翌日，副本第八天。

下午兩點，天光依舊晦暗。

鉛灰色的雲層低垂，将陽光過濾成一種令人倍感壓抑的慘白，無力地灑在豐收教堂前空曠的廣場上。

空氣中彌漫着雨水污染後殘留的、混合了鐵鏽與腐敗的濕冷氣息，無聲地侵蝕着每一寸空間。

教堂前的廣場，氣氛比早上更加凝重，近四十名教會人員已集結列隊，他們大多神情肅穆，緊握着手中的武器，甲胄與袍服在微弱的光線下泛着冷硬的光澤。

這些人是母神教會專門培養出的戰鬥人員，與執事不同，他們受到的母神恩賜沒有那麽強，所以沒有資格像執事一樣單獨執行任務，一般都是負責鎮上的巡邏事項，同時在大型活動、大型任務中擔任安保。

這算是他們成爲“守衛”以來，第一次參與這麽危險的任務，需要他們集體出鎮。

在緊張的同時，難免會有一些亢奮和忐忑。

這麽大的動作當然瞞不過附近的鎮民們，一些鎮民也因爲好奇和祝福的心态聚集了過來，此時就站在道路兩邊。

哈伯特執事站在隊伍最前方，臉上那道疤痕顯得格外深刻，他目光如鷹隼般掃視着全場，進行着最後的清點與确認。

假大主教依舊身披那身象征權威的紅袍，手持鑲嵌巨大琥珀的法杖，屹立在教堂門口的高階之上。

他眉頭微蹙，目光在人群中逡巡，似乎在尋找着什麽。

很快，他發現了異常。

那位實力強大、在昨夜書店行動中居功至偉的調查員虞幸，并未出現在隊伍之中。

與他形影不離的曲銜青倒是站在隊伍靠前的位置，依舊是一副冷若冰霜、生人勿近的模樣，而另一位氣質獨特的調查員伶人，則獨自站在稍遠些的地方，神情懶散，仿佛眼前這肅殺的場面與他毫無關系。

假大主教清了清嗓子，聲音帶着一絲恰到好處的威嚴與關切，清晰地傳遍廣場：“調查員女士，爲何不見虞幸先生的身影？他遇到了什麽麻煩嗎？”

所有人的目光瞬間聚焦到了曲銜青身上。

曲銜青擡起眼，目光平靜地迎向假大主教，她的聲音如同冰珠落盤，清晰而冷淡，聽不出絲毫情緒波動：“他臨時有事，被一些‘私人恩怨’絆住了。他讓我轉告閣下，一旦處理完畢，會立刻趕來與我們在鎮西彙合。”

她的話語簡潔，沒有提供任何細節，但“私人恩怨”這個詞在這種語境下，足以引發諸多聯想——或許是與其他調查員的沖突，或許是發現了什麽不得不立即處理的線索，又或者是某些不願明言的麻煩？

假大主教眼中閃過一絲極快的、難以捉摸的神色，似乎是遺憾，又帶點“果然如此”的了然。

他沉吟片刻，臉上露出理解和寬容的表情：“原來如此。希望虞幸先生能順利解決他的麻煩。既然如此，我們便不再耽擱，母神的旨意不容拖延。”

他的目光轉向整個隊伍，聲音陡然拔高，充滿了煽動性：“諸位！黑暗正在蔓延，密教的狂徒正在西邊的陰影中醞釀着更大的陰謀！我們多耽擱一刻，小鎮就多一分危險！爲了母神的榮光，爲了約裏克夫的安甯，出發！”

“出發！”哈伯特執事随之發出雄渾的指令，手臂向前一揮。

鎮民們紛紛送上祝福，不管是不是真心信仰豐收母的，在這種災難一個接一個的情況下，也隻能寄希望于約裏克夫鎮目前惟一的正神神祇。

隊伍開始有序地轉向，準備向着鎮西的方向開拔。

沉重的腳步聲、甲胄的摩擦聲、武器與配件的輕微碰撞聲交織在一起，形成一股壓抑而堅定的洪流。

伶人似乎也收斂了些許懶散，準備邁步跟上隊伍。

他甚至微微側頭，目光似乎無意地掃過教堂建築投下的那片深沉陰影，嘴角勾起一抹無人察覺的、極淡的弧度，然而很快，他的思緒就被打斷。

道路旁，一個四五歲的、打扮相當精緻的小女孩掙脫了媽媽的手，拿着籃子哒哒哒跑到了他的面前。

“安妮！”她媽媽立刻叫她，“别給教會的叔叔們添亂！”

安妮舉起籃子：“我隻是想把和媽媽一起親手做的餅幹送給大英雄！”

她看上去有些懼怕那些身穿盔甲連臉都不怎麽露出來的魁梧叔叔們，所以隻好瞄準了唯一一個看起來長得無害，連身高都顯得很親和的哥哥。

因爲她年紀太小，小短腿跑得又快，已經整好隊伍的守衛們不是一點都不警惕，但第一反應是不必擅自出隊，就算有什麽問題，強大的調查員先生也肯定應付得來。

安妮的媽媽有些羞赧，她半蹲下來向安妮張開雙臂：“快回來，叔叔們要整隊出發了，我們回去爲他們祈禱就好啦！”

安妮猶豫兩秒，還是擡起怯生生的小臉蛋，把籃子往伶人手裏遞：“大哥哥，你好看，餅幹，送給你吃。”

周圍響起善意的哄笑。

伶人低頭，靜靜看着她。

半晌，也露出一個親和的笑容，半蹲着拿過餅幹籃子，摸了摸安妮的腦袋：“謝謝你，大哥哥會把餅幹都吃掉的，現在鎮上還很危險，待會兒盡快和你媽媽回家吧。”

“嗯！”安妮眼睛亮亮地點頭，“我知道啦！”

隊伍繼續向前走，伶人的笑容還沒收起，剛準備起身。

就在這所有人的注意力都從安妮身上轉移，絕對松懈的瞬間——

異變，毫無征兆地爆發！

安妮笑意甜甜，空出的雙手忽然抱住還未起身的伶人，在伶人眼神變化的瞬間，一隻小小的手已經從正面刺入伶人胸口！

尖利的爪子毫無阻礙地穿透衣服和皮膚，握住了那隻溫熱的，正在跳動的心髒。

時間仿佛在這一刻被凍結、放大。

無數雙眼睛驚恐地看到，安妮的小手如同燒紅的烙鐵穿透黃油一般，以一種決絕而精準的角度，自後向前，猛地洞穿了伶人的左胸，手掌帶着淋漓的鮮血和破碎的布料，從後胸心髒的位置悍然穿透而出！

暗紅色的血液，如同壓抑了許久的噴泉，瞬間從前後兩個巨大的創口中洶湧而出！

伶人的身體被這股巨大的沖擊力帶得向前一個趔趄。

他猛地低下頭，看着自己胸前那隻突然多出來的、屬于怪物的手，臉上充滿了疼痛與難以置信的荒謬感。

他張了張嘴，似乎想發出聲音，但湧出的隻有大股大股的、帶着泡沫的濃稠血液。