夏臻父子倆人商量了半天，又和衆将領們開了半天會議，商議如何趕走金遼聯盟，情況好像不容樂觀。
“小将軍可能有所不知，這次和我們對戰的，一個是金國金太子——耶律浩容，一個是遼國三王子——李晟昊，兩人都是金遼國擁有實權實戰的領頭人物，想打敗他們，怕是不易。”
夏臻問：“涼州那邊怎麽樣？”
“回小将軍，涼州城那邊不僅聚結了遼金的軍隊，還有西夏和蒙人，比金太子、遼三王子也不弱，難纏的很。”
夏臻皺眉，但沒有吭聲，示意将領們繼續往下講。
“小将軍，要是想把遼金之人趕走，現下最快捷的辦法就是請五府之外的州府增援，而且增援在五萬大軍以上，否則，我們怕是要打持久戰。”
夏臻看向父親，他暗暗點了點頭，認同了将領的建議，可是其他州府，因爲太平年間，并沒有多少軍隊，就算是有，軍權也握在皇上手中，要想得到支持，先得上書請旨，等聖旨下來，要有一段時日了。
“來人，先上折子請旨。”
“是，小将軍！”幕僚馬上去寫請旨折子。
夏臻站到輿圖前，再次看了看關礙要塞，“既然我們的糧食隻能堅持半個月，那麽糧食短缺的遼金兩國，他們肯定沒有十五天的量。”
“小将軍，你的意思是？”
“防止他們突圍進攻搶糧。”
衛仁站在邊上道：“兩國被我們打退了一百裏，屬下倒是覺得正面搶糧的機會不大。”
夏臻看向他。
他微微一笑：“屬下覺得他們搞突襲的可能大。”
“何以見得？”
衛仁指着地圖上的幾個山口說道：“我聽大将軍手下說過這三處山口，豁口比較大，不能容大部隊進入，但是小規模偷襲還是可以的。”
“就算他們能偷襲，他們也是騎馬過來，隻要我們多布放哨的士兵，一聽到聲音，他們就不能輕易得逞。”
“王将軍，不要這樣樂觀，曆史上通過手段奇襲的敵軍不是沒有，我們還是小心爲上。”
“高将軍說得是。”有将軍領附合。
姓王的将軍被夏臻那一眼看得頗不好意思，紅了紅臉，對反駁他的将軍說道：“我說的是實話，現在冰天雪地，他們隻能通過馬來運糧，成群的馬出行，必然有聲響，肯定會被我們的人發現。”
高将軍見衆人都看向他們倆，顧及對方的面子，沒有再反駁。
商讨，就要聽到下面人不同的聲音，夏則濤沒有站在任何一方，看向兒子，“臻兒，你覺得呢？”
“有道理。”
高将軍的意見得到小将軍的認同，暗暗高興，不過面上沒怎麽顯示出來。
夏則濤并不樂觀，“以現在情況來看，怕是要調糧了！”
夏臻沒接父親的話，堅起手，“各位先行回去休息，我與大将軍再行商議。”
“是，小将軍。”
衆将領聽到能休息，個個行禮退了下去，他們太累了，巴不得休息呢。
“顧敦——”
“小将軍，末将在——”
“你帶人守值，讓大夥睡個安心覺。”
“是，小将軍。”
“衛仁，宋珉留下。”
“是，将軍！”
一直到天黑，麻敏兒才等到了夏臻回賬篷，“凡兒呢？”
“已經睡了。”
褪了身上帶着寒氣的外袍，快速洗了臉和手，走到兒子小床邊上，低頭親了兒子的額頭，不管世事多難，仗如何難打，看到兒子，他整個人都變得溫暖輕盈。
麻敏兒趁着他逗兒子的功夫熱飯、熱菜都上桌了，“一天都沒怎麽吃東西。”
夏臻滿足的歎了口氣，“我要讓兒子去涼州北郡王府新家過年。”
聽到這話，麻敏兒明白這話中的份量，眼神充滿鼓勵，“一定會的。”
夏臻坐到桌邊，拿起筷子，給媳婦先夾了一塊，“餓死了，我先吃了。”
“吃啊，在家裏客氣什麽。”麻敏兒失笑，坐下來，也伸筷子夾菜給他，一整天沒怎麽吃，他真是餓了，飯刨得很快，不一會兒就見碗底，她連忙又給他盛了一碗，“慢點，不要急，急了對胃不好。”
“嗯，我知道。”夏臻道：“吃完了，你先睡，我要去巡營。”
“哦。”自從到了營地，兩口子晚上還沒有睡在一起過，不過，好像營地也不能這樣吧，想到這裏，麻敏兒失笑。
“笑什麽？”趁夾菜的功夫，夏臻問媳婦。
“聽說軍營不能有……”
麻敏兒的話還沒有說完，夏臻就打斷了她的話：“沒這回事。”
麻敏兒笑笑：“知道了，那我跟凡兒先睡了，你也早點休息。”
“嗯，我知道。”
除了巡營，夏臻還要處理軍中各項事務，比如後勤、補給、辎重，每一樣都要操心，處理這些事情時，還要兼顧和照顧父親手下将士的心情，不能因爲自己插手軍務，讓父親爲難。
唉，京城繁華的日子還真把人養得嬌氣了，竟然感覺累了。
“爺，要不要去休息？”
夏臻搖頭，“我再看看兵器的補給怎麽回事？”
“要不要找後勤的人過來？”
“等我看完這些。”
“是，将軍！”
——
翼襄邊境，老将軍夏仕雍也備感疲憊，可大孫子已經跟兒子彙合，他突然又有了力氣，趕緊調集人手，讓平定縣令調征糧食。
莫懷恩看到老将軍的征糧令，沒有一絲猶豫，一個秋季，夏家軍還沒有從平定調過一次糧，爲的是什麽，就是在最關鍵的時候能派上用場。
他的錢糧師爺笑道：“大人，聽說大娘子與姑爺要從京城回來了？”
“嗯。”聽到大女兒的消息，莫懷恩既感慨又高興。
“大人，大公子在翼州府已經從文吏升爲府經曆，正七品，官職上與你同級了，要不了三年，就能升到州判，那可是正六品實職了。”
莫懷恩對兒子的官途升遷也頗爲滿意，“三年時間曆練太短了，五年再升也是可以的。”
錢糧師爺道：“大人，再怎麽說大娘子可是麻家的當家主母，鎮北大将軍府這點面子還是給的。”
“夏家待我兒不薄。”莫懷恩笑意連連，“隻是我兒隻得三等進士，總是讓我有些遺憾。”
“大人，大公子有你、有大娘子照拂前途總是無量的。”
“但願吧。”收回神思，莫懷恩趕緊道：“征調糧食是大事，我得趕緊去北郊大營找王将軍。”
——
做完一天工作，郭大平習慣性整理桌子、檢查門框，一切妥了，他才離開，作爲平定的大掌櫃，他有自己的随從、助手小僮，但這些事，他還是習慣自己親自動手做。
随從見他要回雲水鎮，早就去安排馬車，小僮也帶上了大掌櫃的物件袋，裏面放着他随時随地要處理的工作或是信件。
其中有一封信，信封都被大掌櫃摸成毛邊了，從這裏可以看出，大掌櫃爲何這幾天這麽激動、難安了，是啊，東家要回來了。
“大掌櫃，聽說二掌櫃還在京城呢，要明年才能回來了，你回去咋跟老夫人說呢？”
郭大平朝京城的方向看了看，微微笑道：“二平在京城過得好，我娘總是放心的。”
“可總會想。”
“那肯定的。”郭大平一邊說一邊下了樓梯。
樓梯下，施小娥等在院中，看到他，面色既平靜，又有些别的，但就沒有戀人之間的互動。
郭大平也是一樣，平靜的走到她面前，看了眼天色，“看樣子要下雪。”
“我不回去了。”
郭大平仿佛已經聽習慣了她的話，“要帶什麽回去？”
施小娥擡起手，手中拎着一個布袋子，“給我父母、弟弟妹妹們帶的一些零碎東西，麻煩幫我給他們。”
這一次，郭大平沒有向往常一樣伸手接過去，而是看向她，“除了農忙，你就不回去嗎？”
施小娥抿抿嘴，目光一直沒有看郭大平。
随從和小僮兩人相視一眼，悄悄出了院子，寒冷的院子裏，隻剩一對年輕人。
沉默的氣氛讓人壓抑，郭大平亦抿了抿嘴角，“二娘快回來了。”
“二娘？二娘是你叫的嗎？”剛才還平靜的施小娥突然轉頭吼叫。
郭大平别開眼。
“哼！”施小娥冷笑一聲，拎着布袋子轉身出院子。
郭大平一把拉住她。
被拉住的施小娥冷冷的回頭：“你想幹什麽？”
“我……”郭大平看向她的手，“我幫你帶回去。”
施小娥氣得心口起伏，壓住脾氣：“算了，我找别人帶回去。”說完就甩他的手，可是怎麽甩都甩不掉。
“對不起，小娥。”
“你沒有對不起我，是我不自量力而以。”
“對不起……”
“放開……”施小娥不想聽這些無力而虛僞的話，從十三歲等到二十一，八年啊，整整八年，一顆心從火熱到現在如死灰一般，她受夠了，她想放過自己，她決定放手了。
郭大平還是緊緊的拉住她的手，“我……對……對不起你。”
施小娥的耳朵聽不到‘對不起’三個字，她選擇性耳聾，她急得掙脫，掙不脫，轉頭便咬了對方拉她的手。
“咝……”郭大平疼得倏一下松了手，低頭，被咬的血痕滲出絲絲血迹。
施小娥冷冰冰的說道：“二十歲沒能成婚，二十一歲成爲老姑娘，我交了一年的稅，這些血，就當我交稅的恥辱。”說完，頭也不回的就走了。
“小……小娥……”郭大平剛才還不錯的心情，突然全無，看向院門口毅然離開的身影，忽然之間，心很空，很空……
——
蕭霖的馬車停下休息，他們進了官道邊一處小茶寮，“店家，能借個鍋竈嗎？”
“客官這是想……？”
“午時已過，我們還沒有吃午飯，想借店家的鍋煮飯吃。”
“這……”店家不肯。
打尖的管事甩手就扔了一角銀子，“二錢銀子，怎麽樣？”
“好好。”早說啊，二錢可就是二百文啊，一碗茶水才一文，得賣二百碗茶水，店家高興死了，連忙轉聲叫道：“婆娘，趕緊把家裏最好的菜拿出來招待客人。”
“來咧，當家的。”
管事道：“你隻管拿出來，幫燒個火就行了，我們有人燒菜。”
“是是，貴人……”店家知道，這是嫌棄他們燒得菜不好吃呢。
舒玥如帶着一個丫頭一個婆子進了小茶寮後面的小廚房，親自動手做飯，雖然她出生普通，是私塾先生家的小娘子，但她家裏有婆子打理飯食，做菜、煮飯她并不谙熟。
可自從她看到麻敏兒親自打理夫君飯食，她明白了，仆人做飯菜是一回事，自己爲夫君親自做飯菜又是一回事，她從中學到了一些東西，一方面是心疼夫君，另一方面增加與親人之間的親密關系。
蕭小玉跨步就要跟過去，被蕭霖叫住了，“玉兒——”
“爹——”
“陪爹看看風景。”
“哦。”蕭小玉站到他爹身邊，朝周圍看過去，“可是爹，沒什麽好看的呀？”
“你再看看？”
蕭小玉又朝四周看了看，搖搖頭，“爹，小玉眼拙，沒看出來。”
蕭霖笑笑，“長慶——”
“爺，小的在。”
“把我的畫筆拿出來。”
“是，爺。”
長随長慶連忙把畫架畫筆拿了出來，給他家爺支上，蕭霖挪了粗質木凳，坐到畫架前，潑墨揮筆，細細勾勒，小半個時辰之後，他們所在的小茶寮躍然紙上。
茫茫的原野，孤寂的官道，簡陋的小茶寮，灰色的草棚頂，周圍因積雪呈現一片白色，茶寮後有個小小的農家院，在白雪中若隐若現。
“哇，爹，好美啊！”蕭小玉忍不住贊歎。
雙胞胎小澤和小巽也齊齊拍手，“我喜歡草棚旁邊的馬，它們被拴在木樁上，好像想吃飯的樣子。”
“哈哈……”聽到兒子這樣評價他畫的馬，蕭霖忍不住樂了。
“爹，難道不對嗎？”
蕭霖笑而不語，此刻，他們還小，根本不懂風雪地中的馬，瘦卻勁道，不畏嚴寒，卻無奈的被拴在木樁上，無法奔向遠方。
看向沉思的爹，蕭小玉想了想問：“爹，你是因爲不知道要去那裏而發愁嗎？”
“呃……”居然被女兒看出了心思，他吃了一驚：“小玉，你是如何看出來的呢？”
“我聽爹說過，皇上派你出來公幹，我想你應當很急吧，可女兒發現爹好像并不着急趕路。”
蕭霖點點頭，“小玉，你說得沒錯，爹并沒有急着趕路。”
“爲何呢？”蕭小玉看向畫中的馬說道：“畫中有馬，卻沒有人，但馬卻被拴了，說明畫中還是有人的，那這個人拴馬的人在那裏，他又是誰……”
“是誰呢？”蕭霖帶着笑意問道。
“我剛才看到馬車夫拴馬了，這個沒出現在畫中的人，肯定是他。”小澤指着不遠處轉着馬圍的幾個侍從，他們正在喂馬料草。
蕭霖搖搖頭：“這匹馬相當于父親。”
“呃……”小巽驚訝的問：“爹，你爲何要做馬呀？”
“因爲……爹有時就是一匹馬。”
三個小孩相互看着，他們不明白，爹爲何要把自己比作一匹馬？
一個是十歲的小娘子，兩個才是六歲的小娃子，他們是不懂，也懂不了。
蕭小玉突然擡頭：“爹，我知道，那個沒出現在畫中的人是皇上！”
“小玉說得是。”蕭霖點點頭，沒想到女兒竟能說出來。
蕭小玉歎氣，“爹，我覺得自己是馬，教我女工的嬷嬷就是沒出現在畫中之人。”
“沒錯，小玉比喻的很對。”蕭霖笑了。
“爹……”蕭小玉小好意思的低頭。
看到女兒聰穎，蕭霖帶着笑意道：“小玉，以後既要學家事，也要發現草廬之美。”
“爹，女兒明白了。”蕭小玉像個小大人似的給爹行了禮。
蕭霖擡眼看向小院廚房方向，妻子很好，但他希望女兒更好！
“爺……爺……”有侍衛從急行的馬上跳下來，“回禀爺，已經打探到了，北郡王與遼金之人打了十多天了。”
“戰事怎麽樣？”
“異常激烈。”
蕭霖深深看了眼遠方：“也就是說不分勝負？”
“是，爺。”
幕僚站在邊上問：“爺，我們……”要去北郡王那裏嗎？
蕭霖眉頭微凝：“涼州城現在怎麽樣？”
“爺想去涼州嗎？”
蕭霖沒有吭聲，等于默認了。
“回爺，涼州城怕是不好去。”
“何意？”
“那一路都是西夏與蒙人。”打探消息的侍從回道。
“那我們……”幕僚想了想道，“爺，我們現在在翼州地界，不如我們去平定吧，平定是鎮國大将軍府的大本營，我們到那裏便于向皇上回事。”
“皇上……”蕭霖眯眼。
——
遼金大營，又三天仗打下來，仍舊未推進一步，“**巴巴老*（罵人的話），照這樣下去，我們打下的五個縣郡，早晚要被姓夏的奪回去。”
耶律浩榮看了眼他，“李兄，我們的糧可不多了。”
“那就再去搶。”
“李兄，能搶的地方都搶完了，現在有糧的地方都被姓夏的！”耶律浩榮盯着李晟昊。
“你盯着我看，有辦法？”
耶律浩榮輕笑一聲，看似謙虛的說道：“也不是辦法，隻是沒糧了，隻得出手。”
李晟昊也盯着他看了一會，“走，咱們商量去。”
“好。”