門下省内範祖禹與郭林正在抄錄地方來的公文。
而範祖禹官升得很快，資治通鑒修書完成後他升作了秘書省正字。
司馬光出任門下侍郎後，他又加官爲右正言。
郭林原來是縣尉，資治通鑒修書完成後，他一路升作了門下省錄事，掌管門下省諸房公事。
二人都因司馬光而受到了提拔。
司馬光回朝後，下令放開言路，倒是有不少官員嗅到了契機，上疏順着朝廷的意思批評起新法。
郭林道：“陛下仍在，怎可容下面官員批評朝政得失。”
範祖禹道：“這有何不可，太後不是已是下诏，陛下臨禦十九年，建立政事，以澤天下，有司奉行失當，幾于繁擾……”
範祖禹言下之意，這不是陛下的過錯，而是有司衙門的過錯。
此疏無疑是直指三省了。
郭林道：“但是免役法着實是良法，範百祿也告訴司馬公，他當年在開封府時，免役法實行時，下面百姓相慶，官民稱呼其變，之後雖有司多取羨餘錢，但經章建公改革後，已是大利于百姓。”
“司馬公怎連子功的話也不信。”
範百祿是司馬光最好的朋友範鎮的侄兒，也是範祖禹的親戚。
範祖禹聽後也是感慨：“經過這些年，我也以爲盡管其他新法頗有瑕疵，但章建公的免役法，其功九利一害。”
“可是這話說給司馬公聽，他卻全不作理會。”
郭林聞言甚爲憂心。
這些年他早已将司馬光看作了聖人一般的存在。
天下沒有幾個人，可以抛棄宰執不去爲之，關在洛陽家裏的地窖内，十五年如一日的修書。
現在司馬光以久病之身回朝，他所爲的也是心中之義。
……
蟬鳴似被熱浪蒸得稀薄，司馬光爲門下侍郎後，步入都堂。
他此心急迫至極，走到都堂看到新拜尚書右仆射呂公著，二人當初因政見不合，在洛陽不歡而散。
呂公著入京爲官，而司馬光卻依舊在洛陽修書。
盛夏的蟬鳴聲依舊不止，二人對視良久。
“晦叔！”
“君實！”
互道了一聲後，二人重新入座，堂吏們立即給二人奉上茶湯。
呂公著想起往事感慨地對司馬光道：“持國也還朝了，前日授了資政殿學士，兼侍讀學士。”
司馬光道：“好好，我等嘉祐四友又逢其三了。”
呂公著苦笑，誰不知這麽多年後，嘉祐四友之三又再度相逢，唯獨缺了王安石一人。
司馬光道：“我已是時日無多之人，在洛陽時常怕自己一病不起，這次見到晦叔便放心了不少，我有事托付給你。”
呂公著道：“君實以你我之交情，盡管直言。”
司馬光道：“晦叔自結發志行，仕而行之，端方忠厚，天下仰服，你我垂老方得政秉國，平日所學所蘊不施于今日，更待何時？”
呂公著聞言嘴唇微動。
司馬光繼續道：“比日以來，物議頗譏晦叔謹默太過，此際不與新黨廷争，事有差池，晦叔則入新黨朋黨矣。”
呂公著聽司馬光之言頓時有些惱火，果真如程颢之前所告，自己若稍對新法手下留情，就被司馬光劃入了新黨一列了。
但見司馬光慢悠悠地道。
“光自久病以來，悉以身付醫，家事付康（司馬康），唯有國事未嘗有所托付，今日托付給晦叔了。”
呂公著本是有些惱怒，但聽司馬光最後一言，亦是神傷。
司馬光知道自己命不久矣，而今幾乎是将天下，以及自己的政治抱負托付給呂公著了。
呂公著道：“你要我廢除新法，但新法已行十五年，驟然更張之下，會出多少變故？”
“還有免役法，乃王，韓，章三位宰相的心血，豈可因你一句話而廢除。”
“據我所知汴河纖夫日掙百錢？“呂公著忽将茶蓋輕旋，“免役錢行後，他們不必再替官府白當河工，倒能在市橋下賃個席棚賣炊餅。”
司馬光峨冠微傾：“晦叔是要學章度之算賬麽？《周禮》有言‘九賦斂财賄‘，豈容商賈之道壞我朝綱！“
“元豐五年河北水患，“呂公著蘸茶在案上書寫，“轉運司挪用免役錢購得三百艘漕船，七日内疏散災民二十萬。“
他指尖劃過水痕，“君實要廢此法，可曾問過流民願否重服力役？“
司馬光道：“晦叔怎也中了事功之毒！漢文帝罷露台以養德，唐太宗縱囚歸鄉而天下治，豈在锱铢計較？“
“我當年早言過，免役法乃縱富強應役之人，征貧弱不役之戶，利于富者，不利于貧者。”
“舊時差役，上戶雖差充役次，有所陪備。然年滿之後卻得休息數年，營治家産，以備後役。今則年年出錢，無有休息。”
“還有農民所有不過谷帛與力，凡所以供公賦役，無出三者，今朝廷曰，我不用汝力，輸我錢，我自雇人，孰不知農民出錢，難于出力……”
“提舉常平司更是多斂役錢，廣積寬剩……”
呂公著聞言忍不住道：“君實所言，或是熙甯時所有，但章建公革免役法之弊後，早已是官民稱便，大興天下數載，不僅國庫充實，民亦不累。”
司馬光道：“自我上疏廣開言路以來，不少官民言免役法之害，豈可言官民稱便……”
呂公著與司馬光在都堂裏爲免役法之事争論不休，左右堂吏連忙退避。
一旁之前被蔡确逐出京去，這一次回朝任給事中的範純仁本要到都堂奏事，正好聽了司馬光與呂公著争論數句，也是搖頭道：“免役法之前确稍有害民，但經過章建公改之，已是大大利國利民。”
“司馬君實如此固執，豈不又是一個王介甫。”
說完範純仁便走了，立即就有人将範純仁的話報給他人。
而蔡确，章惇抵達都堂時，便聽得有人禀告。
章惇搖頭道：“司馬光任過幾日地方官，如此不通下情。”
蔡确一臉淡然道：“怎奈太後隻信他一人。”
章惇道：“日後國家大亂，必怪此君子！”
蔡确不言語，一切且由着他去的模樣。
自司馬光上疏要廢除免役法和保甲法後，幾乎所有人都在反對他，連舊黨心腹和門生也是如此意見。
但司馬光就是一意孤行。
正言語間，有人報道：“啓禀左揆，章建公還京！”
……
章越舟抵汴梁時，正值暑氣蒸騰，連空氣都似被烈日熬成了金箔。
通津門外金明池碧波如翡，畫舫上歌姬的軟語琴樂裹着蟬鳴湧進船艙。
章越推開半卷竹簾，看向碼頭，卻見章直，蘇頌以及韓忠彥、蔡京、曾布、蔡卞、王仲修等大大小小的數十名官員皆在碼頭上迎候。
碼頭上還有數百禁軍持戈槊雄偉而立。
“恭迎建國公還朝！”
碼頭上百餘支朱漆畫戟同時頓地，百官參拜。
聖旨上說是不許鋪張迎送，但誰又将這話放在心上。
章越登岸，章直對章越：“太後已命太常寺備下接風儀仗。”
章越目光掠過遠處隐約的宣德樓鸱吻：“且慢，官家龍體如何？”
章直壓低聲音：“前日能進半盞參湯。”
突聞馬蹄聲忽如疾雨。一名官員從西華門疾馳而來。
正是中書舍人曾肇。他翻身下馬時向章越奏報道：“太後口谕，建公舟車勞頓，準予免朝三日。”
章越心道什麽免朝三日，實是不願自己立即入朝陛見。
這些不過是場面話罷了。
章越點點頭，又見碼頭旁聚了黑壓壓一群人，卻爲官兵所攔。
章越以手指道：“是爲何事？”
章直道：“是太學生。”
章越話音剛落，就見得人群一陣推搡。章越目視蔡京，韓忠彥等人，對方都撇過頭去。
卻見數百太學生蜂擁而出。爲首之人高擎策卷雙手奉上，不顧碼頭上的禁軍橫槊阻攔。
章越袖袍一揮道：“且讓他們過來！”
“是。”
左右禁軍排開道路，但見數百名太學生齊至碼頭前拜下，眼看青衿如浪。
“學生等恭迎建國公還朝！”
章越一身布衣芒鞋，走到衆太學生們面前，一旁蔡京，蔡卞，韓忠彥等人若有所思，各自看向遠處。
章越目光掃過遠處茶肆垂簾後閃動的皂靴——那必是皇城司邏卒。
爲首士子乃太學正周邦彥，之前因上《汴都賦》而被官家賞識。
周邦彥道：“建公，免役錢行，老農不鬻子；茶引通商，寒女得添衣。若盡廢熙豐之法，譬如決汝漢之堤！”
“我等請建公回朝主持國事！”
衆太學生們一并拜下道：“還請建公答允，否則我等長拜不起！”
一旁章直道：“放肆！爾等要挾制宰輔麽？””
章越卻擡掌止住侄兒，再往皇城司邏卒處看一眼，隐隐約約看到簾後似有書吏抄錄，不知是記載對話，還是清點人名。
章越溫言道：“後生可畏！然治國非逞口舌之快，諸君若有真知灼見，可往銀台司投實封狀。”
“我已不是宰相，此事全聽太後之命！”
說完章越目光掃向一旁蔡京，蔡卞，韓忠彥數人道：“諸位以爲，道不同亦可相謀否？”
衆人不知章越所言何意。
但見章越袖袍一揮大步離去，衆太學生們欲攔卻被禁軍齊齊攔住。