“克拉多克艦隊的覆滅無疑是皇家海軍是自蒸汽時代後所遭受的最大災難，諸位，我提議與會的全體人員先向不幸罹難的克拉多克将軍和1500多名艦員們默哀一分鍾！”進入新世紀後的倫敦皇家海軍部，除了在樓頂上架設起了巨大的無線電天線外，與十九世紀時，并沒有多大改變。隻不過，無線電确實在很大程度上改善了這個龐大的帝國海軍中樞與海外艦隊的訊息溝通情況。

比如現在，僅在帝汶海戰發生的兩天後，倫敦的帝國海軍部就收到了從新加坡海軍基地所發出的電報。接到消息後的帝國首相貝爾福德迅速召集戰時内閣的主要成員趕到了皇家海軍部的會議室裏。

“好吧，先生們，哀悼也無助于改變現實，我們現在并不需要去擔心俄國人的命運，相信他們能夠承受住重大的損失。我們這次會議要讨論的是對我們而言一個更爲急迫的問題，從開普敦發來的求救電報，德國艦隊正在攻擊我們在開普殖民地的港口。菲利普斯将軍，請把德國非洲艦隊和遠東艦隊的情況向各位報告一下。”在這條橢圓形的會議長桌一端，身穿黑色禮服的貝爾福德首相把目光轉向了海軍總參謀長丹納曼海軍中将。

在倫敦海軍部這張橢圓形長會議桌旁，還坐着第一海務大臣費舍爾爵士和另外一些皇家海軍高級官員，就連本土艦隊司令亞瑟威爾遜海軍上将也特意從位于斯卡帕弗洛的司令部趕來，讨論最近明顯不利于英國地海上局勢。

現在他們急切需要解決的當然是把印度洋和亞太地區的航運攪得亂七八糟的那兩支德國人強大的德國艦隊。

費舍爾爵士在他還沒有就任海軍大臣之前就一直擔心的局面發生了，德奧海軍從擴充他們的巡洋艦隊時，作爲世界海洋霸主的英國就将他的軟肋暴露了出來。

大英帝國在享有和控制四海大洋權益的同時，同樣也意味着其弱點也遍及全球。英國的本土工廠生産需要依賴全球殖民地的資源，而他們所生産出來的産品更需要龐大的殖民地市場來銷售。随着工業化程度越來越高，作爲資源貧乏的英倫三島對于殖民地的依賴性越高。

費舍爾極力所推崇的“完美巡洋艦方案”建造出“無敵”級超級裝甲巡洋艦，其後更名爲戰列巡洋艦，結果卻把皇家海軍帶進了溝裏。這種裝備有戰列艦相同的全重型主炮的超級裝甲巡洋艦号稱“巡洋艦殺手”，使得之前各國海軍所建造的裝甲巡洋艦都成爲過時的玩意，問題是皇家海軍裝備的這種“過時貨”數量最多，遠超出了他的對手。

這讓“無畏艦”時代後的戰列巡洋艦建造競賽中英國皇家海軍反而處于一種很尴尬的境地，它高達七十艘的裝甲巡洋艦裝備數量卻成了最大的包袱，想要一下都将它們淘汰是不可能完成的任務。

如果等這些裝甲巡洋艦變成了替換，也許德奧海軍的實力已經遠遠超過了大英帝國。

在貝爾福發言過後，坐在海峽艦隊司令貝雷斯福德海軍上将身旁一位身材矮小，但目光堅毅的海軍中将站起身來，開始發言“很報歉，各位！發生在帝汶海的悲劇對于皇家海軍而言是一次災難，在宣戰之前我們已經警告過所有的巡洋艦隊指揮官，小心敵人的戰列艦，因爲它們的外形很符合費舍爾爵士所提倡的戰列巡洋艦觀念……現在看來，德國人實際上在技術上走在了我們前面，而且還實行了精心策劃的戰略欺騙。這種無恥的事情也隻有德國人才做得出來，顯然各國海軍都被他們之前所公布的艦船性能數據給欺騙了！

根據最新得到的消息，他們的巡洋艦分隊在剛剛又襲擊了我們位于迪戈加西亞島上的海軍基地，另外，德國的非洲艦隊不久前炮擊了伊麗莎白港。也就是說，那德國艦隊基本上都聚集在印度洋周邊，使我們在印度洋的航運受到了很大的影響，商船目前隻敢沿着海岸線一帶行動，這幾乎增加了一半的航程。他們的存在給皇家海軍的戰略帶來很大的困擾，特别是在帝汶海事件之後，高層也面臨着國内民衆很大的壓力。我們現在的主要問題是兵力不足，本土艦隊需要保證對北海的封鎖，而如果抽調地中海艦隊的主力進入印度洋，則地中海方面有可能遭受到來自亞得裏亞海一帶奧地利艦隊的攻擊。另外一個原因是他們居然在印度洋部署了六艘戰列巡洋艦，我們的戰列艦航速不夠，無法對那支德國艦隊進行追擊，而巡洋艦隊又打不過對方。”

這是個難題，貝爾福德沒有說話，隻是在皺着眉頭繼續抽煙。

“我早就說過奧地利艦隊的存在是對我們一個巨大的威脅，真正的難題在地中海，以他們的造艦速度，我們很快就會在那一片海域喪失優勢。”說話的海峽艦隊司令貝雷斯福德海軍上将，顯然他更爲擔心的是地中海的局勢。僅僅就兵力對比而言，目前的地中海艦隊依然還保持着一定的兵力優勢，但是在奧地利人于1903年所開工建造的那六艘超級戰列艦服役之後呢？而且自戰争爆發後，他們已經取得了一場對法國海軍的巨大勝利，裝備有350毫米主炮的“弗雷德裏希大公”級戰列艦讓觀戰的英國海軍将領們印象深刻。

而且根據艦形來判斷，那還應該是一級戰列巡洋艦。

一想到差不多到明年中旬左右就會出現在地中海一帶的八艘德奧帝國新銳戰列艦，就讓人憑空生出一種無力之感。以目前大英帝國的造船速度，加起來還不一定比奧地利方面設在亞得裏亞海沿岸的幾大造船廠強，況且他們還擁有德意志地區在波羅的海和北海沿岸與英國大體相當的龐大造船能力。

現在唯一能限制德奧帝國海軍發展的唯有切斷他們的工業資源供應，但是除了海上封鎖，第三帝國仍然能夠從瑞典、羅馬尼亞手上換取足夠支撐戰争消耗的石油和各種工業原料，而且西班牙人還在向他們大量走私各種戰争物資。

“當年要是把地中海沿岸都交給意大利人就好了，愚蠢的法國人沒有想到他們當年爲了削弱普魯士卻爲自己樹立起了一個更加強大的敵人。”第三海務大臣弗雷澤海軍上将的發言明顯就有點“馬後炮”的意味，在當年普奧戰争時誰能想到一個腐朽沒落的、即将分崩離析的奧地利帝國居然能夠重新完成了對整個德意志民族的整合。

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