張大人諱莫如深的表情令鄭铎反倒起了好奇，忙問到底何故。

張大人似是猶豫半晌，才将方城之事徐徐道來。

原來方城真的有妖怪，或者不能稱之爲妖怪，而是“山魅”，這山魅就住在北面的山上，高至八尺，有一頭海藻一般的綠發，全身很白，身上裹着綠色的枝條和藤蔓，身下騎着一隻白虎，一旦遇到過往的行人就會用長發和身上的藤蔓将他拖到自己身旁，然後勒死吃掉。

這山魅出現在十幾年前，那時候，張大人才剛剛勝任方城的縣官。

剛開始隻是有一些上山砍柴的人失蹤，尋覓不到，張大人便領着一行人前往查房，彼時才發現那山魅，彼時，那山魅正在捕獲山裏的一隻山熊，隻見那山魅伸出全身的藤蔓，飛快地将那掙紮咆哮的山熊拉到身旁，隻是片刻，那山熊便沒了生息，又見那山熊伸出手猛地将那猛虎的皮毛扒開，然後便将血肉送入口中。

衆人被駭得屁滾尿流，可是仍有那逃得慢的，卻被那山魅拖了過去，霎時，隻聽到那人痛苦地嚎叫，藤蔓在他的身上層層收緊，那人便陡然沒了氣息，這時方見那山魅擡起頭，舔了一下血紅而濕漉漉的下唇，燦燦道：“拿血肉來祭。”

衆人隻顧着趕緊逃走，哪裏注意那山魅說得什麽，回去之後大家也就絕了再去救人的念頭，隻是想着該怎麽辦，張大人本想集合城裏的青壯年一起去，可是那些從山魅口下逃出的民衆向其他民衆一描述那山魅的可怕，誰還敢冒着生命危險前去。

張大人沒有辦法，隻得從城裏籌錢去外地請來所謂的法力高強的真人，但是前前後後請了五六個人，隻有一個勉強從那山裏逃出來，至于其他的全都變成了那山魅的腹中餐。再往後，别說請人來方城降妖，連方城本地的都有許多人舉家遷走。

眼看方城要變成一座空城，可是後來人們發現那山魅似乎并不是随意殺人，而是有規律的，剛開始因爲了降伏那山魅而入山的那些真人，都被山魅吞入腹中，但是山魅吃了那人之後，也不見它下山作祟，而山魅下山害人生在沒人再去山中之後，往往一個月左右的時間，城裏就會有人失蹤，有人看見，那失蹤的人便是被山魅擄走的。

衆人又想起當初第一次見到那山魅時的情景，有人便猜測，那山魅是不是每個月隻要用人去祭祀它，它便不會下山作祟，而那時恰好城裏有個老乞丐已經病入膏肓，衆人冒着試探的想法，将那老乞丐好好梳洗，又換了新衣，派了幾個人擡到山腳下，果然，那山魅擄走了那個被用來祭祀她的老乞丐。

從那之後，每過一個月，就會從城裏或者城外選出一個人被當作祭品送往山上。山魅也果然沒有再下山，方城也就平靜了下來。

當然也不是沒有一丁點好處的，原本因爲方城三面環山，所以時常有野獸出沒，也會發生野獸害人的事情，可是自從有了山魅，這野獸害人的事再也沒有發生。甚至有時候在山魅擄走祭品時，還有留下一些東西，比如千年的靈芝，多年的人參之類，就好像是用來交換祭品一樣。

山魅留下的東西剛開始沒人敢要，後來張大人出面，将這些東西販賣到其他地方，或者賣給來往方城的客商，換來的銀子，補給充當祭品的那戶人家裏，當然很多時候祭品是無主的，這銀子也就存了下來，放到縣衙，登記在冊，以後若有需要再拿出。

待張大人将這件事一一将來，鄭铎早已駭得說不出話來，半晌才結結巴巴問道：“難、難道這麽多年，你們每個月都要給那，那山魅祭祀麽？這一年可是十二條人命啊！”

張大人歎口氣，一副無可奈何的表情，道：“這也是沒有辦法的事，一年二條人命，換來一城太平，若是你，大人，你是換還是不換？你也瞧了，若是安安生生将這祭品如期送去，那山魅不僅不會害人，反而還會佑我方城太平。可若是驚擾了它，就會像，像大人這樣，一下子失了十幾條人命。”

鄭铎覺得張大人的說辭有些牽強，可是又說不出哪裏不對，話在嘴裏半天，卻不知如何反駁。

卻見張大人又道：“所以我才讓大人不要管這些事，那人不見了十有八九都是誤闖了山魅的禁地，就當他成了祭品便是，又何必去尋他。鄭大人，先前不是我不願意将這些事告訴大人您，而是怕吓着大人您。我勸大人，要不然就帶着您的那些人早些離開方城便是。”

鄭铎聽到張大人讓他早些離開方城，隐約覺得不對勁，可是又說不出是什麽，遲疑半晌，才想起一件事，問道：“每年送去當祭品的那些人生怎麽選出來的？像那個已經病入膏肓的乞丐？還是自願？還是什麽？”

鄭铎的問話，令口齒清楚的張大人也支吾的起來，鄭铎覺得這裏面有古怪，便威脅道：“張大人，你若不能如實講來，我可是要将這件事上報給朝廷。”

聽到上報朝廷，張大人反而笑了，盯着鄭铎反問：“上報朝廷如何？朝廷若是能解決這山魅，我自是十分歡迎，對了，順便将我這縣令之職去了更好，反正我早也不想幹了。你可知，當初我可是将這山魅害人的事寫了折子，可惜，我想這折子早就被人當成廢紙扔了吧。就連這方城，又有何人想起？”

“這，這，這個，”鄭铎被張大人噎得說不出話來，想說這天下之人，朝廷顧不及這千裏之外的方城也是有的，可是這話似是又不能反駁他的話，畢竟，現如今的皇上，就算真得了這消息，恐怕也不一定管吧，更何況這妖怪害人，能管的也隻有——

想到這兒，鄭铎猛地一拍腦袋，道：“我都被你搞糊塗了了，管他什麽朝廷作甚，反正京城除妖，靠得也是九霄真人，如今人都在這兒，還怕什麽！張大人你放心，我這就将這山魅的事告訴九霄真人，讓他除了這妖！”

說着也不等張大人再言，便火急火燎往外走！

張大人卻盯着鄭铎的背影，久久才回過神，拳頭卻是握得緊緊地，嘴裏喃喃道：“爲什麽偏偏是他！”

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