當俘虜相關的小插曲結束，這艘名爲掠奪者号的戰船再次起航時，白鷗村的少年哈爾已經搖身一變，成爲了葛雷喬伊家族麾下一位文書。
盡管他寫的通用語潦草又誇張，盡管他識字的程度還不能說百分百通讀所有書籍，但他仍舊勝任了這份工作，且負責考量他的一位老文書還頗感滿意。
這乍看起來有些不可思議，但實際上，文化人在鐵群島可是稀罕物——
在這裏，會讀寫就算得上是文化人了。
鐵群島土地貧瘠，風俗野蠻，自古就以掠奪爲生，盡管他們的斧頭與鐵劍鋒利非常，但書籍與算數方面卻是個很大的弱項。
此地平民百姓大字不識，領主貴族同樣不堪，甚至整個群島曆史當中，識字的鐵群島之王都沒有幾個。
這種文化荒蕪的情況持續了成百上千年，甚至在鐵群島歸順坦格利安王朝後都沒怎麽改善。
直到鐵群島的科倫·葛雷喬伊時代，也就是藍禮那個時代，鐵群島引入學士階級，這種情況才有所改觀。
當然，沒文化不代表不需要文化，盡管普通鐵民們認爲識字的通常都是一些擁有詭異手段的巫師之流，但鐵民領主乃至國王們還是很需要這種“特殊技術人才”的。
隻不過他們需要的方式是掠奪——
如同他們缺少其他物資時的措施一樣。
然而實際上在維斯特洛大陸地帶，識字的群體盡管比鐵群島多，卻也隻是相對來說。
所以說，文化人在這裏是一種“稀缺資源”，比金子還稀缺。
這也就不難想象爲何藍禮能夠鹹魚逆襲了。
不過盡管如此，但他并沒有獲得信任，工作時仍舊有人盯着他。
藍禮對此倒不怎麽在意，他的目的隻是讓自己能夠在接下來的路程中受到的待遇好點而已，别的可沒指望過。
……
晴朗的天空下，船殼略顯臃腫的掠奪者号不緊不慢航行在大海上。
頭頂船闆挂着的油燈随船身前進而不斷搖晃，甲闆下一處船艙内，一位頭發花白的灰袍老人此時正坐在藍禮對面，盯着他書寫一封信件。
直到藍禮劃上最後一筆，他才放心地收回目光，“你有成爲一名學士的天賦，可惜你生在鐵群島。”
藍禮聞言朝他腼腆一笑，沒有多說。
通靈紋章這個能力有點莫名其妙，最初他用它看到了胖墩伊斯蒙拉屎不擦屁股，也看到了風息堡教頭可能的叛變，而不久之前，用通靈紋章，他卻看到了一隻坐在王座上冷靜思考的海怪，那似乎代表對方的性格與未來某種情況。
所以他才大膽開口，結果則讓他松了口氣。
但盡管蒙混過關，該有的解釋卻必須要有。
所以對于自己識字這個問題，他謊稱是因爲在幼年時代，受到過一位遇海難而飄到村子中的學士教導。
沒人懷疑他的話，起碼來說，目前沒有。
“士兵們的薪水都統計好了？”
老人開口問。
他曾經是舊鎮的一名學士，被分派到維斯特洛某座城堡服務，可惜半路上就被掠來鐵群島這個偏遠之地了。
藍禮回答道“已經統計完畢，稍後我會去遞給财務官。”
“維肯頭領需要的那本殘書呢?你有看不懂的地方嗎？”
“大多數都能看得懂，隻是這個詞我不太明白。”他邊說邊從身前的擱闆桌上抽出一摞羊皮紙，從中找出某頁指了指上面一段。
昏黃光照下，老人湊近仔細看了好長時間後，才解釋道“這個詞是糞便，整句話的意思是說，龍的糞便滾燙熾熱，一位瓦雷利亞奴隸甚至曾被龍糞當頭澆下，活活燙熟……”
他開始逐字逐句的解釋了起來，藍禮靜靜傾聽。
自家國王被龍燒死後，整個鐵群島都在議論着龍，而掠奪者号的船長維肯·葛雷喬伊則尤其關注與龍相關的一切知識。
他用各種手段搜集包含着龍類信息的書籍殘篇，然後叫老人念給他聽。
隻是這位奴工學士老眼昏花，看書非常費勁，乃至于效率不高——直到藍禮的出現。
航行的這兩天，每天下午藍禮都要抱着書跑去在對方面前逐字逐句的念，這倒讓他一時間仿佛變成了這艘船上的紅人。
隻是自家人知道自家事，看起來和海怪大王很熟絡，但他實際上仍舊隻是一個不被信任的叛變者。
……
應付完老人分派給他的任務後，藍禮抱着這摞殘書起身，朝着船艙外走去。
半路他遇到了被禁锢在甲闆桅杆處的長發淹人，對方見到他後卻并沒有憤怒，而是面帶憐憫。
“孩子，你已經迷失了方向。”
“我很确定我們正在朝着橡島進發。”藍禮聳了聳肩。
實際上這艘船并沒有直接前往橡島，而是饒了遠，中途曾停泊在另一座島上，不過它最終目的地的确是橡島沒錯。
藍禮對此也沒多說話，而是在緊了緊腋下羊皮書後，踏步順着不遠處的木梯子走上船舵區域。
船闆邊緣處，正背着手凝望大海的高大頭領聽到了腳步聲，于是側頭看了看他。
“繼續昨天那頁？”
“是的。”藍禮回答。
他不認爲對方會對龍糞能不能燙死人這個問題抱有多少好奇心，但他認爲作爲一名新投降的俘虜，無必要時少說話才是最佳選擇。
于是他開始按照書頁上的文字仔細講述了起來。
藍禮的聲音字正腔圓，不急不緩，往常這位掠奪者頭領對此并無不滿，就算面對比龍糞更無聊的問題，他也會耐心傾聽。
隻是今天他的表情卻愈發不耐，最後甚至擡手阻攔了少年翻書的動作。
“停止吧。”
藍禮話語一停，目露好奇。
對方凝望大海沉默片刻，才開口喃喃“知道我爲什麽要整天聽你對這些書念來念去嗎？”
“大人想要對付龍。”這是一個非常明顯的事情，藍禮倒也不需要藏拙。
維肯·葛雷喬伊點頭。
“赫侖王一死，整個群島立即四分五裂，一些愚蠢的人更是争先搶後自立成王，他們以爲赫侖的死對他們來說是個機會，可傲慢蒙蔽住了他們的雙眼。”
他說着，目光遙望向大海另一側的維斯特洛方向，語氣複雜地道“維斯特洛才是那位龍王的目标，但他絕不會放棄鐵群島。等到巨龍降臨時，這些蠢貨必将付出代價。在龍王面前稱王？”
搖了搖頭，他呵呵冷笑了一聲，最終目光看向藍禮。
“你是個聰明人，爲什麽會效忠那早晚都會被燒死的淹人羅德斯？信仰？還是你認爲那所謂的淹神之子真的能呼喚來我們的神明對抗巨龍？”
鐵群島目前的确有許多人稱王，甚至可以說每座島嶼都出現了自封國王的領主，然而老威克島是個例外，稱王者并非領主，而是一位淹人牧師——因爲所有淹人都支持他，乃至于這位牧師國王影響力非常大。
“的确是因爲信仰，大人。”藍禮回答，腦海中想到自己某個任務，于是他又有意補充了一句。
“鐵群島的信仰。”
“有什麽不同？”葛雷喬伊聽出了他話中有話。
“在群島，所有鐵種都信仰淹神，而淹人們是淹神的口舌，某種意義上，他們代表着民意，這也是大人您之前想要在海上處決淹人的原因。”
對方點了點頭。
藍禮見此又道“所以我認爲，當巨龍的火焰降臨時，淹人們會爲我披上一套民意的盔甲來應對入侵者。所以我加入他們，而不是那些依靠權利與金錢來武裝自己的國王。”
“你認爲那伊耿會在乎我們鐵種怎麽說？”葛雷喬伊目光閃爍。
“爲什麽不呢？”藍禮回答“他是征服者，他想征服這片土地。”
“龍焰能夠幫助他征服鐵群島。”
“龍焰隻會帶來一片焦土。”藍禮道“誰會蠢到将自己統治的領地變成一片焦土？”
“鐵群島依靠掠奪爲生，自古以來就兇名在外，也許他會絕後患。”
“兇名？”藍禮反問，“有龍兇？”
怔怔片刻後，維肯·葛雷喬伊突然笑了，随後他轉頭回望大海。
“我不認爲你們的淹人國王會是神靈的兒子。但有時我會想，他既然能招來魚群，也許就能夠同他聲稱的那樣招來海怪，真正的海怪。果真如此，那麽就算伊耿的龍焰也無法讓鐵種們屈服。是了，隻要看到一絲希望……”
藍禮還是頭一次聽說這回事，但沒等他細琢磨，對方就再次開口。
“按照行程，我們明日即可抵達橡島北岸。今晚我會和淹人談談，如果順利，明天我會放你們離開。”
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