在主力艦隊到達之前，涅戈萬上将就率領提前出發的戰列艦隊驅逐了英國在這裏的一支巡洋艦分隊。

作爲千百年來地中海中部最重要的戰略要地，馬耳他不僅是地中海重要的商船中轉站，更是一個防禦堅固的海上堡壘。自特拉法爾加海戰之後，英國人就牢牢地占據在這裏，由于大英帝國強大的海上力量，一百年來，還沒人敢打它的主意。

從9月23日下午開始，對馬耳他的進攻開始了，德奧帝國海軍一共14艘戰列艦和8艘裝甲巡洋艦開始向島上預定的登陸點防禦工事進行炮擊。豪斯上将率領的四艘“皇帝”級戰列艦也加入到了炮擊的行列當中，它們的主要攻擊目标是瓦萊塔，隻當是進行一次實彈射擊訓練了。

英國人在戰争開始之後并沒有意識到他們會在馬耳他遭受攻擊，但在戰争爆發之後，他們才發現危險實際上已經向他們逼近，這才開始在島上有可能登陸的灘塗地帶構建防禦工事。不過，現代工業技術的發展實際上已經讓任何的防禦設施都有被摧毀的可能，況且馬耳他島上這些英國人臨時用木料和岩石匆匆構築的防禦設施。

在大口徑艦炮的轟擊下，很快這些沿着海岸修築的工事大部分都被摧毀了，而且還造成了大量的守軍傷亡。炮擊的重點是梅利哈灣，當9月24日淩晨德國陸戰隊第3師開始從這片海灘上開始登陸時，所遇到的抵抗十分輕微。

僅僅一個小時功夫，德奧登陸部隊就在梅利哈以及聖保羅灣城附近的灘頭陣地上站穩了腳跟，并開始在艦炮的支援下向縱深推進。英國人雖然組織起了反擊，但很快就在海上重型艦炮的打擊下被擊潰。

這個時代，人們對于反登陸作戰的認識還很初級，李海頓想象中的血戰場景并沒有出現，一切都很順利。

“開始炮擊！”

随着射擊命令的下達，“弗朗茨一世皇帝”号上四座350毫米主炮塔發出轟隆隆的巨響，炮口處噴出一大團裹着褐色硝煙的火球，整個海面都被火光照亮。整個軍艦都被震得搖搖晃晃，在水面上颠簸不止。

由于側移，海面上被掀起一道波浪，從軍艦的另一側向外擴散出去。

薩穆維爾耳朵裏盡管塞着棉塞還是感受到了巨大的隆隆震響，雖然隻是對島攻擊，但看到了閃耀的火團，聽着隆隆炮響，聞着一陣陣硝煙，他不由感到歡欣鼓舞。

戰鬥開始了。

薩穆維爾站在豪斯上将身邊，舉着望遠鏡，從裏面可以清清楚楚地看見從自己所在的軍艦上350毫米主炮發射出的炮彈帶着四串冒着火光的軌迹，劃過天空，飛向遠處的戈佐島。一團團的火光在島上騰空而起，但卻遠遠地偏離了英軍在海岸邊上臨時構築的防禦陣地。

效果令人感到有些失望，“弗朗茨一世皇帝”号首次齊射就開局不利，偏離目标居然超過了300多米。戈佐島的面積并不大，寬度隻有不到6公裏，如同一把寬頭鐮刀，艦隊的火力很容易覆蓋到全島。

除了當初馬耳他人爲了抵禦奧斯曼人的入侵而修築的四座古老炮台，英國人并沒有在島上修築什麽防禦工事。德國海軍艦隊對島上的工事不惜工本地進行着狂轟濫炸，還是起到了一定的效果。

陸3師很輕易地就登上了戈佐島，隻遇到了一些輕微的抵抗，英國人在海岸附近草草修築的臨時防禦工事可禁不住大口徑艦炮的轟炸。在德軍開始登陸之前，英軍由于損失慘重，不得不放棄了沿着海岸的工事。

與此同時，9月24日下午，陸戰1師第1旅也在馬耳他島上馬爾薩什洛克灣和梅利哈灣順利登陸，并向縱深推進了五公裏。唯一困難的是在聖保羅灣登陸的海軍陸戰隊3師第旅，沿海岸防禦的英國部隊在聖保羅城要塞的火炮支援下，将陸戰隊第3師首先登陸的一個團死死壓制在一塊長約6公裏，寬約4公裏左右的灘頭陣地上。

無奈之下，豪斯上将隻能是先放棄對瓦萊塔城的炮擊而把艦隊調到聖保羅灣，在這一帶他集中了十六艘軍艦向英國人的要塞和防禦陣地發起了猛烈的炮擊。在梅利哈灣，簡易的鋼結構浮箱碼頭被塔建了起來，這是吳維從後世英國人那學來的，轉而教給了帝國海軍陸戰隊。随着後續部隊和火炮開始上岸，陸戰1師開始向聖保羅灣方向推進。

不知是出于自大還是對于皇家海軍的自信，在開戰以後，英國人并沒有在島上沿岸修築戰備工事，确實，自開戰後德國海軍一直被死死地封鎖在奧托朗格海峽之内。但是随着戰争的進行，這一切都發生了極大的轉變，似乎在一夜之間，馬耳他島就暴露在了德國艦隊的炮口之下。

現在英國人自然要爲他們的輕敵付出代價。

在側翼遭到攻擊後，英國人在聖保羅灣一線的防線開始崩潰，随着陸3師的繼續推進，英國人放棄了這片海灣。

到9月25日，馬耳他的戰鬥大局已定，德軍已經有6萬人在馬耳他島和戈佐島成功登陸，現在部隊已經開始逐漸向縱深挺進，而在馬耳他島上的英軍隻有2萬多人，并且由于被切斷了海上聯絡，顯得士氣低落。

“報告，施特納德将軍的指揮部發來電報。陸3師已經攻占了聖保羅灣城，海軍工程部隊正在組織對港口的搶修，英軍主力已經退守古爾一線。暫時還看不到他們有就地組織防線的企圖，估計可能會直接退守瓦萊塔！”

在“弗朗茨一世皇帝”号的作戰室裏，豪斯上将的随身參謀送來最新的戰況，到9月26日，奧軍已經攻占了三座港口，英軍開始退守島内的城鎮。随着重型火炮的陸續上岸，馬耳他的陷落已經基本不會再出什麽意外。

豪斯上将和涅戈萬上将則分别指揮着兩支戰列艦隊守護着馬耳他周圍的海域，以防止英法艦隊的襲擊。

現在是大局已定，瓦萊塔的陷落是遲早的事情。

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