河東路經略使季長安最開始時對嚴虎并不重視。
因嚴虎是在永興軍路造反的，隻是流竄至河東路，這邊幫着追剿一下也就是了。
但太原府千餘官兵投靠了叛軍，嚴虎又發了讨伐聖上的檄文。這事情一下就不可收拾了。
季長安得到胡牧的軍情，急派兵駐守上黨，等了十天，卻未等到嚴虎帶人來攻，反而聽到叛軍攻下晉城的消息。
季長安怒不可遏，匆忙調兵圍剿嚴虎，同時派人斥責胡牧慌報軍情。
胡牧被上官斥責也不是一次兩次了，早沒有了最開始的誠惶誠恐。他神情自若地收了文書，還腆着臉邀請季長安的親信到縣衙小憩。
兩杯酒方才下肚，竟又有兩名經略府親衛策馬疾馳到縣衙門前緊急求見胡牧。
“嚴虎出奇兵攻下了上黨。經略使要收回對胡大人的斥責文書，并調大人到平叛大軍任職。”
胡牧揉了揉眼，不可置信道“上黨還是丢了？等等，要調老夫去哪？”
“是，事急從權，請大人交接縣務，盡快出發。”
“不是……這斥責文書老夫還沒捂熱呢。”
胡牧隻好着急忙慌地找了宋承章商議。
“你說這季經略，老夫都提醒他了，他還是中了萬淵的計！”
宋承章卻是大喜歡過望“恭喜東翁，賀喜東翁，終于得到重用。若能破嚴虎，必将青雲直上。”
胡牧再次揉了揉眼，二話不說，出門便去找林啓。
“林公子，你可得幫老夫想想辦法呐。”
林啓笑問道“胡大人立了功，得了升遷，又入得經略使青眼，不好嗎？”
“你這不是明知故問嗎？”胡牧壓低聲音道“萬淵肯定是故意把要攻上黨的情報露給我們的，如此，他拿下晉城，騙季經略去救，反手再取上黨。隻此一戰，便可見河東路的官軍不可能打得過嚴虎……”
林啓瞥了眼胡牧，本還以爲這老小子是膽小怕死，沒想到還挺有眼力見。
胡牧見他一幅雲淡風清的樣子，不由急道“哎喲，林公子，你快給老夫想想辦法。”
林啓卻不急不忙，喚來于三，低聲吩咐了幾句話。方才對胡牧道“胡大人覺得，嚴虎攻占上黨，意味着什麽？”
胡牧的小眼睛轉了轉，卻不答話。
林啓道“看來胡公還是信不過在下。”
“林公子說的哪裏話，這……上黨地勢極高，易守難攻，據壺關而望洛陽，上可指太原，下可指京畿。嚴虎又軍勢正盛，季大人怕是……不好……”
林啓含笑道“胡大人如今，一得季經略的青眼，二與萬先生有舊。隻要置身事外，可進退無虞嘛。”
胡牧被看破心思，臉上讪讪然，不敢作聲。他想了想，對林啓拱拱手，誠懇道“還望林先生指教。”
“指教不敢當……”
“昔年，江垣與李平松一官一商，共治文水，此兩人不過老賊耳，尚能攜手。老夫與林公子義氣深厚，定能同心。”
“胡大人言重了。”
林啓說完，于三已端了一碗藥湯進來。
林啓端起碗，向胡牧笑道“胡大人若真不願去季經略摩下任事，且飲了這碗藥吧。”
胡牧忽然病重，季長安又着人探了是真病，他軍情緊急，便将這事抛諸腦後。
此後的三個月間，他帶着五萬大軍，在太行山脈中圍剿嚴虎，卻隻覺得捉襟見拙。
叛軍占了地利，又來去如風，戰力極強。十幾天來，他又敗了幾仗，反觀嚴虎，居然越戰越強，兵員迅速增長到一萬人，竟還不影響戰力。
季長安氣得滿嘴冒泡，終日在大帳中來回踱步。
“不行！我手書一封與你，你速往相州，向顔刺史求援……”
季長安方才下定決心，執狼毫正要落筆。
“急報！”
“急報！遼人叩關，已破了真定府。樞密院急令，限大帥一月内平定嚴虎，調兵北上，與河北路各軍共擊遼人。”
季長安愣了愣，手中毛筆落在案上。
……
至此，梁與遼締結盟約來，十數年稱得上和平的歲月被一朝打破。
狼煙在大梁北地燃起。
在更北的地方，完顔阿骨打攻下了遼賓、祥、鹹三州之地。
遼國急派十萬大軍分四路東伐女真。
同時，接連向梁朝派遣使節。
大梁卻已決意攻遼，意圖借此收複燕雲，并調楊複回京定議。
兩國間暗諜不斷，各路情報紛繁，遼國很快發現大梁的意圖。
爲敲打梁朝，耶律烈雄斷然率兩萬人南下叩關。
出乎所有人意料的是雁門關守将不戰而降，遼軍出其不意，直殺至真定府，兩日破城。
接着，耶律烈雄直逼趙城，與大梁天威軍在王家谷一戰。天威軍以四萬對兩萬，被殺得潰不成軍，遼軍卻幾無損傷。
一時間，天下震動。
……
上黨。
嚴虎與萬淵對坐而談。
“先生，我欲與季長安中軍速速決戰。然後帶兵抗遼，你意下如何？”
萬淵輕撫長須，笑道“将軍莫急，老夫有一計……”
相州。
顔恪巡視過彰德軍的營地，方才回府，已有親衛回報“大人，有人求見，自稱來自京城……”
與此同時，從太原往相州路上，平定縣往西的翠楓山中。
峻嶺間的木制小屋中，顔懷被五花大綁在一張床上。
“唔……唔……”
他心下悲呼“完了完了，天天昭昭，報應不爽。我不過綁了孫德友一次，如今就落到自己頭上了。”
突然，門外傳來了對話聲。
“那小相公可還在裏面？”
是一個粗犷的女人的聲音。
看門的漢子應道“還在裏面，但大當家說了，這小子他還有用。”
那聲音粗犷的女人嘻嘻一笑“老娘先玩玩，又不會玩壞。”
顔懷聽了，實實在在吓得一哆嗦。
看門的漢子還是勉強道“五當家的，但大當家……”
“啰嗦什麽，滾遠點！”
說着，吱呀一聲，門被推開，一支繡花鞋踏過門檻。
顔懷定眼一看，瞪圓了雙眼，直吓得滿頭大汗，瘋狂掙紮起來。
卻見一個五大三粗，滿臉橫肉，兇神惡煞的女人進了門來。
她一身鮮豔的衣裳裹着圓滾滾的身子，露出一條手臂，竟比一般的大漢還要虬肉結實。臉上還帶着奇怪笑容，向顔懷道“啧啧，真是個俊俏的小相公。”
顔懷心中大駭。如一隻離了水的魚般在床上拼命掙紮。
他突然想起，自己前天還和胡蘆抱怨“李慕之這樣的，都有兩個紅顔知己爲他報仇。你少爺我這麽俊俏，怎麽就沒有小娘子喜歡？”
禍從口出啊！
“老天爺，我錯
了！”
下一刻，那五當家已急不可耐地向他撲來，一雙大手摸索着往他衣服裏探去。
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