伶人話語中的威脅與利誘交織，如同精心編織的網，裹住了艾文的大腦。
他點明了知道艾文的畫作有詭異，知道艾文背後有同夥，甚至暗示虞幸是個潛在的巨大威脅。
而他提供的方案，既能幫艾文解決虞幸這個麻煩，又能讓他們避免太出風頭，還能獲得一筆不菲的收入，更妙的是，由他這個“與虞幸不睦”的第三方出面，一切都顯得順理成章。
艾文用被裹住的大腦飛速運轉。
他緊緊盯着伶人，試圖從對方那雙含笑的眼眸中找出任何一絲破綻，但那裏隻有一片深不見底的幽潭：“身爲調查員，你這樣做，理想國不會向你追責？”
“朋友，理想國這個組織，從來不爲正義而設立。”伶人發出一聲類似譏諷的輕笑，“你見過上流認識圈子裏的污水了，而理想國，比那還要髒得多。”
“瞧瞧，我這種龌龊的壞人，不也身居高位嗎？”
這番話點燃了艾文的心。
“那你又怎麽确定，虞幸會接受你送去的畫？他明明很清楚畫中的問題吧。”艾文的聲音有些幹澀，他心動了。
伶人輕笑一聲，語氣笃定：“他會的。以他的驕傲和對‘異常’的興趣，絕不會拒絕這樣一份厚禮。更何況，是由我——一個被他憎惡的人送出的挑釁，他更會想方設法弄清楚其中的玄機。”
他頓了頓，補充道：“當然，爲了确保計劃順利，還需要您稍後在與虞幸交接時，親自爲他‘講解’一下這幅畫的‘精髓’所在，确保他能……充分領略其魅力。”
艾文徹底明白了。
伶人就是要将虞幸往死裏坑，而且還要确保坑得徹底。
哈。
凡人的心思有時比邪神更加可怕，但對他來說，簡直是再美妙不過。
“……好啊，我同意了。”艾文深吸一口氣，眼中閃過一絲愉快與貪婪，“就按你說的辦。《星空》歸你了，但錢必須立刻支付。”
“成交。”伶人微笑着，從懷中取出一張早已準備好的、面額驚人的金鎊彙票，優雅地遞了過去，“合作愉快，克利福德先生。願您的‘藝術’，能找到它真正的……知音。”
兩隻手在昏暗的光線下輕輕一觸，旋即分開。
艾文·克利福德攥着那張仍帶着伶人體溫的巨額彙票，指尖因激動而微微顫抖。
他并未立刻返回展廳，而是繞行至畫廊後方一條更爲隐蔽的走廊，在一扇看似是儲藏室的門前停下，有節奏地輕叩了三下。
門悄無聲息地滑開一道縫隙，僅容一人側身而入。
門後并非堆滿雜物的儲藏間，而是一間狹小卻布置奇特的密室，牆壁上覆蓋着暗色的吸音絨布，隔絕了外界一切聲響。
一個模糊的人影背對着門口，坐在華麗的高背倚上。
“……就是這樣一個計劃。”艾文的聲音在密閉空間裏顯得格外清晰，帶着壓抑不住的興奮，他将伶人的提議和自己的判斷快速低語了一遍。
“我已經同意了，他的确給了我更好的選擇，我主并不那麽渴求平庸的信衆，一名經驗豐富的強大調查員——這樣更好。”
“你呢？密教那邊，應該不會對此提出異議吧？”
鬥篷人影靜默地聽着，沒有任何動作，直到聽見艾文的提問，才發出一聲幾不可聞的、仿佛砂紙磨擦般的低笑。
“……很有趣，當然。”人影的聲音低沉而扭曲，難以分辨原本的音色，“密教雖然更希望盡快掌控鎮上的命脈，但這樣的機會有很多，你之前的布局也已經滲透頗深，如果不是你急着辦畫展，不是你背後的那位股神有急切的欲望，我們也不想鬧得如此引人注目。”
“那位氣息堕落的調查員，以爲可以利用我們除掉同事，卻不知這正是我們求之不得的機會，虞幸……把他徹底變成我們這邊的人，未來的很多計劃都會更加順利，所以，艾文，這件事密教會支持你。”
“那就好。”艾文急切地補充，“由他出面，将《星空》送到虞幸手上，一切順理成章。隻要我們确保虞幸在私人環境下‘充分欣賞’……”
“風險與機遇并存。”人影打斷他，語氣聽不出喜怒，“那個叫伶人的調查員不可盡信，但他的計劃……确實巧妙。就按他說的做。你去接觸虞幸，完成交易。記住，要表現得……‘真誠’一些。”
“不用你說！”艾文眼中閃過喜悅，退出了密室。
門在他身後無聲合攏，嚴絲合縫，仿佛從未開啓過。
深吸一口氣，艾文整理了一下略顯淩亂的衣領和頭發，将那份瘋狂與算計深深掩藏在自己“畫家”這個人設慣有的、略帶神經質的敏感表情之下，重新回到了燈火通明的展廳。
畫展已接近尾聲，不少賓客臉上帶着意興闌珊的神色，三三兩兩聚在一起低聲交談，目光不時瞥向那依舊被幕布遮蓋的壓軸區域，等待着最後的懸念揭曉。
芙奈爾夫人也結束了與最後一位商人的談話，正微微舒展精緻的眉眼，與身旁的虞幸低聲說着什麽，似乎在這場畫展中得到了想要的收益。
艾文調整好面部表情，步履沉穩地穿過人群，徑直走向虞幸和芙奈爾夫人。
他的出現立刻吸引了不少目光，人們都想知道，這位今晚話題中心的畫家，在壓軸之作即将揭曉前，特意來找這位夫人……或者是調查員所爲何事。
難道是爲了之前的冒犯賠禮嗎？
如果按照畫家本人的性格，大概不會如此，但衆人心中都清楚，資助畫家的大人物，可不會放任這個小小藝術家得罪芙奈爾。
“芙奈爾夫人，虞幸先生。”艾文在兩人面前站定，臉上帶着一種混合着遺憾、糾結與一絲釋然的複雜表情，語氣也比之前那次交鋒緩和了許多，“抱歉再次打擾。”
芙奈爾夫人挑了挑眉，語氣疏離：“克利福德先生，畫展還沒結束，您不去準備您的作品嗎？”
“正是爲了《星空》而來。”艾文的目光轉向虞幸，語氣變得格外誠懇，“虞幸先生，方才有一位先生找到了我，他……他已經決定買下《星空》，并且，他希望将這幅畫……轉贈于您。”
此言一出，不僅芙奈爾夫人愣住了，連周圍豎着耳朵聽的賓客們也露出了驚訝和不解的神情。
壓軸之作，在揭曉前就被私下買走，還要轉贈他人？這簡直是聞所未聞！
虞幸心中一動，知道正戲來了。
他臉上适當地露出一絲恰到好處的錯愕：“贈予我？克利福德先生，您是否弄錯了？我并不認識哪位如此……慷慨的先生。”