當視線内的景物有些發黃時，沈敏等人終于回到了洪宅所在的小巷。看着門口挂出的白布和門内傳出的哭泣聲，沈敏算是相信了張保的話語，洪光弼果然是去世了。
詢問了留在南院的人員後，知道自己的老師現在正在東院和老師的大嫂商議奔喪之事，沈敏換了一身麻布制作的袍服，匆匆趕去去了東院問喪。
他剛走進東院，就發現庭院内的樹木都挂上了白布條，而正屋的大廳也被布置成了用于祭奠的靈堂。洪槻、洪柲兩兄弟穿着孝服、麻冠在大廳前接待着問吊的賓客，而那些年幼的子弟則跟着洪适的夫人及洪遵夫婦跪在靈堂前哭喪着。
洪槻雖然眼睛紅腫，但卻比自己的兄弟要沉穩的多。看到沈敏來後，他一邊點頭行禮，一邊還不忘了提醒道“子義，你跟着我做就可以了。”
對于這個時代問吊禮儀不甚熟悉的沈敏，自然馬上跟了上去，照着洪槻亦步亦趨的走完了整個問吊的過程。灑了一把紙錢在火盆内點燃，又拿着香在神主牌前上香，然後同老師互拜完禮後，沈敏就在洪遵的示意下，跪坐在了他的身後。
洪柲則悄悄走過來遞給了他一根麻繩，讓他系在腰上。當沈敏剛剛打理完畢，門外吊喪的客人就開始多了起來。最先到來的，是邊上的左鄰右舍，這些人問喪完畢之後，對喪主安慰兩句之後，便告辭離去了。
當天色開始黑下來之後，方才有洪家真正的友人趕來問喪。這些人問喪完畢後，并不立即出門，還會同洪家大嫂沈氏、洪遵兩人寒暄一陣。這個時候，洪遵就會将自家子弟介紹給這些通家之好，連帶着沈敏也不知跪拜行禮了幾回。
這樣的吊喪活動直到半夜方才漸漸停歇了下來，這個時候沈敏不僅覺得口感舌燥，連自己的膝蓋都有些發麻了。他這個時候才算是有些醒悟了過來，古人舉辦喪事的目的恐怕和後世相去甚遠。
和後世便捷的通訊交通手段不同，這個時代就算是收到一封家書，都是非常值得喜悅的。少小離開家鄉，直到垂垂老矣方才能夠回到家鄉看看，這是非常平常的事情。有些人離開家鄉之後，甚至隻有變成骨灰才能回到家鄉。
因此，這個時代的親朋好友想要聚在一起，便隻能趁着辦喜事或是喪事的時節。在祝福或問喪的過程中，其實也是維系親朋好友之間感情聯絡的一個社交場合。
如果說，之前他拜洪遵爲師，隻是少數人知道的消息，那麽在這場吊喪之後，他同洪遵之間的師徒關系，差不多就是闆上釘釘這麽牢固了。
從今日之後，他要打着洪遵的招牌在外行事，沒有人會提出質疑。當然，如果有人打着洪遵的名義尋求他的幫助，他也是不能拒絕的。這就是大宋士人之間的人際交往，破壞了這個潛規則，也就等于是背棄了自己的士人身份。
等到賓客們一一離開之後，沈崇安帶着幾人端着食盒送了過來。對于沈敏遞過來的瓷碗，洪遵伸手擋了擋，聲音有些嘶啞的說道“我就不必了，你帶着這些小的們下去喝一點白粥，讓他們先去一旁的房間裏休息吧。”
沈敏端着碗小聲說道“老師放心，不是食物，是弟子讓人熬的參茶。就是讓老師、師伯母補補精神。三日不食的禮儀弟子還是知道的，可老師也得顧一顧師伯母和師母的身體，要是她們倒下了，老師要如何去奔喪呢？”
洪遵躊躇了一下，終于接過了沈敏手中的瓷碗，先是送給了自己的大嫂，接着又取了一碗遞給了妻子，最後才取過一碗參茶自己喝了幾口。
三日的問喪很快就過去了，仗着天氣有些寒冷下來，加上參茶的效力，在煙熏火燎中支持了三日的洪遵、沈氏氣色還算不錯。
不過這一日深夜賓客散去之後，沈氏一邊喝着白粥，一邊向洪遵問道“二叔，這臨安城内的親朋好友也來的差不多了。接下來，咱們就得說說奔喪的事了。這麽多大人小孩的，你總得拿一個章程出來吧。”
洪遵回頭看了看身後的洪家子弟和沈敏，又望了望靈堂上的神主牌，這才有些黯然的說道“表姐，我的想法是，我去路上迎一迎父親、大兄他們。讓三郎護着你們先去鄱陽，三郎交接待物甚爲出色，路上不會出什麽問題的。”
沈氏看了一眼站在自己兒子身邊的沈敏，她也不得不承認，雖然這沈三郎比自己大兒子小了幾歲，但是對于世情的了解，卻比兒子洪槻強多了。
不過她還是皺起了眉頭道“有三郎陪着我們去鄱陽老家，我這邊倒是可以放心了，可是你自己去路上迎阿翁，我卻是有些不放心了。”
洪遵還沒出聲，沈敏已經拱手說道“老師，要不然讓齊二郎帶兩個伴當護着你南下。師伯母和師母這一路，由弟子護送着走水路去鄱陽好了。從太湖入長江再走鄱陽湖水道，雖然繞了個圈子，但一路上都是商旅往來頻繁的水道，安全上當不會出什麽問題的。”
洪遵還在思索時，沈氏已經點頭稱贊道“三郎這個主意出的不錯，我們這麽多老弱婦孺，走陸路就太辛苦了。二叔，不如就這麽定下了吧。你明後日南下，三郎雇船，我們四、五日内必要出發。”
本想要說些什麽的洪遵，聽到表姐已經下了結論，于是隻好苦笑着說道“既然表姐覺得妥當，那麽這事就這麽定了。三郎，你且跟我過來，我交代你幾件事…”
從東院内出來，踏着月色返回南院時，沈敏發覺沈崇安、齊彥河還在等候着自己，于是便對着兩人招手道“正好想和你們說上兩句，你們來我書房說話。正禮，你看看廚房裏面有什麽小菜沒有，熬一鍋稀飯送過來，也讓我暖暖身子。”
守着他身後的沈正禮答應了一聲，就往廚房走去了，而沈崇安和齊彥河則快速跟了上來，來到了沈敏居住的小院内。
點燃了房内的蠟燭，沈敏招呼兩人坐下，自己則拿着一杯白水喝了幾口，方才對着兩人說道“老師的父親不幸病逝，這下倒是打破了我原先的計劃。眼下濟民社各家商鋪的東家還沒到，我卻要先護送師母、師弟回鄉奔喪了。
不過，這次臨安開會的大緻内容，我都對崇安說過了。因此一會我再交代你幾句，崇安你就留下同胡明泉一起召開此次大會，務必達成我們的目标。
至于你齊二郎，我要交給你一個特别的任務。你明日帶兩個兄弟去聽從老師的吩咐，護着他南下迎靈去吧。一路上不要生事，有什麽事都聽老師的，明白不？”
沈崇安還能沉得住氣，但是齊彥河卻已經開始撓頭道“三郎哥哥，難道不能讓正禮和我換換，我甯可跟在你身邊。你那老師平日裏總是一本正經的，在他面前我渾身不自在…”
沈敏隻能搖着頭對他哄道“可正禮的武藝不及你啊，讓正禮去我有點不放心。這兩浙路的治安還好，出了兩浙路好像路上就有些不安甯了，我想着隻有你才能護着老師，這才安排的你。難道你覺得自己不及正禮？難得你這麽謙虛，那我等下問…”
齊彥河立刻昂首挺胸的回道“武藝麽，當然是我強一些，三郎哥哥有什麽可問的。既然三郎哥哥這麽擔心老師的安危，我去就我去好了。一定不會給三郎哥哥你丢臉的。”
沈敏頓時莞爾一笑道“我就知道，最可靠的還是我家二郎。明日崇安去胡家金銀鋪取30貫銅錢、50兩銀子和10兩黃金，交給二郎備用。這離開了兩浙路，胡家的票子就不大好使了，還是得用現錢啊。”
聽到沈敏的誇獎，還有這樣一筆公款給自己使用，齊彥河頓時有些興高采烈了起來。一旁的沈崇安雖然答應着沈敏的吩咐，但是對于齊彥河的模樣也是微微搖頭。
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