫁人，本宮也可以給你安排。”
姚貴妃說望向水經年：“如此可好？”
“不行。”水經年直接拒絕，特别是一聽到要安排他的甯兒嫁人，更加不喜了。
姚貴妃眉頭一皺，這還不行？難道還得接進宮裏當祖宗供着。
姚貴妃正不滿，不想水經年不但沒提過份要求，還說：“不用這麽麻煩，你就當她不存在就行了。”
“什麽不存在？”姚貴妃臉僵了下。
“她不用咱們養，她自己能養好自己的，你不用操心。”水經年道。
“娘娘。”甯卿說：“殿下能帶民女來天水，已經是大恩，不敢再唠攏。民女雖然是女子，但卻懂得做些小生意，有些錢财，隻求娘娘幫着辦個女戶。”
她好不容易才自由了，怎麽可能再跳進一個籠牢裏。
姚貴妃一聽不用這麽麻煩，就更省心了：“既然如此，本宮就不強求了。但你到底于年兒有救命之恩，本宮就賜你黃金千兩，珍珠十鬥。你孤身一個女子在外，行事不便，要是遇到什麽麻煩，可報年兒或是本宮的名号。麗姑姑，你跟着甯姑娘，親自爲她選宅子，還有買人時幫她過過眼。”
“不用了。母妃，我給她選吧。”水經年道。
姚貴妃見甯卿是個毀容的，怎麽也勾引不了自己的兒子，就應了：“如此，就你安排吧。”
“母妃！母妃！”這時一個火紅的身影撲了過來，那是一名十六七歲的少女，長得妍若玫瑰，火辣辣的，眉目間卻有幾分厲色，正是宜陽公主。
她一跑進來就是一怔，盯着甯卿道：“吓死本公主了，這是哪來的醜八怪。”
水經年大怒：“懂不懂說人話？”
宜陽公主隻當耳邊風，看着甯卿道：“她是哪兒來的？”
麗姑姑尴尬地笑道：“她是天盛人，是你哥哥的救命恩人。”
“哦，天盛。”宜陽公主眼裏閃過一抹恨意和怒火：“你們那個玉華郡主可還好？敢不敢再來跟本公主一戰？”
聽到玉華郡主幾個字，甯卿心就扯了一扯，那心脈的傷好像又隐隐的在發疼。
“戰什麽？”水經年可知道緣由，大怒。“一天到晚好勇鬥狠的，以不能安生點！”
“什麽不安生？我不過是想找人比一比而已！喂，這個醜八怪，你敢不敢跟我比？”
“會不會說人話！”水經年忍無可忍，直接一個耳光将她扇翻在地。
宜陽公主撲嗵一聲就摔了出去，然後猛地翻身而起，突然從袖間就抽出一柄劍來直刺水經年。
水經年真是氣翻了，一腳就将宜陽公主給踢了出去。
宜陽公主又摔了個狗啃泥。甯卿瞧着這一場兄妹大戰都目瞪口呆了，有些不安地看了一眼姚貴妃。
誰知姚貴妃拿起手中的一個茶盞直接扔宜陽公主身上，咬牙切齒道：“你個混帳東西！居然敢拿劍刺你皇兄！來人，把公主給拖出去！關回紫月宮！”
然後，還不知道宜陽公主爲何出場，她就被拖走了。
姚貴妃還在喘大氣，笑了笑：“你們出去吧。”
水經年拉着甯卿出了丹怡宮，甯卿道：“這樣沒關系麽？”
“沒事，她重男輕女！”水經年道：“而且那個宜陽太讨人嫌，真是貓憎狗厭，連親娘都不想認她了。但因爲她出生時，剛好有臣子來報，一直困擾着天水的突厥人突然投降了！父皇就說她是福星，任她鬧去，隻輕罰沒重責。你别理她，她就是個神經病！”
甯卿點了點頭。
“走走走，找人找個伢行，給你買個宅子住。”
一行人出了宮，水經年叫來平興，讓找伢行，給甯卿買房子。
水經年雖然很想娶甯卿，但他知道現在不是時候，一是他還受制于姚貴妃，二是她情傷未愈，自己可不能操之過急，吓壞了她。
找了兩個時辰左右，最後看中了梧桐巷的一間二進宅子。小小巧巧的，倒是别緻。隻湛京房價貴，又離主街近，隻這一間宅子就得一萬兩銀子。
水經年要給甯卿出銀子，甯卿拒絕了：“我自己有，我有二十萬兩。你要想出錢，等以後我開鋪子時，你參股就行。”
“你要開什麽鋪子？”
“唔，這個回去想一想。反正我要有銀子！沒銀子我沒安全感。現在先買幾個下人用。”
“嗯。”水經年點頭：“不過你要多休息，先不要急着做什麽生意。你的傷還沒好，多調養兩個月再行事。你放心，我會找天水最好的醫師過來，給你看傷，還有你的臉。”
甯卿摸了摸自己的臉，無所謂地道：“治不治都一樣！”
慧蘋把宅子的客廳收拾出來，甯卿坐那裏，平興已經帶了伢婆來。有老有少，有男有女，排行列的站在甯卿面前。
甯卿不會挑人，倒是平興和慧蘋懂一點，問了幾個問題，決定買兩家人。
一家姓何，一個五十多歲的何媽，何媽兒子何生和他的媳婦兒，再有他們七歲的小兒子。
一家姓賴，一個五十多歲的賴老頭，他的媳婦賴媽，兒子賴丙，賴丙媳婦。
“姑娘，你得再挑一個近身侍侯的丫鬟。”慧蘋道。
“你是嫌你一個侍候的太累了？”甯卿笑了笑：“好吧，誰叫我心疼你呢。”
甯卿去瞧那些丫鬟，水經年正站在甯卿的後面，隻見十個有九個都忍不住往水經年那邊望。幸好伢婆帶了二十個丫鬟來！所以還有兩個沒看的！甯卿點了那個圓臉，十三四歲，眼睛烏亮烏亮的那個，起名春卷。
甯卿選好人後，伢婆交了賣身契就走了。
慧蘋立刻安排這些人開始打掃院子的衛生，水經年帶着甯卿吃完飯，等回來時院子就能入住了，天也快黑了，甯卿打發了水經年回宮。
這時，門正要關上，突然有人叩門，開門的是何媽，春卷有些生怯地跑進來：“姑娘，外面來了位趙姑娘。”
“什麽趙姑娘，我不認得。”甯卿放下手中的書。
“好像是對面宅子的。”
“哦，是鄰居，請進來。”
甯卿出了院子，隻見一名十四五歲，長相清秀的少女走過來，她拿裏提着一個籃子：“你們新搬來？我叫趙玉鳳，就住在對面，這是我親手做的綠豆糕，送給你們吃。”
“謝謝。”甯卿接了，立刻讓慧蘋拿出一個荷包來：“沒準備，這個送你的回禮。”
趙玉鳳往裏一瞧，隻見來來往往大約有十人左右有收拾東西：“這都是你家的下人？”
“對哦，有什麽不妥？”甯卿有些奇怪地看着她。
“你家使這麽多下人。我家沒有下人。”趙玉鳳道。
甯卿嘴角一抽，這是什麽意思？
“你家是幹什麽的？”
“我家經商的。”
“哦。”趙玉鳳點了點頭：“我哥哥是個舉人老爺，準備下個月春闱考狀元。”
甯卿呵呵：“恭喜恭喜。”
趙玉鳳見沒什麽話說，就走了。
第二天一早，甯卿與慧蘋到街主采買，回來時身後跟了好幾個不懷好意的纨绔公子。
因爲就算甯卿戴着面紗掩了面，僅一雙眼睛，一身肌骨就讓人認定她是絕色美人。她隻與一個丫鬟形單隻影地在外面，難免會惹上些不好惹的人。
慧蘋吓得臉都白了，低聲道：“早知叫上何媽和何生一起。”
“要是如此也會被盯上的，不怕賊偷隻怕賊惦記，瞧我的，一個一勞永逸的法子。”
甯卿說着突然轉過身，看着那幾個纨绔，那幾個纨绔盯着甯卿的眼睛和身姿就倒抽一口氣，甯卿雙眼眯了眯，當場就解下了自己的面紗：“還跟麽？”
那幾個纨绔被甯卿臉上那可怖的傷疤吓得一聲大叫：“擦！吓死本公子了，居然是個醜八怪！”
“毀容女！浪費本少爺的時間！”
甯卿咯咯笑了笑：“瞧，挺好用的，别說是抛頭露臉，就算是走夜路都是安全的。”
慧蘋心裏卻一陣悲傷難過，傷心之餘，她看着前面，突然一怔：“喂，你誰呀？拿着這麽大一根棍子要幹什麽？”
那幾名纨绔散了後，露出一名青衫男子來，二十歲上下，面容英俊，一股子書生氣，但他手裏拿的不是書，而是一根大棒槌。
那書生尴尬地一笑：“我在後面看着姑娘被這幾名臭名遠揚的纨绔跟着，所以想……”
甯卿噗嗤一聲笑了：“你莫不是想幫我打人？多謝你了。”
甯卿說完就與慧蘋走了，拐個角就是她的新家，甯卿走到家門口，見那書生還跟着，就問：“你難道想上來喝茶？”
“不是，我住對面。”那書生笑道：“想不到咱們是鄰居。小生姓趙，名子軒，是一名舉人。”
“哦。原來你就是那個趙姑娘的舉人哥哥，下個月就要參加參闱中狀元了，恭喜恭喜。”甯卿道。
趙子軒鬧了個大紅臉：“什麽中狀元，哪這麽輕易！要是能進一甲進士就得燒高香了！”
又道：“我昨兒就瞧見有人搬東西了。你家怎麽還沒有牌匾，我幫你寫一個如何。”
甯卿擡頭看着空空的門楣，确實要寫個牌匾才像樣：“那你下午幫我寫一個，謝謝你，我叫人準備空的牌匾。”
下午時，何叔從果然從外面找了個空的牌匾回來，趙子軒立刻就過來給甯卿寫了“安甯園”三個字，不得不說，趙子軒的字寫得極好，剛勁有力，挂到了門楣上，倒有幾分風骨。
甯卿讓春卷到房裏拿出一套筆硯送他。